– Предлагаю сделать крюк, подлететь поближе и рассмотреть получше, – сказал Чемерон-Зенезеба. – Я вообще до всяких космических чудес с детства любопытный.
– Не уверен, что это безопасно, – Нело не хотелось делать никаких крюков, а хотелось поскорее расследовать свое дело. – Полетели лучше, а?
– А вдруг мы станем первооткрывателями неописанного и неизученного доселе космического явления? – идея Чемерона-Зенезебы пришлась отцу по душе. – Возможно, это легендарный шанс, выпавший именно нам! Как мы можем им не воспользоваться?
– Я не хочу! – Нело исподлобья смотрел на «легендарный шанс». – Кто знает, что можно ожидать от этой штуковины? Зачем рисковать?
– Какой риск? – Гейс смотрел на всё появляющиеся и появляющиеся информационные столбцы. – Мы просто подойдем немного поближе, чтобы «Антарагон» мог сделать более полный анализ происходящего. Все-таки хочется узнать, что же это такое.
– Ну, как хотите, – проворчал Нело. – Мало нам проблем, еще и это…
Один за другим Гейс запустил двигатели, не принимавшие до этого момента участия в полете корабля, и порекомендовал всему обществу присесть и пристегнуться. Муарилла вытянулся на полу и ухватился передними лапами за ножку кресла Гейса.
– Звук какой-то… очень уж тревожный, – проверив крепления, Нело прислушался к утробному гудению, переходящему в рев, корабль ощутимо завибрировал. – Ничего на ходу не отвалится?
– Не беспокойся, не отвалится, – то и дело поглядывая на отчет о запуске двигателей, Гейс сменил курс «Антарагона». – Скоро шум стихнет. Держитесь, сейчас пойдёт набор полной скорости, может немного подташнивать или голова закружится.
Четкую звездную панораму вдруг размыло до состояния невнятной мути, глубинный рев перешел в пронзительный вой, и кожа на лицах стала ощутимо натягиваться.
– О-о-о-ой! – еле выдавил Нело, вцепляясь в подлокотники. – А-а-а-а-а!
К счастью, движение на предельно допустимой скорости, сопряженное с массой неприятных ощущений помимо тошноты и головокружения, долго не продлилось, крейсер сам стал её сбрасывать. Сквозь белую муть снова проступили звездные россыпи, а центральное, основное пространство панорамного обзорного иллюминатора захватила невероятно красочная картина: световое ядро желто-оранжевого цвета идеально круглое на вид и расходящиеся вокруг него пять туманно-синих завихрений, усыпанных бледно-голубыми и серебристо-белыми огнями.
– Ах!.. – только и смог произнести потрясенный Мантий-Мукаделис.
– Нечего сказать, впечатляюще, – Чемерон-Зенезеба ощупывал свое лицо, убеждаясь, что все на месте и ничего не деформировалось. – Теперь-то можно выяснить, что это такое?
– Сейчас попробуем, – Гейс внимательно разглядывал явление. – По-моему, это никакая не галактика. Это… это… это вообще непонятно что!
– А что крейсер говорит? – поинтересовался муарилла.
– Пока ничего не говорит, он собирает и анализирует информацию. Пожалуй, стоит выпустить разведывательный зонд.
Вскоре в зоне видимости возник зеленого цвета предмет по форме и размерам напоминающий человеческую руку. На хвосте предмета раскрылся полупрозрачный «капюшон» и зонд понесся прямиком в центр явления, взяв ориентир на световое ядро. Обзорный иллюминатор визуально разделился на две части – правую и левую, на правой осталось уменьшенное явление во всей своей красе, на левой начали отображаться картины, передаваемые зондом, одновременно с этим пошли новые данные.
– Да, это действительно никакая не галактика, хотя по форме и строению очень похоже, – озадаченно проговорил Гейс, следя глазами за плотными информационными столбцами.
– Точно не галактика? – опершись локтями на пульт, Нело с подозрением рассматривал объект. – Почему?
– Хотя бы потому, что это находится слишком близко к нам, буквально рядом! И все эти скопления, конечно же, никак не могут быть звездами! Давайте-ка поглядим, что зонд передает.
Воцарившуюся тишину нарушало только сопение муариллы. Картины, передаваемые зондом, сложно было сравнить хоть с чем-нибудь виденным раньше. Бледно-голубыми и серебристыми огнями оказались гигантские глыбы почти правильной продолговатой четырех и пяти угольной формы, причем некоторые экземпляры по размерам превосходили «Антарагон» в несколько раз. Анализирующие системы выдали предварительную информацию, что эти объекты предположительно искусственного происхождения. Продвигаясь к световому ядру, зонд сообщил о резком повышении температуры, как при приближении к светилу и Гейс приостановил его движение и зонд принялся вращаться. Затаив дыхание, экипаж «Антарагона» рассматривал на удивление четко, правильно выстроенные ряды огромных, похоже – каменных глыб, синхронно двигающихся с едва заметной скоростью. И тут зонд показал наличие крупного объекта в районе третьего «рукава», предположительно астероида или карликовой планеты.
– Интересно, – сказал Гейс и дал команду на возвращение зонда, допускать контакт зонда с объектами на предмет взятия проб, он опасался. – Надо взглянуть, что там такое.
– Ты серьезно? – поморщился Нело. – По-моему, мы уже достаточно увидели. Свяжись лучше с какой-нибудь базой и расскажи обо всем, что тут твориться, пускай прилетают и разбираются. Полетели дальше, а?
– Не пойму, ты куда-то торопишься, что ли? – посмотрел на него Гейс.
– Разумеется, я хотел бы поскорей закончить со своим делом.
– Знаешь что, еще совсем недавно было дело у отца, было дело у меня и никаких твоих особых дел в наших планах не прописывалось. В результате мы все свои дела бросили и занялись тобой, вон, даже расследователем разжились, – Гейс кивнул на Чемерона-Зенезебу. – Сделай одолжение, не требуй от нас большего, не подгоняй и не корректируй моих действий.
Нело пожал плечами и уселся в кресло пилота подальше ото всех. «Антарагон» принял на борт зонд, и Гейс взялся задавать новый курс, желая максимально близко подобраться к третьему «рукаву». Неторопливо «Антарагон» огибал поблескивающие в свете ядра глыбы, позволяя рассмотреть их со всех сторон. Тонкий слой пыли позволял рассмотреть без сомнения каменную, неметаллическую текстуру.
– Стоят как хорошо организованная корабельная флотилия, – произнес Рамонра, пристально глядя в иллюминатор.
– Вот-вот! – закивал Чемерон-Зенезеба. – Я как раз тоже об этом подумал!
– Я знаю, – лениво ответил муарилла.
– Да, и впрямь похоже, – Гейс частично перевел корабль на ручное управление, – но это никак не может быть кораблями.
– Почему? – муарилле надоело стоять на задних лапах, опираясь на пульт и он запрыгнул на сидение свободного кресла.
