Вдруг словно вспышка сверкнула в голове. Ночь в Гатомо-фами. Её спальня, стук за окном. Едва не упавший вниз Алекс…
Она почувствовала, как резко ослабели ноги, голова закружилась, перед глазами замелькали стены и огни светильника. Чтобы не упасть, Сайо крепко вцепилось в узкое плечо служанки.
— Алекс!!!
— Да, моя госпожа, — подтвердила девушка, подхватывая ее под мышки.
Но та уже пришла в себя и отстранилась.
— Где он?
— В подземелье.
— Его схватили? — казалось, потолок камеры рухнет и похоронит вдруг вспыхнувшие надежды.
— Он там прячется, — успокоила ее служанка. — Говорит, пришел по подземному ходу.
Сайо какое-то время ничего не соображала. Ясако сказала, что Алекс сгинул на Чердаке Демонов. И вдруг он здесь. И эта служанка. Откуда она его знает?
— Давай мойся, госпожа, — озабоченно проговорила. — А то…
— Конечно… — оборвала ее Сайо. — Помоги мне снять платье.
— Ты кто? — спросила она, усаживаясь в теплую воду.
— Меня Тиной зовут, моя госпожа, — представилась служанка, выливая ей на плечи воду из ведра. — Я младшая посудомойка на кухне.
— Откуда ты знаешь об Алексе? — Сайо принялась намыливать плечи, пристально глядя на девушку.
— Встретила в подземелье, — стала объяснять Тина. — У меня есть тайное место. В детстве случайно нашла. За большим шкафом. А он как раз там из подземелья и выходил. Дыру в стене проделал. Я ему еду таскала и воду. Потом он выход из подземелья нашел. Далеко от замка. Я рассказала, что видела тебя. Он и велел сказать тебе про башню.
Девушка слушала рассказ служанки и мало что понимала.
— Постой! — оборвала она ее. — Как ты попала ко мне?
— Я в бане была, — улыбнулась Тина, поливая воду тонкой струйкой. — Только вымылась, пришел десятник со слугой. Вот Сабуро и приказал нам нести это корыто.
— А Алекс больше ничего не велел передать? — спросила Сайо.
— Нет, госпожа, — покачала головой служанка. — Он же не знал, когда я попаду к тебе.
Девушка встала и, наклонив голову, проговорила:
— Скажи ему, что меня скоро повезут в столицу. Если он хочет меня спасти, пусть поторопится.
Тина вылила воду из ведра ей на спину.
— Алекс спасет тебя, госпожа. Он сильный и умный. Он собирался взять меня с собой.
— Тебя? — удивилась Сайо, принимая у нее из рук грубое полотенце.
— Да, госпожа, — поклонилась Тина. — Я очень просила, и он согласился.
— Что он тебе еще обещал?
— Ничего, госпожа, — пожала плечами служанка. — Только предупредил, что я могу погибнуть.
— И ты все равно хочешь уйти?
— Очень, госпожа, — ответила Тина. — Я уже достала плащ и сапоги. Как только Алекс тебя освободит, мы вместе уйдем отсюда.
Скрип двери прервал их разговор.
— Вот, возьми от меня на память, — громко сказала Сайо, протягивая служанке свою грязную рубашку.
— Спасибо, моя госпожа, — поклонилась девушка.
Александра оборудовала себе наблюдательный пункт метрах в пятидесяти от дороги. За кустиками возле корявого низкорослого дерева, вцепившегося корнями в склон неглубокого оврага, она выкопала неглубокую ямку, выслала пол из нарубленных веток и даже выкопала нишу для чайника.
Костер Алекс жгла в ямке недалеко от родника. Когда вода закипела, она бросила туда пригоршню листьев местного аналога черники и, прихватив чайник, отправилась на наблюдательный пункт.
Её очень интересовала интенсивность движения по лесной дороге. А главное: когда и как следуют караваны с дровами для дворца.
Закутавшись во все тряпки, что удалось найти в подземелье, Александра уселась на обрубок дерева и стала ждать.
Над зимним лесом разгорался день. Голубое, без единого облачка небо гляделось в затянутые ледком лужи. Кристаллики льда блестели в колеях среди темно-коричневой грязи. Поднимавшийся от дыхания пар медленно рассеивался в густой кроне дерева. Хотя здешняя зима похожа лишь на позднюю осень на её родине, горячий чаек очень пригодился.
Солнце было уже высоко, когда на дороге появилась первая подвода, груженая дровами. Возничий шел рядом, старательно обходя лужи. Пару раз ему пришлось помогать серому, тощему ослику выталкивая телегу из рытвин.
Следующие повозки появились примерно через полчаса. У этих троих и охапки дров были побольше, и ослы потолще. Но и они шли по обочине, громко переговариваясь между собой.
Потом опять появились двое одиночек с промежутком минут в двадцать. А за ними показалась большая повозка, запряженная двумя волами. Кроме дров на ней везли пару больших сундуков. Возница привычно шел рядом, но на повозке гордо восседал какой-то воин в грязном кимо с мечом за поясом и копьем в руках.
Очевидно, на ней везли какой-то ценный груз. Тем не менее, Алекс удивило, что люди не боятся ездить по лесной дороге в одиночку. Насколько ей было известно, разбойники в этих краях явление обычное.
К полудню она изрядно замерзла и решила вернуться в подземелье.
«Завтра нужно проследить, когда они назад едут», — решила Александра, с привычной осторожностью пробираясь по лесу.
У пепелища ей повстречалась крупная лисица. Вместо того, чтобы нырнуть в кусты, зверек пристально взглянул на человека. Верхняя губа поднялась, обнажая мелкие и острые зубы.
— Ты чего это удумал? — пробормотала Алекс, отбрасывая в сторону вещи и нашаривая на поясе метательные ножи. Нормальные звери так себя не ведут.
Лиса проводила взглядом сверток и, зарычав, бросилась в безумную атаку. Когда до нее оставалось не больше пары шагов, Александра метнулась в сторону, одновременно швырнув нож.
Клинок вошел в брюхо, заставив зверя остановиться и с яростью вцепиться в торчавшую из тела рукоятку.
Следующий нож Алекс метнула практически в упор. Только когда затих предсмертный визг, она решилась подойти вплотную.
Рыжая шерсть свалялась в клочья, на морде белели капли пены.
— Да она бешеная! — догадалась Александра, втыкая ножи в землю, чтобы очистить сталь от дурной крови.
Неожиданная встреча заставила ее быть еще внимательнее. Покачав головой глядя на разлитую воду, Алекс, вздохнув, направилась к роднику за водой.
Открыв металлическую дверь подземного хода, она огляделась на прощание и стала разжигать факел. Окинув взглядом подвал, Александра постаралась разглядеть оставленные собой следы. На первый взгляд ничего не видно.
Запоры послушно вошли в пазы, Алекс стала спускаться по лестнице. Теперь уже подземелье не казалось ей таким пугающим, как раньше. Хотя мимо расщелины, ведущей в зловещие недра, она по-прежнему старалась проходить как можно быстрее.
