- Было за что?
- А ты как думаешь?
Посмотрев друг другу в глаза, они заговорчески захихикали.
Огонь, не спеша, догорал. Снаружи сгустились сумерки, повеяло прохладой и в тоже время опасностью.
- Пора, - немного грустно сказал Стив.
Доз посмотрела на догорающий огонек. Стив прав - оставаться в пещере больше не имело смысла. Стив затоптал остатки костра, пещера наполнилась тьмой и густым дымом. Это отозвалось в настроении вампиров, но, превозмогая тоску и страх перед неведомыми опасностями, они вылезли из пещеры.
Вокруг стрекотали сверчки, да кружили комары. Похоже этим тварям уже было абсолютно все равно кого кусать. Прихлопнув пару насекомых, Доз все же решила договориться с ними по-хорошему.
Ее сознание втекло в окружающий мир.
" Не трогайте нас", - приказала она на языке душ. Комары сразу потеряли к путникам всякий интерес.
Но тут до ее слуха донесся знакомый Зов. Марелиана сразу же послала мысленный ответ.
"Я спешу к тебе!" - донесся голос ее скакуна. Девушка не могла поверить в то, что конь и в самом деле нашел ее.
Стив внимательно наблюдал за своей спутницей, которая внезапно застыла на месте. Когда девушка вышла из оцепенения, он с нетерпением спросил в чем дело.
- Ничего особенного, - беспечно ответила Доз и быстрым шагом пошла навстречу Зову.
- Ты куда?
- Сюда скачет Дух. Мой конь! - ликуя от гордости, ответила девушка.
Стив слегка приподнял брови и со значением посмотрел на нее.
- Он сам меня нашел, - пояснила Доз, - и не спрашивай как, я этого не знаю. Он просто послал мне свой Зов.
- Я надеюсь, что просто, - с тревогой в голосе пробормотал вампир.
Доз резко остановилась, будто под ногами возник обрыв.
- Думаешь, наш с ним разговор могли услышать?
Стив, стараясь скрыть тревогу, пожал плечами.
- Ты сама не Звала коня? - спросил он.
- Нет, но отозвалась на его...
- А разве звери могут издавать Зов? - искренне изумился Стив.
- Конечно, если расстояния не очень большие: плюс-минус километр, - Доз удивилась тому, что Стив не в курсе таких простых вещей.
- Хочется верить, твой ответ звучал по-лошадиному, - и Стив улыбнулся уголком рта.
Не теряя бдительности, вампиры пошли дальше в сторону дороги. Им не пришлось долго идти. Неподалеку послышалось конское ржание, и друзья поспешили на звук. Вскоре раздался топот копыт: из тьмы ранней ночи к ним мчался Дух.
Конь проскакал весь день. Он искал ту, которой обещал помощь. Своим звериным чутьем он почувствовал, что девушка в беде. Конь умчался от людей и последовал туда, куда влекла его интуиция.
Пока Стив и Доз переплывали подземную реку, он проскакал несколько гектаров кукурузных полей, тянувшуюся вдоль них рощу, с трудом ушел от местных фермеров, которым чуть было не удалось заарканить его. Дальше он устремился к скалам к горной тропе. Ветер и птицы сообщили коню, что та, которую он ищет, приплыла с падающей водой. Конь спешил изо всех сил. Разошедшийся ливень смывал пот с его спины. Но когда дождь утихомирился и на мир опустилась тьма, конь услышал ответ на свой Зов. Она обрадовалась коню, он всей своей лошадиной душой радовался тому, что все еще нужен ей, и путь был проделан не зря.
Животное и два вампира встретились как старые добрые друзья.
В полутьме залы, освещаемой единственной свечой, сидел человек. Руки его сжимали безволосую голову, глаза были закрыты. Человек пребывал в тягостном ожидании, тяжелые мысли не желали отступать.
Вдруг зала наполнилась завывающим ветром, эхо, заполняющее пустоту, усилило звук. Человек поднял голову и посмотрел в чернеющий угол. Там стоял высокий мужчина. По одежде он разительно отличался от сидевшего в центре зала человека.Если первый был облачен в черную мантию, по вошедший был куда как ярок. С его широких плеч свисал распашной плащ алого цвета, стянутый широким поясом. Из-под плаща виднелась длинная блестящая туника. Темные брюки были заправлены в высокие сапоги из светлой кожи. Черные глаза вновь прибывшего внимательно изучали сидящего в кресле мужчину.
- Рад, что ты здесь, Иоанн. Знаешь последние новости о нашей племяннице? – ухмыляясь, спросил вошедший, подходя к брату.
- Она не пришла к Павшим воротам, Гара. Я не вижу ее, - Иоанн старался говорить как можно равнодушнее.
- Ага! Он ее не видит! Не видит ту, которая перешла в другой мир по твоей воле! Ты отдал ей в руки заклинание Перехода и Оберегающее заклятие душ! И он ее всего лишь потерял!
Гара мгновенно оказался за спиной Иоанна. Он был в бешенстве, но противостоять лысому великану не посмел, хотя по комплекции и силе немногим ему уступал.
- Успокойся, Гара, - сдержанно произнес Иоанн, - она не могла никуда уйти, ее мир закрыт. Чтобы покинуть его, моего амулета мало, нужны недюжинные силы и магические способности, а я сомневаюсь, что она ими располагает, – державший его отпустил руки, но стоял по-прежнему очень близко. - Девчонка толком не владеет магией, и если бы не старуха, она до сих пор бы гнила в том притоне… - Иоанн брезгливо сплюнул.
- Плюешься? А кто просил уступать старой ведьме? – зашипел Гара.
- Ты бы мог пренебречь древней Клятвой наших предков?
- Клятве семь тысяч лет! За эти годы она растеряла свою силу, - на лице Гары отобразилось пренебрежение, он отвернулся от брата и отступил в сторону.
- И что? Мы могли не придавать этому значения, пока старуха не произнесла Слова о помощи, и теперь пренебрежение Клятвой сравнимо с проклятием предков! – спокойно, не теряя достоинства, напомнил ему Иоанн.
- Знаю! – огрызнулся Гара, - но, поверь моим предчувствиям, от этой племянницы бед будет больше, чем от орды свихнувшихся магов.
Гара был зол на брата. Иоанн старший здесь и волен принимать самостоятельные решения, но согласиться привести в их дом девчонку было уже слишком. Этот дом создавался мужчинами. Он жил своей жизнью, своими законами. Вести сюда представительницу противоположной линии, это то же, что разрушить создаваемое веками, смешать знания, доверить тайны… Но Иоанн не желал этого понимать.
- Прекрати паниковать, брат, я уже послал тень старухи следом за ней.
Гара удивленно приподнял густую бровь.
- Ты уже используешь тень старой ведьмы как посыльную? – усмехнулся он.
- Конечно. Старуха сама продала нам свой дух и теперь ее тень в нашей власти. Во власти семьи Нрада! И это будет концом рода неудачниц! - торжественно провозгласил Иоанн.
- Конечно. А ты, разумеется, ни причем! - раскатистым басом засмеялся Гара.
