– Знакомы, - сопроводила ответ подтверждающим кивком и немного виновато спросила. - А вы… не напомните ваше имя?
– Найт.
– А я…
– Помню, - не дал мне договорить перворожденный. - Вас зовут Руфина. Вчера на празднике вы представились, - и весело посмотрел на меня. - Скажите, а где вы так научились играть в карты?
– Ох, лучше не спрашивайте, - жалобно взглянула на него. - Собственно я пришла отдать сапоги Рику. Неудобно как-то получилось.
– Руфь, не беспокойтесь: вчерашним выступлением вы смогли завоевать симпатию окружающих и Рик, тем более на Вас не в обиде.
Я расслабленно улыбнулась. Похоже все не так уж и плохо. А в это время эльфы успели закончить тренировку, и подошли к нам. Протянув Рику злосчастные сапоги, сказала:
– Надеюсь, Вы благополучно добрались домой босиком после праздника. Мне не следовало отбирать у Вас обувь, - чем вызвала приступ веселья.
– Ну что вы, Руфь. Никаких проблем, - улыбаясь, ответил мне эльф.
– Отлично, - довольно протянула я, внутренне радуясь, что ситуация разрешилась. И, не удержавшись, сказала. - Ммм, хотелось бы попросить вас об одном одолжении. Знаете, я всегда мечтала научиться стрелять из лука. Не подсобите?
Эльфы не отказали. В течение двух следующих часов я усердно тренировалась. Но, как выяснилось, стрельба - не мое призвание.
Сначала я пыталась натянуть тетиву. Но то ли мои руки оказались слишком слабыми, то ли лук был специально подогнан под непомерные эльфиийские силы, потому как, не смотря на все старания, я не добилась ровным счетом никакого результата. Потерпев неудачу в этом тяжком деле с помощью рук, не долго думая, задействовала ноги. Это уже было дело принципа, и отступать я не в коем случае не собиралась. Прижав тетиву одной ногой, я крепко ухватилась за деревянную часть лук. Пыхтя как паровоз, смогла, наконец, оттянуть тетиву на нужное расстояние. По заливистому хохоту эльфов поняла, что получилось как-то не так.
"Конечно, тетиву то натянула, но как, спрашивается, я собираюсь стрелять из такого положения?" - грустно подумала, после внимательного осмотра.
Отпустив многострадальный лук, решила попробовать иным способом. Направила слабенький импульс силы, желая сделать оружие более податливым. Мда, простые решения обычно приходят в самый последний момент.
В предвкушении будущего триумфа, начала обстрел мишени. С этим тоже оказались проблемы. Тетиву-то я натянуть могла, но руки постоянно дрожали и сбивали прицел. Стрелы на отрез отказывались лететь в необходимую сторону и попадали куда угодно, только не в мишень. Я злилась, пробуя снова и снова. Если бы не поразительная эльфийская реакция, мои временные учителя могли пострадать от обстрела окружающего пространства. Но нет, они легко ускользали с линии огня и успевали при этом давать ехидные советы и комментировать мои действия, весело подхихикивая.
Мне тоже было смешно, но требовалось хоть как-то сохранить лицо. Окончательно разозлившись, пустила стрелу почти вертикально вверх. Все, в том числе и я, заинтересованно подняли головы.
Прошло несколько мгновений в полной тишине.
Потом перед нами с тихим стуком плюхнулась простреленная насквозь ворона.
С некоторой опаской, отодвинув лук подальше, я всмотрелась в вытянутые лица эльфов. Теперь смеялась уже я.
"Что ж, похоже, лук - не самое эффективное оружие в моих руках. Но в случае крайней необходимости я могу перехватить его на манер дубинки и атаковать противника. Есть вполне реальный шанс, что тот не захочет связывать с чокнутой девчонкой размахивающей луком и передумает на меня нападать" - пришла в голову утешающая мысль.
Ещё немного поболтав с эльфами, я откланялась и направилась на поиски Алаина. Помниться он обещал мне показать кое-что интересное.
Илар вошел во дворец, и поднялся к кабинету Правителя. Полученное полчаса назад послание пробудило уже начавшую угасать надежду. Оборотень понимал, что эльфам редко бывает дело до кого-либо кроме них, но продолжал ждать.
В течение последней недели он находился в Альхеме и сотни раз просил Правителя о помощи своему народу. Но Элихан почему-то тянул, не давая ни согласия, ни отказывая. Ожидание, растянувшееся на казалось ставшие бесконечными дни, невероятно выматывало и усиливало осознание собственной беспомощности. А каждая минута ощущалась, как безвозвратно потерянная.
Постучав в дверь и дождавшись ответа, Илар прошел внутрь и огляделся. Просторное помещение обставленное со вкусом и особой эльфийской изящностью, не содержало ничего лишнего: письменный стол, стеллажи с книгами, пара кресел. Но, тем не менее, создавалось ощущение какой-то безликости и отчужденности, заставляя всякого посетителя чувствовать себя неуверенно. Не было так же здесь никаких предметов, указывающих на личные предпочтения и вкусы хозяина кабинета.
Сев напротив советника и поприветствовав того, Илар спросил:
– Разве Правитель не будет присутствовать на нашей встрече?
– Нет. Я хочу, чтобы разговор остался конфиденциальным.
– В чем же причины такой секретности, - вопросительно приподнял бровь оборотень.
– Понимаете, - замялся Кайран, как бы подыскивая слова. - Ваша ситуация… не оставила меня равнодушным. Но войдите и в наше положение: состояние внешней политике не стабильно, и отрываться на посторонние факторы…
– Посторонние факторы? - гневно воскликнул Илар, даже слегка побледнев от злости. - Как вы можете так говорить? Мы не в состоянии справиться сами и поэтому я просил вашей помощи. Счастье, что еще никто не пострадал!
– Мне понятно ваше волнение, - равнодушно и с едва заметной брезгливостью ответил советник. - И я говорю сразу: Правитель не собирается оказывать Вам поддержки, ни сейчас, ни позже - это не выгодно. Но и отказывать Вам сразу не станут. Время, безусловно, дорого и бессмысленное ожидание ни к чему не приведет. Поэтому советую Вам попробовать справиться собственными силами.
– Да поймите же: у нас нет магов! - в отчаянии закричал оборотень.
– У эльфов их тоже немного. Учтите: содержание нашей беседы должно остаться только между нами. Всего доброго.
Громко хлопнув дверью, Илар буквально вылетел из кабинета. Он старался заглушить отчаяние яростью. Ничего не выходило. Мысли одна хуже другой, роились в его голове.
Как он вернется домой? Как посмотрит в глаза всем, кто надеялся на него? Как?! Они ведь все ждут и даже не допускают мысли, что помощи может и не быть… Господи, что же делать? Казалось, Правитель в скором времени готов оказать поддержку… Но не будет же Советник врать, да и зачем ему это? Шаен не сможет помочь: его ещё неделю не будет в городе… Ох
