С таким благим пожеланием она вернулась к деревянной перегородке и чуть не налетела на высокий, узкий сундук, примостившийся у стены. Предмет местной меблировки едва не грохнулся. Алекс успела подхватить его у самого пола, но тут у нее из-за пояса вывалилась дубинка.
Горным обвалом прозвучал для Александры звук падения на каменный пол деревянной палки.
Алекс уставилась на дверь в перегородке, до которой было не больше пяти шагов. Послышался шорох одежды, звук шагов, звяканье отодвигаемого засова.
Александра почувствовала, как душа стремительно проваливается в пятки. И вновь чья-то воля безжалостно взнуздала запаниковавшее тело, и бросило его вперед.
Любопытный соратник чуть приоткрыл дверь, выглядывая в коридор. Алекс правой рукой рванула створку на себя, а кинжалом, зажатым в левой, нанесла молниеносный удар под небритый подбородок, навсегда запечатывая рот.
Втолкнув тело в тамбур, она закрыла двери и огляделась. Узкая лавка, факел, корзинка, ровно горящий факел и масляный светильник на полке. Она затолкала истекавшее кровью тело под лавку, вытерла кинжал об одежду убитого и только тогда вошла в камеру Сайо.
Очевидно, шум за дверью разбудил ее. Когда Алекс вошла, девушка сидела на кровати, прикрывшись одеялом. Узнав ее, Сайо раскрыла рот и тут же захлопнула его ладонью, гася готовый сорваться с губ крик.
— Собирайся, госпожа, — хрипло проговорила Александра. — Быстрее!
Девушка слетела с кровати и как была в белой ночной рубашке, повисла у нее на шее, крепко обхватив ее руками. Она беззвучно ревела, уткнувшись в плечо и содрогаясь всем телом в безмолвном крике.
— Быстрее! — зашипела Алекс, отрывая от себя госпожу. — Одевайся! Ну!
Девушка нехотя отлепилась от нее, размазывая слезы по лицу, закивала головой и бестолково заметалась по камере.
Александре, у которой и у самой стучали зубы, а все внутри сжалось подобно часовой пружине, пришлось взять лежавшее на спинке кровати платье и буквально всунуть в руки Сайо.
— Быстрее! — уже зарычала она, выскакивая в тамбур. Там бестрепетно сняла с трупа сапоги, потом штаны и затолкала одежду в корзинку, выложив оттуда грязную посуду. Очевидно, воин ужинал прямо на рабочем месте.
— Алекс, — негромко позвала ее Сайо. — Я готова.
Она успела натянуть платье и кое-как подвязать волосы.
— Держи, госпожа, — Александра подала девушке корзину с одеждой и проскользнула мимо нее в камеру. Здесь она стащила с кровати темно-синее одеяло, накинула его на плечи Сайо и завязала углы. Получилось что-то вроде плаща.
— Так будет теплее, госпожа, — деревянно улыбнулась Алекс и нахмурилась. — Идти нужно очень тихо и очень-очень быстро. Понятно?
— Да, — сглотнув комок в горле, ответила Сайо.
Александра взяла доверчиво протянутую ладонь и вывела девушку в коридор. Они быстро дошли до лестницы в темницы, и здесь Алекс, наклонившись к отпрянувшей было Сайо, тихо прошептала в самое ухо:
— Внизу соратник.
Пригнувшись к самому полу, беглецы двинулись вдоль стены. В тишине ясно различалось тяжелое дыхание часового. Вдруг он громко закашлял. Александра бросилась вперед, увлекая за собой девушку.
Они забежали за угол и остановились. Алекс выглянула. Воин шумно сморкался и чихал.
«Да здравствуют, простуженные постовые!» — с каким-то непонятным весельем подумала Александра.
Теперь им нужно подняться на этаж, где располагалась баня слуг. Возле лестницы Алекс остановилась, охваченная чувством неясной тревоги. Девушка стояла рядом, тяжело дыша от волнения.
— В чем дело? — еле слышно спросила.
Но Александра в ответ только шикнула. По словам Тины коридор, по которому им предстояло пройти, посещался патрульными очень редко. И все же что-то удерживало Алекс. Плюнув на предчувствие, она встала на первую ступеньку и тут услышала тихий звук приближавшихся шагов.
Взяв Сайо за руку, она увлекла ее в угол.
— Тише, — прошептала Александра, приседая и закрывая девушку собой. Одновременно она накинула себе на спину одеяло.
Раздалось металлическое звяканье и тихий разговор. Кто-то тяжело спускался по лестнице. На стенах заплясали отсветы факелов.
Сайо уткнулась лицом в грудь Алекс и, сжавшись в комок, затаила дыхание. Александра чувствовала, как часто-часто бьется сердце девушки, а ее горячее дыхание обжигает кожу на щеке. Смутившись, она наклонила голову и посмотрела через плечо, вытаскивая из ножен метательный кинжал.
Время потекло медленно как густое переваренное варенье. Казалось, эти два урода никогда не спустятся с лестницы. Но вот на деревянных перилах показалась рука, потом плечо, обтянутое кимо, за ним розовая лысина.
— Ничего у тебя не выйдет, — смеясь, возражал воин. — Борзо-сей не таким женихам отказывал.
— Это чем же я плох для его дочери? — обиделся напарник. — Деньги на выкуп невесты у меня есть, служу в замке…
Увлеченные беседой они прошли мимо притаившихся в углу беглецов. Когда звук шагов стал тише, Алекс встала и помогла подняться Сайо.
В царившей темноте Александра заметила, как смертельно побледнела девушка. Не удержавшись, она потрепала Сайо по плечу.
— Уже скоро. Потерпи, пожалуйста, госпожа.
Девушка кивнула и, закусив губу, нашарила в темноте ее руку.
Вдвоем они поднялись по лестнице и, миновав баню слуг, подошли к спуску в подвал.
— Нам туда, — прошептала Алекс, увлекая Сайо вниз.
Девушка последовала за ней и едва не упала. Александра схватила ее в охапку. Сайо испуганно пискнула.
Алекс аккуратно поставила ее на ступеньки. Какое-то время Сайо продолжала прижиматься к ней всем телом, но потом отодвинулась, продолжая крепко держаться за руку. Александра стала спускаться медленнее.
Оказавшись на своем уровне, она стала шарить на полу у лестницы.
— Что ты ищешь? — встревожилась девушка.
— Сапоги, — буркнула Алекс.
От каменных плит пола у нее ужасно озябли ноги. Кроме обуви Александра припрятала светильник и кресало. Нащупав их, она принялась высекать огонь. Каждый удар кремня рождал сноп искр особенно ярких в царящей вокруг темноте. «Прямо победный салют», — мысленно усмехнулась Алекс. Быстр затлел трут. Александра поднесла его к фитилю.
— Да будет свет! — пробормотала она, присаживаясь.
Пока Александра обувалась, Сайо с интересом разглядывала подвал. Полукруглые своды, дверь, закрытая на висячий замок. Шкаф с потемневшей от времени посудой в дальней нише, погашенный факел в держателе на стене.
Алекс встала, наконец-то ее многострадальным ногам стало тепло.
