Изделия храмовых мастеров ценятся на Мирфэйне на вес золота, кое-что — и дороже. Другое дело, они всегда оправдывают непомерную цену, будь у жрецов-мастеров торговая хватка почитателей Лаэя, они бы не знали, куда девать золото. Но почитателям Кириннотара интереснее изобретать что-то новое и невиданное, а не клепать, что всем известно. Кое-что, конечно, можно и продать, дабы было, на что жить, но на все богатства Храма хватает и малой толики ими созданного.
На сей раз из их цехов вышло нечто особенное. Огромная, как раз с ладью, на которой Амелия отправилась в Эрхавен, крылатая машина, способная подняться в воздух с десятью людьми на борту, целым арсеналом взрывчатки чудовищной силы (щепотка этого зелья, «приправленного» многослойной магией обыкновенного пороха, засыпанная в крошечные шурфы, разнесла стену в полкопья толщиной) и странными аппаратами, заправленными «земляным маслом», которые жрецы назвали «огненными стрелами».
По их словам, такая «стрела» способна пролететь полсотни миль за несколько минут и взорваться, попав в цель. Наводятся они магией. Есть небольшие свинцовые ящики, заполненные зельем. Пролетая над противником, их можно скинуть, а силы взрыва хватит для уничтожения даже полевых укреплений. Если же, по словам Эккерхарда, взорвать бомбу над скоплением противника, осколки и ударная волна не оставят ничего живого на полмили вокруг. Магия позволяет взорвать их в любой момент полета…
Есть на борту и простые арбалетные болты. Простые? Не совсем. Тетрик узнал бы такие, как у арбалета Крейтона, только заправлены они еще более мощной взрывчаткой. Одного болта хватит, чтобы превратить в развалины большой особняк или утопить корабль.
Еще жрецы Кириннотара заготовили странные кувшины с запаянными свинцом горлышками.
— Что в них? — удивилась Лалика.
— Тоже взрывчатка, но особенная, — гордо усмехается Эккерхард. — Обычно взрыв происходит в одной точке, а остальные безобразия творят раскаленные газы и ударная волна. Тут все не так. Газ в этих кувшинчиках при попадании в воздух вспыхивает, но не сразу, а распространившись на большое расстояние и достигнув определенной концентрации. Затем одновременно взрывается везде, куда успел просочиться. Поскольку взрыв происходит сразу везде, в центре создается огромное давление, как на дне морском (Леонтино не даст соврать), да еще жар, способный плавить камень. Один кувшинчик способен накрыть две-три квадратные мили и выжечь все, что может гореть.
Амме ежится. Она выросла в убеждении, что ничего страшнее магии Лиангхара на свете быть не может. Но заставить взрываться сам воздух… До такого наверняка не додумался и Мелхиседек.
— Но все это мелочи, — продолжает Кузнец Кириннотара. — Оружие клепать может любой дурак, если будет работать не только руками, но и мозгами. Важнее вот что…
Он указывает на странную стальную коробку, защищенную толстыми железными листами, наверняка не просто железными, а с какой-нибудь хитростью — скажем, между слоями железа залито что-то упругое, вроде аркотского каучука. Пробьет оружие первый слой — и увязнет, следующий слой стали уже не одолеет.
— Что это? — удивляется Амелия. — Не похоже на оружие…
— Это не оружие, но там, куда мы отправимся, полезнее любой взрывчатки. Как думаете, на чем полетит «колесница»?
— На «земляном масле»? — предполагает Миллимет.
— А заправляться где, если горючее кончится? И сколько его понадобится?
— Так на чем же?
— На магии. Магия (причем годится любая система, разве что Силы других систем понадобится больше) заставляет аппарат держаться в воздухе и двигаться быстрее птицы, быстрее даже драконов. При наличии магии машина способна лететь без посадки полгода, покрывая за сутки две тысячи миль.
— Но на Севере магия действует совсем по-другому, а дальше ее вроде вообще нет! — возмущается Миллимет. — Я говорил об исследованиях… Как быть?
— Для того и нужна наша последняя разработка. Перед вами — накопитель магии. Если творить поблизости обряды, благодаря которым вы черпаете Силу, накопитель поглотит ее. Потом с помощью специальных чар, для которых хватит вашей собственной Силы, общих для всех Систем, вы сможете получить накопленную Силу обратно.
— То есть, если кого-нибудь поблизости принести в жертву, — зло сверкнув глазами, уточняет Мелхиседек. — Сила Владыке не достанется?
— Достанется, Высший Палач, — отвечает Эккерхард. — При жертвоприношении вы сначала даруете Силу божеству, а потом часть ее возвращается к вам? Все так и будет. Разница лишь в том, что возвратную Силу получите не вы, а накопитель.
— А магия разных систем не перемешается? — недоверчиво спрашивает Лалика. Перед глазами жрицы встает Медарский кошмар, вызванный, по сути, именно противонаправленными чарами. — Скажем, магия Исмины, Амриты и Лиангхара?
— В том-то и дело, что нет. В Мире же они не перемешиваются! Вы в принципе сможете получить доступ лишь к магии своей системы. Но эта машина способна работать при помощи любой магии, в том-то и вся прелесть. При полной зарядке накопителя запаса магии хватит на полгода без посадки. На путь туда и обратно нам понадобится одна двухсотая полного запаса Силы. Остальное можно будет израсходовать там. Мы сможем почти в полную силу пользоваться магией в бою.
— А по дороге она не истает? — повторяет вопрос Миллимет.
— Защитный кожух видите? Он защищает накопитель не только и не столько от ударов. Пришлось подумать, как сделать материал, задерживающий магию и полностью отсекающий накопитель от внешнего мира. Принципы работы вам знать не обязательно. Важно, что это работает. Мы проверили, когда аппарат совершал опытный полет над Стылыми Холмами. Повелитель Подземного пламени любит, когда все делается аккуратно и старательно, а не полагаясь на авось. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы?
— Как это на все? — багровеет от возмущения Миллимет. — Получается, вы вторглись в Империю без санкции Императора и Храма? Знаете, как это называется, Кузнец Кириннотара? Вооруженное вторжение.
— Закройте на это глаза, — не моргнув глазом, отвечает Экерхард. — Это и в ваших интересах. А будете возмущаться, Храм поставит вопрос о выплате компенсаций за воровство.
— Какое воровство?! Империя не крадет золото!
— Я не о золоте, а о вещах более важных, — отвечает Эккерхард. — Но и ваш Храм, и правительство Ствангара всеми правдами и неправдами пытаетесь вызнать некоторые технологии. Это ко всем относится, даже к Эрхавену, — поворачивается Кузнец к Амелии. — Раз мы теперь союзники, давайте вести себя соответственно. Не воровать все, что плохо лежит, не шпионить, не сманивать падких на золото жрецов. Мы отвлеклись. Вопросы по делу есть?
