Укутанная в тень под опрокинутой шлюпкой, Джиннарин открыла от изумления рот. Потерпевшей кораблекрушение была особа женского пола, затянутая в коричневую кожу и стройная, как тростник. Ее светло—каштановые волосы были подрезаны до плеч и в ярком солнечном свете отливали золотом. Она была довольно высокого роста, макушка ее головы находилась на уровне встревоженных глаз Аравана.
Едва поднявшись на борт, она стремительно бросилась к магу:
— Отец! — Голос ее был нежен и взволнован.
— Эйлис, — прошептал маг, крепко сжимая в объятиях дочь.
РАННЯЯ ОСЕНЬ, 1Е9574
Как только Эйлис в свою очередь обняла отца, ее глаза широко раскрылись от удивления. Через плечо старца она увидела приближающееся к ним крошечное создание, двенадцати дюймов ростом. Рядом выступал лис.
— Пикса! — Она задохнулась и в изумлении воззрилась на отца. — Я знала, что ты путешествуешь в странной компании, но… пикса!
Эльмар повернулся:
— Дочь, это Джйннарин, подруга Фаррикса, который спас меня от кабана.
Эйлис опустилась на колени и, широко улыбаясь, протянула руку.
— Джиннарин. — Пикса слегка коснулась ладони Эйлис.
— Я много слышала о тебе.
Эйлис подняла глаза на отца, затем вновь перевела взгляд на пиксу:
— Не удивлюсь, если он прожужжал тебе все уши рассказами о моей строптивости и упрямстве.
— Вовсе нет, — со всей серьезностью возразила Джиннарин. — Он очень любит тебя.
— Я знаю, — нежно ответила Эйлис.
— Дочь… — Эльмар прочистил горло. Эйлис улыбнулась и встала:
— Да, отец.
— Дочь, это капитан Араван.
Она повернулась к Аравану. Их взгляды встретились, неожиданно лицо Эйлис покраснело, кровь прилила к щекам, и казалось, что она не может ни говорить, ни дышать.
— Что с вами, леди Эйлис? — испугался Араван. Он шагнул вперед и взял ее за руку, чтобы поддержать, и, когда их пальцы соприкоснулись, между ними проскочила искра, и они оба вздрогнули. Но тем не менее Араван держал ее руку в своей, и Эйлис, улыбаясь ему, проговорила:
— Все хорошо, капитан. Просто я не ожидала увидеть… тебя.
Брови Аравана поднялись, и вновь Эйлис залилась румянцем.
— Я имею в виду… — заговорила она, но затем голос подвел ее, и она, взволнованная, отвела взгляд от Аравана, но не сделала попытки освободить руку.
Неожиданная догадка озарила лицо Эльмара, и он начал смеяться, хлопая себя по бокам от удовольствия. Джиннарин озадаченно посмотрела на мага:
— В чем дело, Эльмар? Что ты нашел забавного? Маг опомнился и, пытаясь сдержать смех, посмотрел
вниз на Джиннарин:
— Ничего, пикса, ничего. А может быть, и нечто — серебряное зеркало…
Отбросив руку Аравана, словно это был раскаленный уголь, Эйлис обернулась и резко бросила:
— Отец!
Голос Эльмара опустился до шепота:
— Мы поговорим об этом позже, пикса.
В этот момент к Аравану подошел Джату:
— Капитан, я приказал поднять гичку леди на борт. Ребята уже снимают мачту. Мы будем готовы двинуться через минуту.
— Леди Эйлис, это мой первый помощник, Джату.
Эйлис приветливо улыбнулась Джату и получила в ответ широкую улыбку черного гиганта.
Через перила перебрался Тивир с морской сумкой в руках. Юнга лучезарно улыбнулся Эйлис:
— Ваши вещи, леди. Я принес их.
Она потянулась за сумкой, но юноша подался назад и выпалил:
— Я отнесу их вам, леди, если вы не против. Эйлис улыбнулась:
— Я не против, благодарю вас, мистер…
Тивир, леди. Тивир — мое имя. И не надо мистера, Эйлис рассмеялась глубоким гортанным смехом:
— лорошо, Тивир, пусть будет так, Тивир без мистера.
Тивир поклонился, отступил в сторону и победно ухмыльнулся Тинку, второму юнге, стоящему поодаль. Джату показал жестом за борт:
— Принести вам что—нибудь еще из гички? Эйлис покачала головой:
— Нет, Джату. Все, что у меня есть, — это морская сумка и немного сухарей и воды.
Араван обернулся к Тивиру:
— Парень, отнеси вещи леди Эйлис на корму. Мы поселим нашу гостью напротив мага Эльмара.
— Да, капитан. — Тивир помчался выполнять приказ, а Джату посмотрел через борт на гичку, потом повернулся к дочери мага. — Леди Эйлис, я полагаю, корабль, на котором вы находились, потерпел кораблекрушение.
— Не было никакого корабля, Джату.
— Но… вы же подняли флаг бедствия.
— Бедствия и кораблекрушения здесь ни при чем. Просто я хотела, чтобы вы остановились и взяли меня на борт.
Джату не скрывал удивления:
— Но как вы сюда попали? Не на этой же крохотной гичке?
Но Эйлис улыбнулась и подтвердила:
— Я отправилась курсом на юг вчера вечером из Ту—гала.
Джату неодобрительно покачал головой:
— Весьма неосмотрительно с вашей стороны, леди Эйлис. Даже не слишком сильное волнение было способно отправить вас на дно, не говоря уже о пиратах, которые могли появиться до того, как мы вас заметили.
Эльмар нетерпеливо заворчал:
— Джату, моя дочь не отправилась бы в путь на этой гичке, если бы на море, видимом от берега до горизонта, можно было встретить пиратов или попасть в шторм. — Старец повернулся к Эйлис. — Скажи мне, дочь, что ты здесь делала, прыгая по волнам, как пробка без руля и без ветрил?
— Поджидала ваш корабль, встречала тебя.
— Встречала Эльмара? — воскликнула Джиннарин. — Поджидала этот корабль? «Эройен»? Но откуда ты знала?..
— А—рх! — зарычал Эльмар. — Пикса, похоже, ты никогда меня не слушаешь или память у тебя как решето. Не говорил ли я тебе, что Эйлис — провидица. А провидицам многое известно.
Джиннарин сердито топнула ногой:
— В отличие от тебя, Эльмар, я не жила всю жизнь среди магов. Откуда я могла знать?
— Потому что я говорил тебе. А тебе следует помнить все, что бы я ни сказал.
— Ах так! Каждый издаваемый тобою звук, я полагаю? Эйлис вклинилась между ними в надежде разрядить
скопление грозовых туч, Эльмар попытался обойти ее, чтобы продолжить диалог, но безуспешно.
Эйлис повернулась к Аравану, словно призывая его урезонить скандальную пару, но оставила эту мысль, увидев, что эльф тщетно стремится подавить улыбку.
Ухитрившись придать лицу спокойное выражение, Араван спросил:
— Леди Эйлис, почему все же вы ожидали мой корабль? Признайтесь, это в высшей степени необычный способ навестить отца.
Эйлис глубоко вздохнула, перевела взгляд с Эльмара на Джиннарин, затем посмотрела на Джату и наконец обратилась к Эльмару:
— Отец, мне удалось кое—что узнать. Ты, этот корабль, команда, все присутствующие на борту, мы все находимся в большой опасности, хотя, что она собой представляет, я пока сказать не могу.
