— Агронцы варвары, — перебил «ищущего» Эрай. — Наши войска уже много раз разбивали их в честном бою, они только и умеют, что подло нападать из засад, после чего удирают как презренные трусы.
Намар поморщился.
— Кард, война это не всегда столкновение армий лоб в лоб, существуют еще фланговые обходы, рейды по тылам и диверсионные операции или тебя этому не обучали?
— Обучали, но отец всегда говорил, что истинный кар никогда не запятнает своей чести подобными вещами, это дело обычных бойцов, наш удел честный бой…
— Поэтому вы и проиграете на этот раз, — бросил Намар, заставив Эрая умолкнуть и непонимающе посмотреть на танара.
— Их войско более…, - Керк запнулся, пару секунд пытаясь подобрать нужное слово.
Однако Намар понял и утвердительно кивнул.
— Да их войско более современно и не обременено кодексом кардов, хотя силы Хонтайи тоже принижать не стоит. К тому же Конаг прекрасно понимает весь расклад и за последние годы попытался провести некоторые реформы армии, увеличив в ней количество обычных бойцов.
— Обычный боец не сможет противостоять карду, — вставил Эрай, презрительно усмехнувшись.
— Не сможет, — согласился Намар, — один на один не сможет. Только вот в бою одиночных схваток практически не будет.
Эрай фыркнул, показывая все свое отношение к словам Намара и, развернувшись, направился к своему шатру.
— Армия агронцев настолько больше, что сможет выставить десять воинов против одного? — спросил Керк, провожая Эрая взглядом.
— Раза в два, — ответил «ищущий», — но дело тут не только в этом. К тому же у них существуют воины, не уступающие кардам в мастерстве. Однако основное — это четкая структурированность и регулярность их армии. После первой войны с агронцами Конаг пытался провести реформу, заставив тайнуров выделять часть своих бойцов и младших кардов для создания некого подобия регулярной армии, но натолкнулся на серьезное противодействие совета Старейшин. Единственное, что удалось сделать, это уговорить выделять бойцов для укрепления приграничных крепостей, но и только.
— А кто такие тайнуры? — спросил Крек, уже примерно догадываясь какой будет ответ.
— Тйнуры — это по сути двенадцать властителей земель Хонтайи и одновременно члены совета Старейшин. Формально страной управляет великий Конаг, но на самом деле, без одобрения совета, не принимается ни один закон.
— Ясно, — Керк кивнул. — Насколько я понимаю у агронцев все не так.
— Естественно, — усмехнулся Намар, вороша палкой угли костра. — У агронцев единый правитель, который сам все решает, а тайнуры строго подчиняются его приказам и могут ему лишь советовать. К тому же у Агронии единая армия, в которой нет разделения на бойцов и кардов.
Слушая Намара, Керк постепенно начинал понимать картину предстоящей войны между хонтайцами и агронцами. С одной стороны: нечто типа средневекового государства с жесткой кастово-феодальной системой и армией, основу которого составляли местные лорды с их вассалами, частенько занятые междоусобными распрями и собираемые в войско лишь в случае внешней угрозы. С другой стороны — централизованное государство с регулярной армией. В принципе, результат этой войны был понятен заранее. Карды, конечно, были профессиональными бойцами, посвятившими всю свою жизнь воинскому искусству, но так же они были большими индивидуалистами и Керк сомневался, что их совместные действия в бою будут настолько же эффективны как у сплоченной и хорошо обученной армии. Видимо прекрасно это понимая, правитель Хонтайи попытался создать хоть что-то подобное, набрав личную армию из обычных бойцов и поставив в ее главе опытных кардов, однако это было каплей в море. К тому же местные лордами, которых тут называли тайнурами, не очень- то хотели укрепления власти Конага и частенько препятствовали проводимым реформам. В результате, Хонтайя — выглядевшая мощной и несокрушимой в глазах соседей, на самом деле была страной раздираемой внутренними распрями и интригами знати. По словам Намара, первую войну с агронцами хонтайцы выиграли только благодаря решительным действиям армии самого Конага и малочисленностью сил вторжения.
— Их силы едва насчитывали двадцать тысяч воинов, против сорокатысячной армии Хонтайи, однако, не смотря на это, агронцам удалось взять несколько прибрежных городов и удерживать те в течение целого канва.
— Странно как-то, — пробормотал Керк. — Зачем было нападать, они ведь наверняка знали, что при таком раскладе сил победить не смогут.
Намар лишь повел ушами в разные стороны, как бы говоря, что не знает и добавил:
— В любом случае, думаю, что на этот раз подобной ошибки агроны не повторят.
— Думаешь или знаешь? — спросил Керк, мысленно удивляясь осведомленности собеседника в местной политике и ощущая, что Намар многого не договаривает.
— Знаю, — спокойно ответил тот.
— Почему-то я не удивлен, — усмехнулся юноша. — Думаю, что ваши храмы есть и в землях агронцев.
— Естественно, — пожал плечами «ищущий». — Мало того, я несколько лет служил в одном из таких храмов на западе Агронии. Дело в том, что орден придерживается строгого нейтралитета и все это знают. Наше дело охота на демонов и инородов вставших на приступный путь…
— И, конечно же, сбор информации.
Намар замолчал и несколько секунд пристально смотрел на Керка, словно пытаясь прочитать его мысли.
— Мы не шпионы, если ты это подразумеваешь, — наконец произнес он. — Однако именно информация позволяет нам эффективнее выполнять свою работу и придерживаться этого самого нейтралитета.
Керк вздохнул и, посмотрев на насупившегося танара, кончики ушей которого нервно подрагивали, вздохнул.
— Намар, пойми, я ничего такого не хотел сказать, просто констатировал факт, ибо частично специфика вашей работы, по сути, и заключается в сборе информации, слухов и тому подобного, — я прав?
«Ищущий» согласно кивнул.
— Да, частенько приходиться проверять слухи крестьян о демонах, который на поверку оказывается обычным диким зверем, а бывает и так что очередная байка-страшилка, услышанная в какой-нибудь портовой питейной, выводит нас на логово очередной твари.
— Вот и я о том. Просто хотелось бы знать, поможешь ли ты нам с Эраем добраться до этих ваших Вершителей?
Танар несколько минут молчал, вороша палкой костер, то выгребая тлеющие угольки из огня, то загоняя их обратно.
— Конечно, помогу, — наконец сказал он. — Только вот не уверен, что Вершители займут сторону хонтайцев.
— Почему? — спросил Керк.
