За самым дальним столом у окна сидела уже изрядно подвыпившая компания. По-видимому, у них о чем-то разгорелся горячий спор. Они грязно ругались, каждый пытался что-то доказать другому, при этом яростно жестикулируя руками.
— Да говорю я вам, что видел его в Шарголе — брызгая слюной, объяснял своим приятелям бородатый мужчина, которого в узких кругах знали как наемного убийцу.
— А я слышал, что его убили гоблины во время какого-то задания — отвечал ему другой.
В этот момент подошел хозяин кабака и, обращаясь к спорщикам, произнес:
— Милые господа, вы с таким энтузиазмом что-то обсуждаете и, если честно, мне стало очень интересно, о чем это вы.
— Да, вот — воскликнул бородач — эта свинья утверждает, что короля воров Сиагорда Гарда убили какие-то вшивые гоблины, а я своими глазами видел его живехоньким
— Думаю, я могу прекратить ваш спор — задумчиво произнес трактирщик — Я вам точно могу заявить, что Гард жив, три недели назад, он был тут. Правда выглядел как-то болезненно, но собирался, по-моему, наведать барона де Мертола и посмотреть, что там у него в сейфе.
— Да вы, верно, все выжили из ума. Говорю вам, Сиагорд мертв и клану Гардов скоро понадобится новый король, уж поверьте мне.
Хозяин кабака лишь пожал плечами и вернулся на свое прежнее место за стойкой, однако после его вмешательства спор разгорелся еще сильнее, и как всегда все закончилось типичной дракой, однако она закончилась скучно, никто никого не убил и даже серьезно не поранил.
* * *
Гаскор — королевство гоблинов, и в отличие от других здесь, кроме гоблинов, больше никто не жил. Так как гоблины существуют лишь из-за постоянных набегов на соседние государства, то все королевство было, скорее всего, самым укрепленным по континенту.
По всему протяжению границы тянулись сильно укрепленные заставы с хорошо вооруженным гарнизоном. Любой, даже самый мелкий город королевства, был спрятан под сводом высоких каменных стен. Каждый мужчина-гоблин, достигший двадцати лет, пополнял ряды Гаскорского войска, где воевал до конца своих дней или же до тех пор, пока не получал серьезное увечье.
Гаскор воевал с несколькими странами сразу, и никакие союзы королей не могли сокрушить гоблинов, не редко случалось так, что чужие войска, даже, не прорывали пограничную заставу, и за всю войну ни один город, ни одна деревушка не пала под вражеским напором. Зато Гаскорцы одерживали ряд блестящих побед и об их огромном могуществе ходили самые удивительные легенды.
Нынешним правителем Гаскора был король Занг шестой. Наделенный хитроумным умом он смог сделать гоблинов самой грозной расой по континенту. В поисках новой «добычи» король отправлял отряды разведчиков, которые внимательно исследовали положения других государств и важное докладывали его величеству.
Вот и сейчас, вернулись разведчики, которых послали к подножью гор Керроу, чтобы проверить, как у них ведется добыча драгоценной руды, и как повернуть это русло в сторону казны Гаскорского королевства.
Отряд вернулся изрядно потрепанный, это указывало на то, что, скорее всего на них кто-то напал. Единственное с чем они приехали, так это огромный сверток, который везли на двух конях.
Когда они приехали в королевский замок, им пришлось пройти тройную проверку, прежде чем их пропустили в тронный зал. Он совершено не был похож на залы других королей, скорей всего он напоминал логово зверского убийцы.
Мрачная, темная комната с единственным источником света, маленьким решетчатым окошком наверху. Пол, тем не мнение, был устелен дорогими коврами Мизельрона. Вдоль шершавых стен висели гербы тех городов, которые находились в подданстве Гаскора, и платили ему дань.
У самой дальней стены находился трон короля, полностью выкрашенный в черный цвет. На спинки трона были насажены черепа королей павших от руки Занга шестого. Сам владыка буквально расплывался на своем месте. Когда-то он был храбрым воином, но теперь, пришла старость, и его тело разнесло жиром, однако это совсем не мешало ему держать страну, мощь которой боялись по всему континенту.
Здесь, перед глазами короля предстал главарь отряда разведчиков, когда он вошел, несколько воинов положили на каменный пол огромный сверток, отобранный у короля воров. Занг с призрением поглядел на него, встал и, подойдя к свертку, небрежно ткнул его ногой.
— И как это прикажете понимать — грозно произнес король — я, кажется, отравлял вас к гномам, а вы, по-моему, стащили облезлый ковер из Мизельрона. И куда интересно теперь мне его деть, может устелить им место на эшафоте для вас.
— Это не то, о чем вы подумали — ели слышно ответил капитан — Мы были у гномов и, я думаю, что если отправить к ним трех тысячный отряд, то они без всяких возражений начнут с нами делиться.
— Хорошо — мягче произнес Занг — Но откуда вы, тогда взяли эту тряпку?
— Ваше величество, это не тряпка, — робко ответил гоблин. Когда мы возвращались назад, то нам повстречался, никто нибудь, а сам король воров. Удивительно, но, не смотря на то, что этот лист чудовищно тяжел, он с ним весьма долго от нас убегал.
— Ага, теперь становиться, немного яснее — Занг вновь сел на трон — А теперь давай покороче, что это за дрянь?
— Я и сам точно не знаю, — начал рассказывать предводитель отряда разведчиков — но очень настораживает, что когда мы ехали с этим полотном обратно, на нас напал, какой-то волк, и ему с легкостью удалось убить более половины отряда. Лично я думаю, что он был специально послан, каким ни будь колдуном.
— Колдун у нас один — задумчиво произнес король — и слава Боджану, мне с ним пока не доводилось связываться. Однако с другой стороны это еще хороший шанс показать, что гоблины даже Гольфондрэка вокруг носа обведут.
Занг позвонил в колокольчик и тут же явился один из его камердинеров. Король приказал привести сюда несколько солдат и посильней. Не прошло и нескольких минут, как приказ был выполнен.
— Разверните этот ковер — повелел король.
Ловкие руки с легкостью развернули сверток, и устелили им почти весь пол в зале. Ковер, как называл его Занг, напоминал огромный лист бумаги, полностью исписанный не понятными иероглифами.
— И, что это такое? — изумлено, произнес король Гаскора.
— Мне кажется — произнес один из воинов, что здесь написано на древне-эльфийском, вот только, что мне, увы, не понятно.
Занг шестой молча уставился на принесенный его воинами лист. Просто так глава клана Гардов не стал бы с ним бегать по лесу. Тут что-то интересное и гоблин хотел понять что именно
— Проклятье! — воскликнул он — Если мои предположения верны, то это какое-то заклинание, и я очень хочу его прочесть. Все прочь — обращаясь к солдатам, произнес король, и когда те ушли, они вновь остались с командиром наедине.
