— Следующий раз он тебя убьет, — заявил молодой Искусник. — Не думай, будто он не может.
— Я и не думаю, — пожала плечами Лаванда. — А ты считаешь, что находишься в безопасности?
— Какая разница, — тоскливо вздохнул коротышка и ушел не прощаясь.
Отвратительная манера! Первым делом надо заставить мальчишку объясниться.
На следующий день белая подкараулила Сэма после завтрака, подкралась сзади и вцепилась в локоть.
— Здравствуй, здравствуй! — весело щебетала она. — Хочешь, пойдем погулять в парк?
— Нет! — Сэм тщетно пытался отцепить от себя назойливую женщину.
— А давай все — таки пойдем погулять в парк? — продолжала Лаванда тем же тоном.
Пару минут парень покочевряжился, а потом как миленький пошел в парк. Твердой рукой шпионка направила кавалера к месту, казавшемуся ей более — менее безопасным — заросшей аллее между прудом и компостными кучами.
— Колись, что у тебя с Хаино, — возбужденно зашептала Лаванда, заталкивая добычу в кусты и бдительно следя, чтобы в пределах досягаемости жертвы не оказалось какого — нибудь оружия.
Сэм, сжимавший кулаки так, словно уже огрел белую лопатой, раздраженно дернул плечом:
— Я — его потомок, в каком — то там колене, а он после Гирейна свое потомство из виду не упускает.
Лаванда удивленно присвистнула. Это немного не вязалось с образом мисс Табрет, но перед этим мальчиком она не собиралась притворяться. Сэм понял ее по — своему.
— Вот — вот. Он четыреста лет заботился о том, чтобы в семью входили только самые сильные волшебники, словно быков разводил. А потом рождаюсь я — ни разу не маг. Весело?
Лаванда сочувственно покачала головой. Такое бывает: обычный ребенок — в семье одаренных, одаренный — в семье обычных людей. У черных такая путаница происходит сплошь и рядом, создавая массу неудобств родителям, белые реже появляются на свет случайно и обычно это не считается проблемой (особенно — в сравнении). Вот только сомнительно, что мэтр Хаино с пониманием отнесся к возникшему казусу. Шпионку посетила неожиданная мысль.
— Он вообще — то спрашивал тебя, хочешь ли ты ему помогать?
Сэм едва не подавился смехом.
— Ты — нечто! — заявил он, отсмеявшись. — Применительно к нему слово «нет» звучит как глупая шутка.
— Но ты хочешь сказать «нет», — настаивала белая.
— Теперь — хочу, — снова посерьезнел Сэм. — Только уже слишком поздно.
— Ну, это мы еще поглядим! — нахально заявила Лаванда и ушла первой. Один — один!
Итак, в ее распоряжении был практически готовый агент, он же — свидетель, оставалось завладеть какой — нибудь ценной уликой и унести ноги. В том, что Сэм пойдет за ней, шпионка не сомневалась ни мгновения, но судьбе снова угодно было преподнести сюрприз.
Ночью Лаванду разбудил охранник — измененный (от неожиданности белая едва не облегчилась прямо в постель).
— Учитель просит вас собрать минимум вещей и подойти к беседке у пруда. Соблюдайте тишину.
Лаванда подчинилась, лихорадочно соображая, что бы все это могло значить. Не получит ли она сейчас искомую улику? «Или квартирку метр на два».
К пруду осторожно пробирались разбуженные охраной люди. Фонари не горели, но шпионка отлично ориентировалась в предрассветном сумраке — сад она успела изучить, как свои пять пальцев. Пол беседки был поднят, открывая жерло подземного хода, туда — то все и уходили.
«Зачем такие сложности? Вряд ли для секретной операции подходит толпа не выспавшихся теток!»
Впрочем, женщин кроме Лаванды было только двое. Сектанты молча спускались по узкой деревянной лестнице и гуськом уходили через земляной лаз. В темноте шпионка то и дело наступала на палки и бревна, оставшиеся от сбитого крепежа, оптимизма это не прибавляло. «Как бы все тут не ухнуло нам на головы».
Хаино ждал избранных соратников в небольшой роще, расположенной метрах в трехстах от забора усадьбы. Тоннель из густого кустарника отлично укрывал их от посторонних глаз, всего собралось с десяток сектантов. Лаванда приветливо кивнула Сэму и еще паре знакомых. Рыжий Гертани поигрывал ножом (на взгляд шпионки — довольно вызывающе), Чон Адарик нервно морщился и дергал плечами (с ним здороваться не хотелось). Все чего — то ждали, глядя в сторону покинутого дома.
Внутри лаза что — то гулко бухнуло, Лаванду окатила волна влажного воздуха. Хаино помедлил немного, словно дожидаясь какого — то знака, не получил его, и потерял к поместью всякий интерес.
— Сегодня наймиты колдунов нанесли по нашему убежищу подлый удар, — объявил он собравшимся. «Неужели гражданские тебя раскололи?! Молодцы!»
— К сожалению, нашим братьям не удалось задержать преследователей. «Интересно, что должно было произойти, учитывая, что почти все спали?»
— Теперь нам придется бежать и скрываться, но мы продолжим нашу борьбу! «Понятно, это такой фирменный стиль — бросать соратников в зубы гончим».
Лаванда не испытывала торжества, но не потому, что повода не было. Великий Посвященный казался ей слишком спокойным и слишком довольным для того, кто все потерял. Сэм, кажется, был с ней солидарен, а вот Гертани явно паниковал.
— Учитель, неужели все пропало? Они возьмут архив, допросят людей! Это — провал!!!
«Гм. Не потому ли из подвала попахивало керосином? Нет — нет, это уже ни в какие ворота…» Мэтр Хаино снисходительно улыбнулся.
— Контролируй свои эмоции, мой мальчик. Могучий, но глупый враг становится уязвимым тогда, когда уверен, что победил. Наше дело потребует лишь чуточку больше времени. Мистер Адарик!
Мрачный алхимик поднял скрипичный футляр (пожалуй, слишком тяжелый для хрупкого инструмента) и пошел следом за господином. Лаванда внутренне вздохнула и устремилась следом. Теперь ее шансы на побег возросли, как никогда, но именно сейчас она не имела права устраниться от дела. Коротышка Сэм плелся последним.
Часть четвертая. Мертвый сезон
Судьба паладина — стрела, пущенная через дождевой лес. На пути к цели она срывает с ветвей тысячи капель, которые все равно упали бы на землю, но не сразу и не сейчас. Стоящие же на земле удивляются беспричинности ливня.
Из мемуаров Роланда Светлого (в окончательную редакцию не вошло)
Вот так живешь, строишь планы, а потом тебя берут за шкирку и — хопа! — ставят в строй. Я был уверен, что при таком давлении у меня ничего не получится (скажем «нет» творчеству из — под палки!), но потом увидел, где придется работать, и пропал. Керпанские армейские лаборатории были мечтой алхимика, Мечтой с большой буквы.
