— Конечно, помогу, — наконец сказал он. — Только вот не уверен, что Вершители займут сторону хонтайцев.
— Почему? — спросил Керк.
— Почему? — «Ищущий» вздохнул и, бросив палку в костер, отряхнул руки. — Дело в том, Керк, что Вершители стараются не вмешиваться в дела этого мира и чтобы это произошло, доводы правителя Хонтайи должны быть весьма и весьма убедительны.
— Ты ему не доверяешь? — спросила Ай, выходя из темноты, что сомкнулась вокруг костра и усаживаясь рядом с Керком.
Юноша несколько секунд молчал, затем вздохнув, бросил взгляд на хранительницу и покачал головой.
— Не знаю, ясно, что он многого недоговаривает, но не думаю что он нам враг.
— И все же я за ним присмотрю, — девушка задумчиво посмотрела в сторону костра моряков, которые расположились чуть в стороне от их лагеря и куда ушел Намар, захотевший зачем-то вновь переговорить с капитаном.
— А вот ты ему явно не доверяешь.
— У меня такое предназначение, — фыркнула Ай. — Я обязана защитить своего карда, кстати, тебе я тоже не доверяю.
— Ну, спасибо за прямоту, — усмехнулся Керк. — Польстила.
— Это тебе спасибо, — девушка неожиданно встала на колени и склонила голову к земле. — Спасибо, за то, что защитил меня тогда в крепости.
— Ай, перестань, — попросил Керк, чувствуя себя неловко перед коленопреклонённой хранительницей. — Не знаю как у вас, а в нашем мире мужчина обязан защитить девушку. Ты лучше мне скажи, разговор наш с Намаром весь слышала?
Ай выпрямилась и коротко кивнула.
— И что думаешь?
— Ну, — девушка на секунду замялась, при этом кончики ее ушей нервно дрогнули. — Не знаю, однако после последней войны с агронцами много послушниц не вернулось и…и если Намар не обманывает…., Керк, мне даже страшно представить что ожидает Хонтайю. Мы должны убедить Вершителей, мы…
Керк кивнул.
— Убедим, а если нет…, - лезвие мономеча с легким шорохом развернулось, заблестев в пламени костра, кровавыми сполохами.
***
Сон или явь. Безбрежная темнота ночного океана и блистающий огнями город на его берегу у подножия холма.
Керк несколько минут непонимающе смотрел на раскинувшийся пред глазами пейзаж, чувствуя, что уже видел это ранее, а затем стал спускаться с холма к городу, утопая по колено в необычных цветах мерцающих бледно-сиреневым светом. Трава словно расступалась перед ним, чтобы через мгновение вновь сомкнуться позади него, но это почему-то не удивляло Керка. Странная безмятежность снизошла на него, породив в душе непривычное спокойствие. Хотелось вот так просто идти и идти, касаясь кончиками пальцев верхушек высокой травы.
— Что ты ищешь? Куда идешь?
Голос раздался прямо из-за спины, заставив Керка резко обернуться. Пусто.
— Кто ты? Зачем ты?
Керк завертелся на месте, стараясь обнаружить задающего вопросы — тщетно.
— Что ты хочешь? — бросил он в темноту. — Кто ты такой!?
— А ты? — принес вопрос, неожиданно налетевший ветер.
— Я, — юноша замер на месте, затем обхватил голову руками и медленно опустился на колени.
— Кто, ты, кто? — настаивал голос.
— Не знаю, не знаю!!!
Голос смолк, а трава сбоку зашуршала, словно кто-то опустился на землю рядом с Керком. Парень вскинул голову, однако возле него никого не было.
— Ты забыл все Искатель, забыл, — в голосе невидимки послышалась грусть. — Однако это был твой выбор, твое решение. Ты рвался к звездам, не оглядываясь на прошлое, не думая о друзьях, родных, любимой и звезды отняли у тебя все это… отняли…Этого ли ты хотел?
Набежавший порыв ветра ударил в его лицо неожиданным холодом и, взъерошив волосы своею воздушной дланью, унесся в ночную мглу.
— Не знаю, — Керк замотал головой. — Не знаю.
Невидимка тяжело вздохнул.
— Твой путь далек, Искатель, но помни, всегда есть выбор…всегда, время еще есть.
Трава рядом вновь зашуршала, и Кир понял, что невидимый собеседник уходит.
— Подожди, — крикнул он вслед. — Кто же ты, чего хотел?
— Ничего, — раздалось издали. — Просто шел мимо.
Шуршание травы смолкло, и Керк почувствовал, что он остался в этом странном мире один.
Одиночество. Оно ворвалось в его душу неистовым потоком и Керку захотелось взвыть от его липких объятий.
— Милый, — легкая ладошка скользнула по щеке юноши, заставив его вздрогнуть и непонимающе завертеть головой.
Призрачный образ девушки в легком белоснежном платьице медленно таял пред ним, заставив почему-то судорожно сжаться сердце.
— Я верю в тебя, милый, верю, ты вернешься.
Вновь налетевший с океана ветер разорвал туманный образ, заставив умолкнуть тихий голос, однако в душе Керка уже не было одиночества.
— Я вернусь, я обязательно вернусь!! — крикнул он в ночь. — Вернусь!!
Ветер ударил с новой силой, зашуршав травой и взметнув в ночное небо мириады огоньков, что сорвались с лепестков светящихся цветов. А лежащий в нагрудном кармане маленький пластиковый дельфинчик неожиданно вздрогнул и шевельнул хвостом, заставив парня непроизвольно прижать руку к груди.
— Вернусь.
— Керк, проснись.
Он резко открыл глаза и несколько секунд непонимающе смотрел на склонившуюся над ним Ай, затем провел ладонью по лицу, прогоняя остатки ночного видения, и вопросительно посмотрел на девушку.
— Агронцы, — пояснила та. — Эрай наблюдает за ними, надо будить всех и уходить.
Керк коротко кивнул и, поднявшись, принялся, при помощи девушки, спешно облачаться в доспех.
— Где они? — спросил он, затягивая боковые ремни нагрудника и подхватывая лежащий на земле шлем.
— Их корабль встал чуть дальше по берегу в лиге отсюда, я их заметила случайно, когда разминала своего хогрунда.
— Ясно, буди остальных, а я к Эраю, боюсь, как бы у нашего карда опять геройство в одном месте не взыграло.
Керк подбежал к своему хогрунду, который свернувшись клубком, словно огромная домашняя кошка, усиленно делал вид, что спит и, потрепав его по загривку, заставил животное невольно заурчать от удовольствия. Поняв, что разоблачен, хогрунд зевнул, потянулся и, вздохнув, поднялся на ноги, терпеливо ожидая пока Керк пристроит на его спине седло.
***
Корабль агронцев замер метрах в трехстах от берега, спустив паруса и неторопливо покачиваясь на волнах. Судно отличалось от того что пыталось взять их на абордаж, было несколько меньше и вообще своими широкими грузными обводами производило впечатление тяжелого тихоходного корабля. Берег в этом месте был более крутым и скалистым, нависая над прибрежным пляжем практически отвесной стеной.
