— Правильно писал этот Клодун. А те кто его на смерть сослали — настоящие преступники.
Шокол Эз быстро поднялся, и, приложив палец губам, прошептал:
— Ты потише, или ты ещё не понял, что ты попал в такую дыру, где свои мысли лучше держать при себе? Скажешь через чур громко, и вернёшься на шахты. Предварительно тебя ещё обработают — ведь ты же должен назвать возможных сообщников. Вот Клодун выдержал — не назвал.
— А у него были сообщники? — спросил Эван.
— Ты через чур много хочешь узнать сразу… За свою жизнь я безошибочно научился разбираться в людях, поэтому и доверил тебе то, что не услышал бы от меня первый встречный… Но теперь говори, что ты собираешься делать дальше?
— Как что — конечно, участвовать в гонках, — как о само собой разумеющемся заявил Эван.
— Понимаю. Для встречи с Мэррианной Ангел.
— Ну, конечно, — улыбнулся Эван.
— Не буду говорить, сколь ничтожны твои шансы прийти первым. Другой вопрос: где ты собираешься взять сто тысяч эзкудо, который надо заплатить, как вступительный взнос?..
Эван начал доставать уже измятые бумажки из своих карманов. Насчиталось всего десять тысяч из двадцати вручённых ему в больнице эзкудо.
— Я заработаю, — убеждённо проговорил Эван.
— Конечно, тебе придётся работать. Но большую часть денег ты будешь тратить на еду.
— Что вы? Конечно, я не буду столько есть.
— А ты хотя бы знаешь, сколько у нас стоит еда, и сколько ты будешь зарабатывать?
— Но я буду есть очень мало. Я стисну зубы, я продержусь этот отрезок. Мне ведь главное аэроцикл получить и выиграть.
— Очень наивные рассуждения. Ты, кстати, не проголодался?
— Нет, не проголодался, — помотал головой Эван.
— Не пытайся меня обмануть. Я ведь по глазам вижу, что проголодался…
А Эван действительно проголодался. Ведь последний раз он ел накануне утром, в больнице.
Шокол Эз указал на тумбочку. Там стояла тарелка. Шокол пояснил:
— Супчик тебе принёс. Извини, что без хлеба. У нас хлеба на всех не хватает…
Эван подошёл к тумбочке, склонился над тарелкой, понюхал. Вроде бы, пахло неплохо. Юноша взял ложку, и спросил робко:
— Можно.
— Кушай-кушай. Сегодня тебе придётся устраиваться на работу, так что силы тебе понадобятся.
За пару минут Эван съел весь суп из тарелки. Оказалось не слишком вкусно, но, по крайней мере, голод он сбил.
Поблагодарил Шокола Эза, на что старичок ответил:
— Благодарить не за что. Хотя, должен признать — это была часть моего дневного рациона. Здесь, в трущобах, если ты только не мошенник, нельзя держать еду в избытке. Еду получаем по талонам. У меня есть пенсионный талон — на него можно прожить, точнее — просуществовать.
— Понятно. Ну я вам отдам, как только…
— Как только получишь талон. А талон ты сможешь получить, только когда устроишься на работу. Ты попал в 127-й район, а здесь можно получить только тяжёлую физическую работу. За неё тебе будут платить мало, но лучшего не найдёшь. Здесь идёт борьба за существование. Хочешь жить — борись…
— Понятно. Я готов.
— Ну, так я помогу тебе устроиться. Собирайся…
Собственно, Эвану и не надо было собираться. Ведь он спал одетым. Всё же он прошёл в ванную, и там на растрескавшейся, покрытой трещинами стене заметил тёмное пятно — догадался, что это ссохшаяся кровь, оставшаяся, должно быть, от прежнего жильца — несчастного Клодуна. Стараясь не глядеть на это пятно, юноша повернул ручки крана. Потекла только мутно-рыжая холодная вода. Ни умываться, ни, тем более, пить такую воду не хотелось, но всё же Эван умылся, вытерся рукавом, а потом вслед за Шоколом Эзом вышел на лестницу. По совету старичка закрыл дверь на замок, и вот они пошли вниз по погружённой в сумрак лестнице.
Шокол Эз говорил:
— Повезло тебе, что попался тебе такой сосед, как я. Ведь тебе никаких инструкций, как выжить в Аркополисе не давали, а у меня есть знакомые…
Они вышли из дома, и по затененной улице, среди громад гнилых домов пошли куда-то…
Часто Эван поднимал голову вверх, глядел в недостижимо высокое, лазурное небо, вздыхал, тосковал, вспоминал, как он летал там, и казалось ему невыносимым и невозможным, что он прикован к этой вонючей улице, и идёт здесь так медленно, мучительно… Но впереди у него была цель — встреча с Мэррианной Ангел, и это согревало его…
Шокол Эз говорил:
— Ты не только на небо гляди, но и по сторонам поглядывай, а то недолго оступиться и упасть. Запоминай, по крайней мере, дорогу; тебе по ней ещё много раз придётся пройти, и уже без меня…
Следом за Шоколом Эзом Эван завернул в какой-то совсем уж узенький коридорчик, над которым смыкались крыши домов. Если бы не несколько мутно-жёлтых фонарей, то Эван вообще бы ничего не увидел…
Возле ведущей вниз, в подвал лестницы стоял, сосредоточено курил широкоплечий мужчина с закатанными до плеч рукавами. Видны были его мускулистые, обильно покрытые чёрным волосом руки. И на руках этих, и на лице, и даже на тёмной одежде были видны пятна крови. И пахло от этого мужчины кровью.
При виде его Эван отшатнулся, сжал кулаки.
Шокол Эз проговорил успокаивающим тоном:
— Зря испугался. Это не убийца, не маньяк, не палач. Этот Тригге Орс. Здесь бойня…
— Бойня кого? — шёпотом спросил Эван.
Тригге Орс, неотрывно глядя на Эвана, спросил у Шокола Эза:
— Этот тот, о ком ты мне говорил?
— Да…
— Ну-ка, рукав закатай! — грубо потребовал Тригге Орс.
И Эван подчинился — закатал рукав. Тригге Орс хмыкнул, и проговорил:
— Ну что ж — сам тонкий; сразу видно — тяжестей не таскал, но жилистый, выносливый… Впрочем, твою выносливость, парень, я скоро проверю… Если, конечно, пойдёшь ко мне работать. Плачу три тысячи эзкудо в неделю. Выплата — в конце недели… Это, если, конечно, пройдёшь испытательный срок…
— Я согласен! — выпалил Эван, и тут же задумался, производя в уме математические подсчёты. Он бормотал. — За вступление в гонки сто тысяч нужно заплатить. Это ж мне надо будет тридцать три недели проработать. Успею ли до начала гонок?
— Ну что ты, конечно, не успеешь, — убеждённо произнёс Шокол Эз. — Если будешь жить впроголодь, одежды новой себе не покупать, а только еду самую необходимую по талону покупать, то половину из этой суммы тратишь будешь. То есть, чтобы сто тысяч накопить тебе шестьдесят шесть недель понадобится.
— Тогда, конечно, я не согласен! — воскликнул Эван.
— Что ж — и катись отсюда! — ухмыльнулся Тригге Орс.
Шокол Эз сказал Орсу:
— Извини этого молодого человека. Он новичок, и ещё не понимает, что к чему…
