Чалый встал, потянулся с хрустом, взглянул на часы – пятый час утра. Потом глянул на Кошмара и Дениса и поинтересовался будничным голосом:
– Ну что, сейчас побегаем или поспим часок?
– Сейчас, конечно, – буркнул, поднимаясь из-за стола Кошмар. – Через часок ты фиг проснешься, пошли уж. – И направился к дверям.
– У тебя пятнадцать минут, жду внизу. – Это уже относилось к не верящему своим ушам Денису.
Но делать было нечего – в половине пятого утра личный состав Восточной базы во главе с бодрым Чалым с Хортом на поводке проследовал мимо дремавшего в будке перед шлагбаумом и не узнавшего их в предрассветных сумерках охранника.
Удивительно, но пробежка не доконала Дениса, а, наоборот, придала ему сил. Он даже не ожидал, что после бессонной ночи можно быть таким бодрым и свежим. Кроме того, произошло еще кое-что – Денису удалось наконец пробежать, именно пробежать все положенные три километра. Чалый поощрительно хлопнул его по плечу и сказал:
– С завтрашнего дня бегаешь с грузом. Пять килограммов – твой минимум. – И, подозвав Хорта, направился к дому.
В восемь утра Денис докладывал примчавшемуся ни свет ни заря Михаилу Петровичу о своем открытии:
– Они нападают только на тех, кто словно выкинут из жизни, – обиженных, одиноких, всем обделенных людей. Почему-то именно такие люди больше всего подходят для достижения их целей. Может, потому, что у них нет защиты или она ослаблена. Или они даже не пытались сопротивляться – не было сил или желания, – этими словами закончил Денис свою речь.
Немного помолчав, Михаил Петрович принялся резюмировать сказанное Денисом:
– Вероятнее всего, они проверяют, есть ли у людей пробой в защите. Человек настолько ослаблен психически, измотан бесконечными изменами, потерями, неудачами и болезнями, что не может сопротивляться воздействию более сильного существа. Постоянный невроз, истерия, лживость, мнительность, перепады настроения – все это ослабляет психическую защиту человека, пробивает в ней дыру, куда и проникает темный сгусток, уничтожая, замещая собой природную человеческую сущность.
– Пробой на корпус, – высказался технически грамотный Кошмар.
– Да, похоже. Тем более что опасным становится человек, от которого можно не ждать беды, – согласился с ним Михаил Петрович и продолжил: – Судя по всему, разные твари используют разные способы, но только от чего это зависит и почему один действует так, а другой иначе? Не проще ли было делать все по одному сценарию? К чему заставлять одну свою жертву убивать одиноких стариков, а другую делать аборты в антисанитарных условиях – ведь результат все равно один? Не проще ли помочь всем жертвам раздобыть пистолеты и приказать палить в ближнего? Я не понимаю, в чем тут дело.
Выговорившись, Михаил Петрович сделал небольшую паузу и тихо произнес:
– А теперь представьте, друзья мои, сколько таких – одиноких, обиженных на весь свет, озлобившихся людей живет в городе? Ну как, представили? – Михаил Петрович посмотрел на каждого.
У Дениса вдруг зашевелились на голове волосы – он ясно и отчетливо увидел всю массу народа, готовую в любой момент поддаться воздействию этих тварей и устроить в городе резню. Представили это и рексы – лицо каждого из них выражало оттенки только одной мысли: «Их слишком много».
– Что ж, подведем итог. – Михаил Петрович сел за стол, улыбнулся и посмотрел поверх голов сидящих за столом людей. – Я могу сказать вам только одно: мы обречены. Нам не спасти город.
– Стоишь рядом со мной и смотришь по сторонам. Если что-то заметишь, то тихо говоришь мне и описываешь объект. Остальное тебя не касается. Понял? – это была первая за последние дни фраза, состоявшая более чем из трех слов, произнесенная Чалым.
– Да, понял. – Денис поежился от попавших за воротник тяжелых капель обычного для города летнего холодного дождя.
Они стояли перед входом в метро. Кошмар держал на поводке обиженного донельзя Хорта – на пса надели намордник.
– Ты, – это уже относилось к Кошмару, – с Хортом идешь в конец платформы, мы остаемся в начале. Смотришь на пса и на меня. Я слежу за тобой и Денисом. Если что – сразу снимай с Хорта намордник. Пошли.
Все двинулись за угрюмым Чалым вниз, в городские недра. Обстановка в Восточной группе была непростой: после того как определили тип людей, выбираемый тварями в жертву, стало ясно, что дело – дрянь. Михаил Петрович рассчитывал выяснить характерные, желательно внешние признаки потенциальных жертв, но жестоко просчитался – ею мог стать любой живущий в этом городе. А учитывая еще и все виденное Денисом, ситуацию можно было назвать неподконтрольной. Но руки опускать никто не собирался – Чалый и Кошмар громогласно заявили об этом сразу после памятного совещания. Но все равно – что-то случилось с ними, и рексы между собой почти не разговаривали. Их совместное времяпрепровождение сводилось теперь к утренним пробежкам и тренировкам. Встречались они чаще всего на кухне – время завтрака, обеда и ужина никто не менял. Ничего не понимающий Хорт метался между ними, пытаясь разорваться сразу на три части, – пес не хотел раздоров в своей стае. А люди ему жестоко отомстили за доброту – надели намордник и потащили на коротком поводке в темное, шумное, плохо пахнущее подземелье.
Единственным светлым пятном на общем фоне был звонок от Ленки. Денису показалось, что сестра от радости превратилась в воздушный шарик – висит, переполненная счастьем, под потолком и кричит оттуда. У нее все было прекрасно: новая работа – отличная, зарплата – великолепная, квартира Дениса, куда она перебралась на следующий день после своего «увольнения», мастерски проведенного рексами, – замечательная. Но самым главным и самым лучшим в ее жизни было то, что Вадим снова вернулся к ней. Она так и прокричала, рискуя оглушить брата своей радостью: «Представляешь, он меня на новом месте нашел! Сказал, что он дурак и идиот, прощенья просил! Мы с ним в Таиланд уезжаем на две недели!» Это все она вывалила на растерявшегося брата в течение одной минуты разговора. Денис был не просто рад за сестру – у него словно камень с души упал оттого, что влияние монстра, во власти которого Ленка находилась почти полгода, исчезло, не успев сильно навредить ей. Почему-то в голове всплыло слово «порча» – казалось, оно больше всего подходит к характеристике того воздействия на окружающих, которое производила незабвенная Лариса Викторовна. Денис поделился своими мыслями с Михаилом Петровичем, и тот подтвердил его догадку:
– Да, ты прав. Ведь что такое порча – это программирование человека на выполнение определенной задачи. Программа обычно нацелена на нанесение ущерба здоровью или на физическое уничтожение жертвы. И человек выполняет эту задачу разными способами – страдает от одиночества, болезней, бедности, бесплодия, становится алкоголиком или наркоманом. Человек сам разрушает себя, многие в таком состоянии сводят счеты с жизнью. Ты же видел, сколько людей из твоего списка пытались покончить жизнь самоубийством.
