Бедный министр. Он так побледнел. Случилось с ним что? Может, в обед не то скушал. Советы все кончились. Ференцрош громко икнул.
— Или другой вариант. Наша Организация становится э-э-э… полностью независимой. Она больше не подпадает под юрисдикцию Земли. И никому не подчиняется.
— Как это?
— А что? Хорошая идея! — будто она только что в моей голове родилась!
Я подмигнул Старику и с воодушевлением продолжил:
— Мы готовы оказать вам помощь. Даже технологиями поделиться.
— Молодой человек… — попробовал усомниться министр обороны.
— Да?
— Вы, мне кажется, забываетесь.
— В самом деле?
Переход был резким.
— Мистер Фолкнер, если вы лично сейчас этого чудика уберете отсюда, затем оперативно проведете расследование и доложите о принятых серьезных мерах, в которые просто отставка не входит, то я, так и быть, не стану звать охрану.
Это Ференцрош обо мне так сказал?!
А министр обороны к тому же еще и дурак. И до сих пор не знал меня в лицо — досадное упущение.
— Мистер Президент, — улыбнулся я, — с сегодняшнего дня этот человек ушел в отставку. Скоропостижно. Он не справился со своей работой.
— Пол Андерсен, вы, конечно, многое сделали, но…
— Пол, ты не горячишься ли? — спросил мистер Фолкнер.
В наши планы со Стариком не входило сразу разгонять Совет.
Делать это следовало постепенно. Вот он меня и одернул. Что поделать, увлекся. Хотя Ференцроша отправлять на заслуженный отдых надо прямо сейчас. И мы это обязательно сделаем. Доказательства его причастности к смерти предшественника у нас уже на руках. Те ребята, которым было поручено провести расследование, их добыли.
— Посмотрите вокруг. Откуда в этом здании кабаниданцы? Если министр обороны допускает такое, то он проиграл свою войну. Разве нет?
Кажется, заскрипели чьи-то зубы.
— Мистер Фолкнер, — глава Правительства повернулся к Старику. — Насколько я понимаю, Пол ваша правая рука?
— Да.
Простой ответ.
Министр обороны сделал круглые глаза. Только что он собирался меня придушить, теперь же был не уверен в последствиях. Нашу Организацию не только хотели прибрать к рукам, но и как огня боялись.
— В таком случае, я должен относиться к его словам как к официальному заявлению?
— По поводу этого министра? Так он всегда мне не нравился, — пожал я плечами.
— Наглец! — не сдержался Ференцрош.
Чувство вседозволенности все-таки победило чувство страха. Он-то не знал, что нам уже многое стало известно.
— Нет, по поводу… независимости, — дипломатично уточнил глава Правительства.
— Вы что, так это оставите?! — министр обороны неистовствовал.
— Позвольте вам заметить, дорогой Стивен, сейчас эти ребята контролируют ситуацию, а не ваши люди. И кабаниданцев, надо отдать им должное, они обезвредили. Где вы были всего несколько минут назад?
В заднице, где же еще!
Неужели Ференцрош главе Правительства тоже не нравился, и теперь он, используя ситуацию, разыгрывал свою карту? Ох! Не люблю я эти политические игры!
М-да, Президент и в самом деле был хитрой лисой. Мягко стелет.
— Кстати, если хотите, можете позвать свою охрану. Вот только, боюсь, кричать придется долго, и никто не услышит, — участливо добавил я, затем подождал секунду-другую, наслаждаясь тишиной, и только тогда подвел неутешительный итог: — К сожалению, пока не всех бегемотов удалось вычислить. Браслеты вы видели?
— Да. Неужели их технологии позволяют такое?
Наивность. И как разыграна. Президент что, не знал о наших браслетах?
— Так вот, подозреваю, кабаниданцы на Земле с некоторых пор стали быстренько прибирать все крукам. В какие структуры им удалось пролезть, только предстоит выяснить. А начали они с нашей Организации.
— Значит, вы и виноваты! — обрадовался министр.
Вот ведь, гонишь такого, гонишь, а он все равно на шею к тебе заберется, да еще пятками от нетерпения стучать начинает!
— И помощь им оказал генерал Фуджи, кажется, ваш заместитель. Может быть, по незнанию, просто хотелось прибрать лакомый кусочек к рукам? Или по чьему-то указанию действовал. Но… не получилось.
— Я никаких указаний не давал!!
А на воре и шапка горит!
— Он подставил нас. И своими действиями чуть не погубил Организацию. Погибло много людей. Земля благодаря его стараниям оказалось в серьезной опасности. Оставлять безнаказанным такое нельзя.
— Если так, мы обязательно примем меры! — министр обороны продолжал выкручиваться, как уж. — Но… надеюсь, вы понимаете, что солдаты должны подчиняться своим командирам. У вас есть начальство. Даю вам слово, что мы тщательно разберемся в том, что произошло. А вы, простите, Пол Андерсен… Если и впрямь ваши заслуги столь значительны… отделаетесь на первый раз… выговором…
Вот спасибочки! Всю жизнь только об этом и мечтал!
— Здорово! Только давайте сделаем так: мистер Фолкнер теперь министр э-э-э… по взаимоотношениям с другими мирами. Входит в Совет. И министр обороны ему подчиняется! И другие министры тоже. Да, и мистер Фолкнер имеет право не участвовать в ваших круглосуточных заседаниях. Когда захочет, тогда сам вызовет, кого ему надо.
Два члена Правительства от неожиданности открыли рты. Они забыли, что столь солидным мужам не пристало так себя вести. Кстати, один из них был сейчас лишь в панталонах и пиджаке с чьего-то плеча, а другой… лучше об этом даже не говорить.
— Такого просто не может быть! Даже если бы я захотел, никто не согласится! — попытался переубедить меня глава Правительства, впрочем, он действовал достаточно вяло.
— Вы можете не торопиться. Понимаю, что решение ответственное. От него зависит будущее Земли. Пару часов имеете права подумать, мистер Президент. Но не больше. От Совета едва ли осталась половина. Большую часть кабаниданцы уже захватили, и их теперь, увы, не найдут. Так что у вас здесь хоть и абсолютное меньшинство, но все же кворум, можно сказать. Пока решение не будет принято, из Радужного зала — какое название! — никто не выйдет.
— Это… вы не имеете права! — министр обороны снова закипел.
Как-никак, он вторым человеком после главы Правительства являлся. Или третьим.
— А для убедительности, мистер Президент, можете пообещать Совету, что в качестве… вступительного взноса (!) мистер Фолкнер готов предоставить в распоряжение Земли пять тысяч современных кабаниданских звездолетов, под своим, разумеется командованием. Среди них несколько флагманских, хватает также тяжелых крейсеров…
