— А где вы набрались таких словечек? — Найя только сейчас поняла, насколько ей родной людской жаргон. Женщина притормозила, но останавливаться и отвечать не захотела. Зато ее вторая половина в виде змеиной головки тут же зашипела: — Поживешь с наше среди людей, не такому научишься!
Найя громко расхохоталась. Было видно невооруженным глазом, что эта женщина из рода Нагов завсегдатай на грешной поверхности. Осмотревшись, Найя принялась за еду.
— Добрый день, Найя из рода Нагов! — низкий шипящий голос возвестил о прибытии верховного в ее каморку. Девушка отставила тарелку и покорно встала, пошатываясь слегка.
— Сиди, — махнул рукой Айровати, — и так вчера напугала до смерти! Как ты? — верховный Наг ласково погладил девушку по голове.
— Спасибо, уже хорошо, — Найя встала и слегка наклонила голову.
— Давай доедай и пошли к нашим давним друзьям атлантам, — усмехнулся, поднимаясь, Айровати.
— Не знала, что верховному Нагу знаком смысл слова "сарказм" — улыбнулась девушка.
— Ну, я же все — таки змея! — хохотнул правитель и удалился, довольный собой.
Найя быстро доела все, что стояло у нее на постели, и вышла из каменного жилища. Снаружи было светло, местная растительность буйной зеленью радовала взор. Девушка прошла к дому верховного, уже никем не задерживаемая. Наоборот, каждый встречный Наг с уважением склонял голову в приветственном жесте перед ней.
У дома Айровати уже стояло целое полчище здоровенных змеемужчин стройными рядами. Оценив выделенную силу для помощи, Найя зашла в тронный зал.
— Уже собралась? — Айровати направился навстречу к ней с распростертыми объятиями. — Народ уже подготовился, ждали только тебя. Метаморфируй и в путь!
Найя запрокинула голову и привычно закатила глаза. Через несколько секунд она уже изучала свое змеиное тело, с удивлением вспоминая недавние события. Невдалеке стоял исполин пятиметрового роста красивого лазурного цвета с небольшими рогами на голове, четырьмя руками и массивным змеиным хвостом с роговыми пластинками по всей длине. Заканчивался хвост костной пикой — признаком верховного правителя Нагов.
— Ну как? — поинтересовался Айровати у таращившейся на него Найи. — Могу я еще кому — то нравиться в таком виде? — Девушка с улыбкой закивала. — Пошли, покажемся им во всей красе! — Он зашагал к выходу из тронного зала.
— Подождите! — Найя с трудом успевала ползти за гигантскими шагами Айровати. — Скажите, а почему же хоть и на время, но у меня пропала возможность метаморфировать?
— Аркаим! — неопределенно махнул верховный Наг и закрыл глаза. Весь строй тут же последовал его примеру.
Боясь опоздать на самолет, старый профессор и молодые люди постоянно подгоняли таксиста, который и так нарушал все мыслимые правила.
— Тысяча баксов, и мы мухой в аэропорту! — скомандовал Михаил Васильевич, садясь в машину.
Надо отдать должное, таксист довез их как раз вовремя. Посадка уже заканчивалась. Взлетев по трапу, Максим обернулся в сторону города, который казался сейчас таким далеким и ненатуральным.
Усевшись в кресло, Максим вдруг вспомнил про собственное тело, мирно лежащее в другом мире на кровати "стрекозы".
— А как мы вернемся в свои тела? — он затормошил сидящего рядом Витри.
— Так же как их покидали, — улыбнулся атлант и продолжил осматривать кресло.
— Что ты ищешь? — Максим стал нервничать перед полетом. После "стрекозы" летательный аппарат человечества ему перестал внушать доверие.
— И это вы называете летающей машиной? — Витри засмеялся. Поведение атланта не лезло ни в какие рамки. Такого оживления Максим за все время знакомства еще не видел. Решив, что Витри тоже нервничает, молодой человек постарался его успокоить: — Не дрейфь, сейчас полетим не хуже вашей "стрекозы", только уши немного заложит.
— Не заложит! — отрезал ставший серьезным атлант. — У голограмм уши не закладывает.
Макс почесал в затылке, стараясь переварить объяснения Витри и резкие смены его настроений. Подумав немного и посокрушавшись мысленно об отсутствии любимого ноутбука, он откинулся в кресле и отключился от происходящего.
Профессор, казалось, совершенно не интересуется полетом. Он тихо уткнулся носом в какую — то умную книгу с громким названием "Кристаллы Атлантиды".
— Мы что так и будем сидеть и ждать, пока все свершиться?! — от вынужденного бездействия Саламандра стала раздражительной. Все чаще вокруг нее появлялись красноватые язычки пламени, которые норовили лизнуть Сашку то за руку, то за ногу.
— Радость моя, — Саша терпеливо сносил все выходки подруги, прекрасно понимая ее состояние, — ну, нельзя нам отсюда уходить, понимаешь? А если очищающий огонь начнется раньше срока, а нас нет? — он выжидательно посмотрел на девушку.
— Придумай тогда что — нибудь! — капризно надувшись, Саламандра замолчала.
— Что — нибудь — это хорошо, — высказался философски молодой человек, — но мы, между прочим, еще так и не решили, каким образом будем удерживать очищающий огонь внутри Аркаима.
— А сколько у нас еще времени?
— Еще две луны, моя богиня, — Сашка подошел и приобнял девушку. — Давай подумаем, ведь от этого зависит и твоя жизнь.
— Нам нужно встретиться с Найей и Максимом! — Саламандра решительно встала. — Вместе мы решили и более сложную проблему.
— Еще не совсем!
— Что не совсем?
— Еще, говорю, не совсем решили более сложную проблему, — Саша напрягся, думая о брате. — Знаешь, наверное, ты права и нам нужно с ними посоветоваться!
— Давно бы так! — буркнула девушка, покосившись в сторону застывшего спутника. — Что — то не так?
— Я, видишь ли, как выяснилось, очень плохой пилот, — вздохнул Сашка. — А другого способа сгонять в гости к атлантам и проконтролировать их работу я не знаю.
— Сашенька, — девушка обвила шею молодого человека руками, — я пока еще не рассталась со своей сущностью и поэтому совершенно спокойно донесу тебя до конечной станции.
Пожав плечами, Саша кивнул: — Тогда полетели!
Путешественники в лице профессора, Витри и Максима выгрузились из автобуса недалеко от гостиницы, в которой пустовал номер Макса и Сашки.
— А где ваши люди, Михаил Васильевич? — Макс вдруг разволновался.
— Не переживайте, молодой человек! Нас уже ждут прямо возле вашей знаменитой пещеры.
На арендованной лодке путешественники добрались до заветной пещеры, возле нее царило столпотворение.
— Вы думали, я вас обманываю, молодые люди? — профессор лукавым взглядом окинул ребят. — Пройдемте! — он жестом пригласил их в пещеру.
