— К числу последних принадлежал и я. Тратить время, наблюдая за ростом брюквы, казалось мне наихудшим из возможных вариантов. Столица же… очень интересное место. Там всегда бурлит жизнь.
Понимаю. Бурлит. Можно сказать, ключом бьёт. Правда, некоторых — разводным и по голове.
— К моменту, когда я и леди Альтима Диннек стали ближе, нежели допускают приличия, всем в столице было известно, что не сегодня-завтра освободится место Патрона Восточного протектората. Очень многообещающая должность. Естественно, я на неё претендовал. Равно как и двоюродный дядюшка прелестной Альтимы. И вот, дабы замарать доброе имя Рубоса Уртама, Кримы вошли в союз с родом Тельхаро. Ими были предоставлены определённого рода бумаги о взяточничестве и казнокрадстве Рубоса во времена его молодости. Бумаги эти забрал я…
Роннен погрузился в воспоминания. Я не торопила. Наконец лорд Крим заговорил снова:
— Я знал о том, с кем в родстве состоят Диннеки, но Альтима казалась мне милой безголовой девицей. Всё же некоторое время я предпочёл с ней не встречаться. Она переживала, на балах встречалась с другими кавалерами — видимо, пыталась заставить меня ревновать. А однажды приехала. Сказала, что всё осознала, но просит лишь провести с ней вечер. Один вечер… Я согласился — это казалось мне ничтожно малой платой за прекращение бесконечных скандалов.
Мужчины иногда бывают исключительно тупы. То есть, я хотела сказать, очаровательно наивны. Впрочем, у них тоже имеется немало крючков, на которые бабы ловятся с постоянством, достойным лучшего применения. И я ловилась, чего там…
— Подсыпала что-нибудь, или родня заявилась?
Вассалы Роннена дружно хрюкнули. "А она не промах!" — шепнул вислоносый соседу.
— Первое, — скривился лорд Крим. — Как погляжу, для тебя подобный сюжет не в новинку?
— Работа такая. Украла-то лишь упомянутые бумаги, или…
— О, если бы дело ограничилось доказательствами вины Рубоса, мы бы не сидели здесь! К Уртамам уплыла вся деловая переписка. Этого не хватило, чтобы обвинить меня в заговоре, но с лихвой достало, дабы выгнать из столицы. Род вынужден был притвориться, будто знать не знает о некоторых моих сомнительных связях и делах.
Как мило! Это он деловую переписку в постели хранил, да? Или в ящике с нижним бельём? Может, и письма при девице Альтиме строчил?
Откуда дровишки-то? В смысле, как любовница может узнать, где хранятся важные бумаги, ежели за мыслящего человека её не считают? Вряд ли Роннен Крим советовался с подстилкой.
Хотя всё может быть. Гарантий, что мой лорд рассказывает правду — или её значительную часть — никаких. Присяга? Так он меня защищать клялся, а не просвещать! Может, там кипели африканские страсти, о которых сейчас и вспомнить стыдно. Ну, не выглядит Роннен, как человек увлекающийся — и что? Я его знаю меньше трёх часов.
— Так что я нынче не являюсь наследником Кримов, и вынужден искать себе надел за Межевым Поясом. Хорошо ещё, что не в Замирье и не в Паучьих отростках…
Я понятия не имела, какие такие отростки и пояса он поминает, общий смысл речи без того был ясен. Погорел мужик на политических играх. Теперь мыкается по захолустным городам и весям, работу ищет. Думаю, найдёт, если не побрезгует руки марать: такие ребята нужны во все времена.
Только вот лорд Крим или недоговаривает, или совсем дурак. И мне нужно это выяснить прямо сейчас. И пусть он хмурится, как Ленин на буржуазию, но вопрос слишком важный.
— Прошу прощения, но… а откуда леди Альтима узнала, где хранятся деловые бумаги?
Роннен отвёл взгляд, сцепил зубы. За него неожиданно ответил Илантир.
— Зелье подчинения. Сам всё рассказал и отдал.
Мило.
— И насколько эта отрава… ммм… распространена у вас?
Янтарный лёд фыркнул:
— Не волнуйся. Вещь достаточно редкая и безумно дорогая. Да и рецепт хранится в тайне… топтунами.
Час от часу не легче.
— То есть, девочка работает не только на этого вашего Рубоса?
— Да, — наконец-то соизволил открыть рот сам Роннен. — По крайней мере, похоже на то. Некоторые связи у Тельхаро там имеются… Вечные боги, они у всех имеются! Но понятия не имею, насколько господа охранители традиций в этом запутаны. Мне всегда казалось, что я не слишком их интересую. А выяснить это сейчас невозможно: на меня объявлена охота.
Так, это любопытно. Вон, Айсуо тоже любопытствует. Такое ощущение, что уши от желания побольше услыхать оттопыриваются.
— Подробнее можно?
— Отчего ж нет? — Крим невесело усмехнулся.
Из его рассказа выходило, что с изгнанником в течение года можно безнаказанно сводить счёты. То есть, обычно "кровь Патрона" трогать запрещалось, и наказание полагалось весьма суровое. Мой новый господин расписал его в красках и не без удовольствия. Вот так-то, Яна, слушай — и запоминай, что бы с тобою было, не нарвись ты на Роннена! Хотя из одной беды вылезла — в другой увязла. Ну, это в порядке вещей: где наша не пропадала, там наша обязательно ещё пропадёт.
Сейчас же нажитые Ронненом враги радостно воспользовались опалой, и гоняются за горе-любовничком с неплохими дружинами. Всё зло от баб, за исключением того, которое от мужиков!
Из столицы невезучий лорд сбежал, справедливо полагая, что не каждый попрётся за ним, куда Макар телят не гонял. Некоторых удержит должность, требующая присутствия в столице — а с посланными наёмниками уж как-нибудь можно будет договориться: добровольно подставляться под Илантира охочих мало. Кто-то не настолько жаждет крови, чтобы дни и ночи проводить в седле. Опять же, о балах и приёмах смело можно забывать. Словом, я на месте Роннена тоже сделала бы столице ручкой. Но трое, а может, четверо самых настойчивых недоброжелателей не сдались.
Вот скажите, как нужно насолить человеку, чтобы он забыл обо всём на свете, оставил жену, детей, друзей и работу, собрал отряд и потащился к чёрту на рога исключительно с одной целью: начистить рыло гаду? У меня таких врагов нет. Умеет мой работодатель осложнять жизнь не тем людям, что и говорить! Особенно учитывая, что один активнейший участник погони — родственник важной шишки из топтунов. Это Роннен так "не интересует" тайное общество охраны порядка и традиций! Скромность у гражданина Крима просто выпирает во все стороны. Жаль, раньше он её явно куда-то надёжно упрятал и никому не показывал.
— И сколько уже прошло?
— Самая малость. Один сезон и декада.
Я припомнила болтовню Айсуо: столичный год делится на сезоны, их четыре штуки, они разбиваются на десять декад. В году четыреста дней. Названия декад из головы вылетели напрочь, ну да ладно, потом вспомню. Окружающие столицу миры копируют систему времяисчисления, иногда даже в ущерб собственным интересам (в частности, трудно запомнить, когда пахать, а когда собирать урожай); иногда одновременно пользуются столичным и местным календарями. В удалённых мирах привязка по времени не такая строгая. Главное — помнить, когда налоги Великому Патрону везти.
