Лилия ласково погладила графитовые волосы Акселя, стянутые на макушке в "хвост":
— Акс, родной мой… Зачем ты пошел со мной в дружину? Подождал бы пару лет, пока не завершится трансформа. Господи, если бы я знала, и я бы подождала…
В небе появился желтый огонек. Он приближался, и я увидел, что это парус с фонарем на мачте. Парусом управлял невысокий парнишка в легкой одежде. Отблеск света упал на его лицо, и я узнал Алешу.
Он опустил парус рядом с нами, снял с мачты фонарь с горящей свечой и подошел. Присел рядом с Акселем и внимательно его осмотрел, видимо, замечая что-то, невидимое для нас. Нахмурил белесые брови:
— Да, неважны дела… Снежа, спасибо, что продержала его до моего прихода. Возвращайся в Город. Акселем займусь я.
Снежана подсела к Лилии и обняла ее за плечи:
— Лиля, все будет хорошо. Алеша сильный врачеватель, он справится. А ты тоже держись. Гони плохие мысли прочь.
Она легко поднялась, вышла из круга света и шагнула в ночную темноту. Мои волосы взметнуло порывом ветра от взмаха ее крыльев.
— Сергей, помоги мне, — распорядился Алеша, вставая.
Вдвоем, они подошли к яблоне Марше. Алеша обнял ее и что-то тихонько прошептал. Яблоня качнула ветвями. Одна из нижних веток обломилась, на месте излома заблестели капельки сока. Сережка подхватил сломанную ветвь.
Алеша собрал в чашу капли густого, тягучего сока. Перевязал придерживаемую Сережкой ветвь и погладил яблоневый ствол:
— Спасибо тебе, добрая душа.
Присев рядом с Акселем, Алеша приподнял его голову и влил ему в рот яблоневого сока. Отставив чашу, он положил одну ладонь на лоб Акселя, другую — на грудь, в область сердца, и замер с сосредоточенным лицом. Мы с волнением следили за ним.
В небе появилась цепочка огней — это возвращалась дружина. Два огня отделились и начали снижаться. Вскоре на лужайку перед домом опустились двое крылатых коней с всадниками, держащими факелы. Всадники спешились. Крылатые кони остались на лужайке вместе с Вихрем и Зоряной, а люди подошли к нам. Я узнал Брана с лохматой черной гривой и воеводу Александра с длинными пшеничными волосами, перехваченнымии тесьмой. Оба они были без доспехов, в легких просторных рубахах с шитьем.
— Лилия, ты как? — спросил Александр.
— Я в порядке, — отозвалась девушка. — А Аксель…
— Вижу, — вздохнул Александр и присел рядом с Алешей, колдовавшим над Aкселем: — Вот почему я не хотел его брать… — Он провел ладонью по сегментам брони на плече Акселя: — Эх, крылатая душа… Надо же, в первом бою — и так не повезло…
— Это моя вина, — с горечью произнес Бран. — Я должен был отговорить их, а вместо этого поддержал. Гнать меня надо в три шеи из дружины… Александр, я прошу о разжаловании. Не могу оставаться воеводой после такого проступка.
— Об этом мы поговорим потом. — Александр поднялся: — Отец Георгий собирается служить молебен, я буду с ним. Браниволк, останься с Лилией и мальчишками. — Он устало вздохнул: — Темной была эта ночь…
— Воевода Александр! — взволнованно спросил Сережка. — Что с Князем Всеславом? Где он?
Александр помолчал.
— Никто не знает, что с Князем и где он… Освободив свои силы, он не мог остаться прежним. Но он знал, что делал. Мы должны верить в него.
Александр развернулся и зашагал прочь. Я видел, как он в темноте вскочил на крылатого коня, и конь взмахнул крыльями, унося воеводу в ночное небо.
Врачеватель Алеша продолжал незримую борьбу с недугом Акселя. Кажется, странная прозрачность исчезла, лицо и броня Акселя медленно возвращали обычный цвет. Наконец Алеша отнял ладонь от лба Аксела и повернулся к Лилии:
— Я остановил развоплощение, но душа его все еще бродит вдали отсюда. Лилия, теперь все зависит от тебя. Только ты можешь вернуть его. — Он подал Лилии чашу с остатками яблоневого сока: — Выпей, тебе это тоже нужно.
Лилия поднесла чашу к губам и сделала глоток. Вернула Алеше пустую чашу. И я увидел, как стальная рукавица воли, которой Лилия все это время держала себя, постепенно разжимается. Теперь передо мной была не воительница Китежа, а женщина, охваченная горем. Она разрыдалась в голос и обхватила Акселя:
— Акс, родной мой, вернись! Не оставляй меня! Без тебя мне не будет счастья даже здесь, в небесном Китеже! Акс, услышь меня! Прошу тебя, любимый!
Я стоял, не зная, как утешить безудержно рыдающую Лилию. Браниволк взял нас с Сережкой за плечи и повел прочь:
— Оставим их одних. Так надо…
Мы вчетвером сидели на темном склоне холма — Бран, Алеша, Сережка и я. Алеша обхватил руками колени и задумчиво смотрел на огонек свечи. Говорить ни о чем не хотелось. Мы все были подавлены случившимся. А еще я с тоской думал — неужели так и придется уходить? Не узнав, исцелился ли Аксель и жив ли Князь Всеслав?..
— Алеша, — спросил Сережка, — почему с Акселем так?.. Ведь дружинника убить невозможно, все так говорят!
Алеша повернул к нему голову:
— Сережа, Аксель — не вполне обычный человек. Он раньше был ближе к стихиям, чем к вам… У него шла серьезная внутренняя перестройка. Через пару лет он стал бы таким же неуязвимым, как Дуглас, но сейчас ему следовало бы поберечься… По несчастному стечению обстоятельств удар Хищницы пришелся прямо в сердце, разрушив астрально-эфирные связи. Но не теряй надежду. — Алеша ободряюще улыбнулся: — У Акселя все шансы вернуться к жизни, потому что у него есть Лилия.
— А Князь Всеслав? — взволнованно спросил я.
— И его есть кому вернуть к жизни, — значительно проговорил Бран. — Поэтому Александр и сказал — верить в него.
Колокол на часовне неподалеку пробил один раз.
— Половина шестого, — сказал Бран. — Скоро начнет светать.
— Уже светает, — заметил Сережка. — Небо над рекой совсем светлое. — Он вскочил: — Как над рекой? С чего бы это солнцу вставать с юга?
— Это другое солнце, — звучно проговорил Бран, поднимаясь на ноги. Свежий утренний ветер взметнул его смоляные волосы. Он указал на разгоравшееся над рекой золотое сияние: — Смотрите!
Мы все повскакивали, вглядываясь в приближающийся с юга золотой свет. Я различал в нем очертания плывущей над рекою ладьи.
— Это Князь Всеслав! — обрадованно закричал Сережка.
