— Отведите меня к верховному Нагу! — решительно топнула ногой девушка и попыталась метаморфировать.
— Смотри, как ее плющит! — противно захохотал синий Наг, тыкая пальцем в Найю. Толпа вновь подхватила волну смеха. Найя терпеливо подождала, когда она стихнет:
— Даже если я не могу доказать, что такой же Наг, как и вы, то говорить с верховным может любой! Хоть он чужак, хоть один из вас! Я требую справедливости!
— Она права! — выкрикнул кто — то из толпы. — Справедливости!
Найя прекрасно знала законы местных жителей. Требовать справедливости мог каждый, кто ступил на землю Нагов, даже еще когда они жили на поверхности. Будучи высококлассными земледельцами и очень грамотной цивилизацией, змеелюди только выглядели устрашающе, но никогда не были воинствующей расой. Наоборот, среди них всегда царили справедливость и уважение ко всему сущему. Когда же на Земле появились атланты, Наги тоже приняли их гостеприимно и предложили им жить по соседству. Атлантам показалось этого мало, и они пустили в ход страшное оружие, которое уничтожило много Нагов и того, что им было дорого. Змеелюди решили уйти под землю, а Великий Потоп только ускорил их переселение. Но, как ни странно, род Нагов не озлобился и не перестал служить высшему закону — справедливости.
— Я требую справедливости! — выкрикнула девушка, доводя толпу до нужного состояния. Народ уже бушевал в неистовстве: — Она права! К верховному ее!
Найю подхватили на руки и понесли в сторону причудливых строений.
Верховный Наг Айровата прогуливался в своем саду, когда толпа внесла туда девушку и поставила ее перед ликом верховного. Правитель обошел вокруг прибывшей таким странным образом посетительницы.
— Что тебе нужно, человек? — он, не мигая, уставился на девушку.
— Я Найя из рода Нагов, — гордо вскинув голову, произнесла визитерша. — Я пришла с поверхности просить вас о помощи.
— Какой же ты Наг? — Айровата удивленно вскинул брови. — Ты выглядишь как обычный представитель людской цивилизации.
— Ты тоже сейчас не змей! — Найя хмыкнула. — Но это же не мешает твоим подданным считать тебя верховным правителем рода.
— Ты права, — согласился Айровата. — Оставьте нас, мы будем разговаривать! — толпа змеелюдей стала расходиться, тихонько перешептываясь. — Потом пошипите! — крикнул вдогонку своим подданным правитель. — Так о чем ты хотела мне рассказать? — он снова повернулся к девушке, предлагая жестом ей пройти в его покои.
Молча, они добрели до каменной хижины с покатыми стенами. Своим внешним видом дом верховного Нага напоминал нору или аккуратную пещеру.
— Входи! — приглашающим жестом Айровати доказал истинность своего предложения. Найя вошла внутрь. Посредине каменного зала, освещенного множеством факелов, возвышался каменный трон. По бокам от него были вделаны две мощные каменные колонны, сплошь украшенные витым орнаментом, в котором на местном наречии была записана вся история змеелюдей. За троном виднелся проем, который, как помнила Найя, вел в покои самого правителя.
Айровати занял свое законное место и выжидательно уставился на девушку. Найя стала напротив верховного, смиренно опустив глаза. Смотреть в глаза змее, хоть и наполовину смешанной с человеком, здесь считалось одновременно дурным тоном и вызовом на бой.
— Я пришла к тебе, Айровати, за помощью, — начала Найя, не поднимая головы, — на поверхности у многих твоих подданных есть семьи, есть дети, а, значит, тебе не безразлична их судьба. Ты можешь, конечно, забрать их сюда под землю, но выходить на поверхность вы тогда уже не сможете.
— Я все это знаю! — перебил ее верховный Наг. — Какая помощь тебе требуется? Мы всегда помогали страждущим, но пока я тебя не понимаю!
— Человечеству грозит новая катастрофа пострашнее Великого Потопа, — Найя с вызовом посмотрела в лицо Айровати. — Пусть я и нарушаю местные законы и обычаи, но я хочу посмотреть в твои глаза, Айровати! Чтобы увидеть в них ту мудрость, отпечаток которой наш народ всегда нес на себе!
— Ты смелая человечка! — верховный Наг усмехнулся. — Как, говоришь, тебя зовут?
— Найя!
— Не ты ли та Найя, которая ушла от нас двести лет назад на поверхность искать своих родных и пропала без вести? — Айровати сошел с трона и приблизился к девушке, одиноко стоявшей посреди каменного зала.
— Я, — тихо ответила Найя, опустив голову и растеряв большую часть своего запала.
— Продолжай свой рассказ! — величественно предложил Айровати, не переставая изучать посетительницу.
— Я пришла к тебе прямо из Аркаима…
— Я знал, что когда — то настанет такой день! — верховный Наг воздел руки кверху. — Справедливость восторжествует! — он подошел к Найе вплотную и погладил ее по голове. — Я очень любил Лахезис, но она выбрала твоего отца. — Я не держу зла и готов помочь тебе, Найя из рода Нагов!
— Спасибо! — девушка рухнула на колени, облегченно вздохнув.
— Этому тебя люди научили? — с поддевкой спросил верховный. Подняв девушку с колен, он вернулся на свой трон. — Наш род знал, что с такими наклонностями род людей долго не протянет. Но мы их все равно любим, хотя бы потому, что сами наполовину люди. Мы поможем.
— Там будут атланты, — сглотнув, тихо прошептала Найя, готовясь опять доказывать необходимость участия рода Нагов в предотвращении катастрофы.
— Неужели у них появилась совесть? — вскинул бровь верховный. — Тогда я тем более помогу людям! Поставить на место самих атлантов! — он демонстративно захлопал в ладоши.
Найя расслабилась. Усталость и напряжение тут же атаковали девушку, и она без сил рухнула на каменный пол.
Сашка под руку шагал с Саламандрой к центру Аркаима — на вечевую площадь. Местный житель шел впереди в полном молчании. Саламандра чувствовала, как сердце настойчиво пытается выскочить из груди при приближении к месту. Сашка понимал девушку и тихонько гладил ее по руке, стараясь успокоить.
Они вышли на площадь, когда день уже практически уступил место ночи.
— Свой дом найдете сами, — проводник передал незажженный факел в руки Сашке и удалился.
Молодые люди осмотрелись. Площадь была круглой, как и все сооружения Аркаима. Вокруг нее тесно прижавшись друг к другу, стояли дома местных жителей. Посредине площади возвышалась небольшая круглая подставка из дерева.
— Это трибуна? — уточнил Сашка у спутницы. Та закивала. — Значит, стоять тебе нужно будет здесь, — молодой человек покосился на сильно побледневшую Саламандру. — Пойдем в дом, я расскажу тебе кое — что.
Устроившись на деревянных лавках, молодые люди долго рассматривали друг друга, не произнося ни слова.
