Атенаис улыбнулась. Её лицо покраснело. Похвала Арона была ей приятна. Он сразу понял это.
"Неужели и она запала на меня? — мелькнула мысль в его голове. — По всему видно так и есть. А каково стащить с этой девки тряпки, и повались её на спину…"
Девушка еще больше покраснела, словно услышала его мысли.
— Ты подумал о близости со мной? — вдруг спросила она. — И думал весьма откровенно.
— Я? — притворно изумился он. — Я только отметил, что ты красивая девушка.
— Это ты отметил вслух, но в голове твоей мелькнули мысли о близости. О плотской близости между мужчиной и женщиной. Разве нет?
— Я…. Я только подумал…., - замямлил он. — Но как ты узнала, Атенаис?
Зара хлопнула его по плечу и засмеялась:
— Наши девушки весьма чувствительны к такому, Арон. Мы жрицы Саккара! Так что будь осторожен со своими мыслями.
Антон вздрогнул от неожиданности. Он не знал, что и старшая жрица Саккара слышала его.
— И не стоит тебе смущаться. Ты заслужил любовь жрицы Саккара! И наша Атенаис отблагодарит тебя при случае. Если, конечно, тебя не отправят обратно в твой мир.
— Что? Как обратно? Кто отправит? — не понял Антон.
— Тот, кто поменял тебя и настоящего Спако местами. Если он это сделал один раз, то кто знает, не сделает ли еще раз?
— Но я не желаю обратно!
— И я не желаю, чтобы ты уходил, — ответила Зара. — Но подобное вполне возможно. И тебя могут поменять снова……
Усала, верховный жрец Нижнего мира, первый Хранитель, воплощение магистра Матенсфельда — повелителя сил Земли, встретил пришельцев приветливо.
Он в отличие от Роматы знал, что скоро придет Тот, Кто Должен Прийти. Посланец иного мира. И этот посланец спасет Нижний мир. И вот он стоит перед ним. Парень, которого ему представили как Арона.
На первый взгляд он был не бог весть каким силачом. Худощавый, с тонковатыми руками и ногами, с длинной шеей. Многие сказали бы — какой это воин. Но только не Усала. Жрец видел, что в этом парне заложено, и он мог дать фору любому бойцу их народа. Вот лишь подучить его малость.
Одно в нем не понравилось жрецу. Парень красив, словно девушка, и эти его светлые длинные волосы могли понравиться многим женщинам народа. Красота для мужчины слабость. В красоте сила женщины. И его внешняя привлекательность — шанс для демонов.
— Это наши друзья, Ромата, — успокоил он воина. — Они пришли помочь. Но ты верно сделал что не поверил им сразу. Делай так и далее. Демоны весьма хитры. И скоро они станут еще хитрее.
Воин кивнул в знак повиновения и отошел прочь. Ромата понял, что Усала желает говорить с незнакомцами. Жрец мог принять любой облик и мало кто мог сказать из народа Нижнего мира, какой из них его настоящий.
Сейчас он предстал в образе худого старца с длинной седой бородой. Серый балахон, перевязанный в поясе веревкой, был обычным повседневным одеянием жреца. В его руках был костяной посох с вправленным в него светящимся камнем необычного красного цвета.
— Рад, что ты пришел к нам, друг мой, — жрец Нижнего мира возложил руки на плечи Арона. — Ты заслужил новое имя. Имя "Сокол" вполне подходит для тебя. И у нашего мира появилась надежда.
— Я довольно слабая надежда, — ответил Антон.
— Ты скромен. Ты победивший Черную мглу.
— Но это получилось случайно…
— Случайностей не бывает, — перебил его Усала. — Это только непосвященному кажется, что его ведет по дороге жизни цепь случайностей. Но это не так. Судьба и нити судеб доступны пониманию лишь тех, кто выше.
Затем он повернулся к Заре:
— И ты сыграешь свою роль, жрица несуществующего бога. Хорошо, что ты пришла ко мне.
Зара склонила голову в знак покорности перед этим человеком. Но то, что он сказал, показалось ей странным.
— Ты сказал несуществующего?
— Да, — улыбнулся жрец. — Ведь я не могу претендовать на звание бога. Я всего лишь могущественный колдун. И не более того. Я могу принимать облик повелителя земли, иногда древнего повелителя огня. Иногда Саккара. Кстати, Саккар это мое второе имя.
— Ты повелитель Саккар?! — изумилась Зара.
— Я тот, кому вы приносили жертвы, Зара. Я тот, кого у вас назвали Повелителем Легиона Конца Света. И ты была самой способной из жриц. Потому я захотел увидеть тебя здесь. И ты привела ко мне Арона.
Голос Усалы стал громким, и в раскатах грома Зара услышала слова Саккара. Услышали это и другие жрицы Саккара. Они опустились на колени перед тем, кому поклонялись.
Жрец улыбнулся и попросил их подняться.
— Я не бог. Но все-таки я обладаю секретами бессмертия. И могу многое. Мне больше 400 лет. И я в отличие от многих волшебников Верхнего мира, знаю истинное положение вещей. Но хватит божественных почестей. Я не тщеславен. Я все делаю не ради возвеличивания себя, а только в интересах дела. Поднимитесь!
Жрицы поднялись.
— Сейчас я сам провожу вас в наш город. Туда где живет вождь народа и туда, где стоит изумрудный замок. Вас пугали Подземным миром. Разве нет? Это, тот мир, ход в который в подземельях Большого герцогского замка в городе Руг.
— Этот мир опасен. Так у нас говорили. И никто не пробовал по своей воле опускаться туда.
— Но он не так страшен наш мир. Не правда ли? — усмехнулся старик. — Однако он может стать вместилищем Хаоса. Или вместилищем Тьмы. И мы стоим на пути гибели нашего мира.
К Усале снова подошел Ромата. Он поклонился и произнес:
— Демоны ушли. Они не смогли прорваться здесь. Но они что-то готовят. Какую-то пакость. Я лично видел собак с головами людей. Эти сущности атаковали наших воинов.
— Это новые виды демонов. Они появились совсем недавно. Воплощение извращенной фантазии Фагимасада.
— Их не трудно убивать.
— Это пока они еще слабы. Но раньше трех периодов пакостей от них не жди, Ромата. Однако, подконтрольные им существа Черных пещер могут напасть. Черные змеи стали все чаше выползать из своих нор. А яд этих тварей опасен. И если бы не наши вампиры Рок со своим лечебным ядом, то многие люди народа умерли бы от них.
— Этих мы отразим, — спокойно заявил Ромата. — У меня много воинов на этот раз. Мы умеем топтать змей и медноголовых ящериц.
— Все равно тебе стоит быть осторожным и не ввязываться в преследования. Только охранять наши территории. Охранять и не более того.
— Все будет исполнено.
— Смотри мне. Знаю я тебя. Иди и исполняй свой долг. Надежда у народа теперь есть. Но рисковать жизнями воинов я тебе не позволяю, Ромата! Ты убил двоих людей народа!
— Но я вынужден был так поступить, господин! Ими овладели демоны! — стал оправдываться командир.
