— Идём со мной.
— Куда, госпожа?
На кудыкины горы, собирать помидоры, блин.
— К начальнику стражи. Там и поговорим. И прекрати выть! Я постараюсь, слышишь? — постараюсь вернуть твоего Кеуна. Обещаю.
Если он ещё жив, конечно. Но этого я говорить не стану.
Таверна "Медведь и сокол", семь лет назад
Церемония присяги была быстрой и скучной. Но собравшиеся в комнате люди внимали с умилением на лицах. Ей-ей не вру!
Когда в комнатёнку набилась прорва бряцающего всякими железяками народа, стены тут же, кажется, стали ближе, чуть ли не вплотную сошлись. И запах… да, я сама не благоухаю "Шанелью", но мне перед присягой хоть дали вымыться в бадье. И принесли чистую одежду. Мужскую, правда. На три размера больше. Ну, штаны поясом перетянула, а с рубашкой надо что-то делать. Нет, я понимаю, вводить мужчин во искушение не следует, но хоть рукава подрезать! Опять же, пистолет куда-то девать надо, корсет ведь отобрали. Пока заткнула за пояс, однако натирает, да и будущий лорд нехорошо косится на странную вещицу… Надо будет Айсуо попросить подправить наряд.
Роннен тоже помылся — и у него запасная одежда, разумеется, нашлась. Остальные так перебивались. Окно не стеклянное, открыть не представляется возможным — так что амбре образовалось неописуемое. Ладно, переживём. Не впервой.
Я опустилась на колени, вложила руки в ладони Крима и произнесла: "Мой лорд, я становлюсь вашим человеком". Затем он задавал вопросы; моей обязанностью было отвечать: "Да". В частности, я обязалась хранить верность, исполнять приказы и ходить со своим сюзереном в походы "против всех мужчин и женщин, как живых, так и мёртвых". На последнем обещаньице меня, если честно, передёрнуло. Со здешней замечательной магией и не поймёшь, насколько близка перспектива столкнуться с ожившим трупом.
Особо оговаривалось, что я понимаю, с кем связалась. Что сюзерен у меня в данный момент опальный, и даже заплатить мне не может, как следует. Зато с шантажом у него всё в порядке! Умеет, блин, делать предложения, от которых нельзя отказаться. Это, само собой, вслух не произносилось.
Соответственно, лорд обязался беречь мои жизнь и имущество, отстаивать интересы вассала перед другими мирньердами и правителями, а также обеспечить "в свой срок" владениями. Земельными, ага. Шесть соток, видимо. Что я с ними делать буду, хотелось бы знать. Впрочем, перспектива обзавестись огородиком ещё очень и очень призрачна. И вообще, могилка метр на два на полтора тоже может считаться земельным наделом.
Довольно скулить, Яна! Ты попала фиг знает куда, без денег, документов и с оружием, которым владеешь, мягко скажем, паршиво. Могло быть намного хуже. Может, ещё и будет… Хватит себя жалеть, я сказала! И заткни идиотский внутренний голос, бубнящий в такт вассальной присяге: "В горе и радости, во здравии и в болезни…" А то заржёшь в самый неподходящий момент, истеричка чёртова.
Но до чего ж церемония похожа! Особенно когда Роннен поднял меня с колен и поцеловал. В губы, между прочим. Это что, он всех здесь присутствующих перецеловал, включая ящеров? Силён мужик! Я понимаю, часть обряда, но всё же…
Затем мне вновь вручили Айсуо. Я поклялась не обнажать его против сюзерена и союзников. На этом действо завершилось. Но где-то в глубине души некий гадкий типчик вопил, что не всё так просто. Что я теперь действительно связана с человеком, о котором ничего не знаю. И что связь эта попрочнее, чем обычное честное слово.
Роннен устало опустился на одну из кроватей.
— Теперь можешь задавать вопросы.
Я подумала. Кое-что с трупом было неясно… Яна, опомнись! Хоть раз в жизни подумай не о расследовании, а о себе!
— Почему ты стал изгнанником?
Опасное любопытство, признаю. Но должна же я хоть сейчас узнать, что не так у лорда, которому присягнула! Тем более, сам лорд, похоже, не против.
— Долгая история, — кровать угрожающе затрещала, когда мужчина заворочался, устраиваясь удобнее. Хлипкие здесь койки, однако. — Если в общих чертах: страдания из-за прелестной девицы.
— Ага, прелестной, — фыркнул вислоносый бородач, сидящий на тюфяке.
Лорд Крим благодушно махнул рукой.
— Прелестной она была, тут не поспоришь.
— Кто ж спорит? И прелести… выдающиеся!
Народ заржал.
— Довольно, — лорд Крим не повысил голоса, даже улыбку с лица не убрал, но его люди замолчали, будто им рты заткнули.
— Так вот, юная леди… одаривала меня благосклонностью. Свадьба в мои планы не входила, однако благосклонностью этой я пользовался в полной мере.
Самое вычурное определение сожительства, которое когда-либо довелось слыхать. Впрочем, возможно, у благородных лордов принято возвышенное описание приземлённых реалий.
— А в её планы свадьба тоже не входила?
— Хороший вопрос, — Роннен прищурился, разглядывая потолок, возможно, отыскивая там некие подсказки. Не нашёл и снова обернулся ко мне: — Если верить её родственникам, девица спала и во сне видела наше бракосочетание. Но если учитывать все обстоятельства… Что тебе известно о роде Кримов, Иана?
— Впервые о таком слышу, — не забыть поговорить с Айсуо!
— Понятно… Придётся тогда немного отвлечься от основной темы беседы. Кримы — это род, который происходит от первого Великого Патрона. Таких несколько: основатель Патроната был… любвеобилен, и даровал незаконнорожденным отпрыскам земли и титулы. Впоследствии девушки из нашего рода не раз становились жёнами правителей, а дочери последних, соответственно, выходили замуж за наследников Кримов. Моя мать — девятая сестра нынешнего владыки.
"Инцест — это плохо!" — чуть было не брякнула я. Но промолчала, с умным видом кивнув. В чужой Патронат со своей евгеникой не лезут.
— Также эти рода — Кримы, Тельхаро, Видары и Урты — обладают магией, которая сродни магии правящей династии. В бою это колдовство не поможет, оно, если так можно выразиться, строительное.
Что и требовалось доказать. Генетика здесь своя, с земной несравнимая. А всё-таки интересно: вырождение имеет место быть? Судя по Роннену, нет, но ведь я не знаю, правило лорд Крим или исключение! Тот же Дейвин — кто угодно, только не интеллектуал!
— Именно потому некоторые должности могут занимать или члены семьи Великого Патрона, или кто-то из четырёх родов. Что, впрочем, суть одно и то же. Но семьи растут, и почётных должностей на всех, увы, не хватает. Кто-то уезжает в отдалённые миры, кто-то отказывается от политической карьеры, управляя поместьем, а некоторые цепляются за столицу изо всех сил.
Ну, это тоже понятно и логично.
— К числу последних принадлежал и я. Тратить время, наблюдая за ростом брюквы, казалось мне наихудшим из возможных вариантов. Столица же… очень интересное место. Там всегда бурлит жизнь.
