- Так и есть! - Перед Питти стоял степняк, самого обычного облика. - Вот это и есть тот парень, что ночью заставил меня вести его в Храм. Помните, я вам рассказывал?
- Не о том речь, Гун, - прервал его другой голос, постарше. - Человек нам что-то сказать хочет, зачем же старое вспоминать. Как нам выбраться, Питти из какого-то там племени?.. Как ты сам сюда проник?
- Мне помогли смертоносцы, - решил выложить все сразу шаман. - Но не те, что пришли сюда с севера, а другие, из Города Пауков. У них война. Если вы поможете моим друзьям, то они вас не тронут. Нужно будет утром напасть на пауков, что сидят внизу.
- Ну да! - рассмеялся тот самый незадачливый стражник, с которым Питти познакомился когда-то и которого тут же забыл. - Здорово ты придумал! Чтобы мы еще помогали паукам, когда точно такие же едва не всех нас перебили! - Не такие же, - настойчиво повторил Питти. - Другие.
- И других знаем, в Степи живем! - послышались недовольные голоса. - Все они враги людей, перебьют нас сразу, как этих выгонят.
- Вам же все равно пропадать, - удивился Белка. - Что вы так волнуетесь? Я вам обещаю: вас не тронут. Хотя, конечно, сюда скоро придут пауки, будут тут жить. Но они не убьют и не прогонят вас. В Городе Пауков люди и смертоносцы живут вместе.
- Знаем эту сказку, да, Ладо? - Стражник Гун во все глаза смотрел на нож Питти - так же, как при прошлом свидании. - Чепуха.
- Неужели правда?.. - Ладо, пожилой воин с реденькой седой бородкой, поднес факел поближе к лицу Питти. - Живут вместе? И… хорошо живут?
- Замечательно, - не стал вдаваться в подробности шаман. - Вы можете общаться с другими оставшимися в живых? Чтобы напасть всем сразу? Скоро рассвет, и тогда наши друзья начнут атаку. Мы поддержим их отсюда.
- Постой, постой, парень… - Ладо поморщился. - Ты, конечно, длинный и здоровый, но ты знаешь, что такое, когда пауки бьют тебя страхом?
- Небесным Гневом, - поправил Питти. - Во всей Степи это называется Небесный Гнев. Во время битвы смертоносцы-северяне не смогут им воспользоваться: им потребуются все их силы, чтобы защищаться. Пауки и друг с другом воюют разумами, а не только клыками. Поэтому все просто: мы нападаем, и скоро все будет кончено. А если будем сидеть тихо, то Песчаные Пещеры быстро не взять, и все мы здесь передохнем от жажды. Понятно?- А нож ты мне отдашь, если все будет по-твоему? - поинтересовался Гун.
- Заткнись! - рыкнул Ладо. Питти с удовольствием ждал, что Гун сейчас получит по зубам, но не дождался, пожилой степняк только потряс кулаком. - Все у тебя очень уж просто получается… Мы должны посоветоваться. Сиди здесь, а вы, ребята, охраняйте его на всякий случай.
Извиваясь, как змеи, все степняки, кроме двоих воинов с копьями, расползлись по узким щелям. Питти подумал, что смертоносцы вряд ли контролируют больше половины внутренних пустот Песчаных Пещер. А если так, то их тут никак не может быть намного больше, чем бойцов у Делкоруса. Но если даже и больше - выбегая наружу, враги не смогут получить численного преимущества и будут гибнуть по одному.
- Если бы я еще понимал хоть что-то в паучьих сражениях… - пробурчал шаман себе под нос и уселся на прохладные камни.
В решении степняков он не сомневался - у них просто не было другого выхода. Опасность была в другом. Если воины струсят и, получив первый же отпор от пауков, понеся первые потери, опять забьются в свои норы, все будет потеряно.
***
Собственно рассвет Питти проспал. Да и не попадали лучи солнца в узкую душную камеру, в которой пришлось шаману досиживать остаток ночи.
Да не одному, а в компании еще шестерых воинов, готовых спрыгнуть в коридор, проходящий у них под ногами. Но вот чья-то рука бесцеремонно дернула Питти за волосы. - Идут! - прошептал Гун. - Идут твои пауки! С трех сторон. Жуть, сколько их там! - Немного подождем… - Питти потянулся, насколько позволяли стены. - Пусть начнется бой и… Грохот расшвыриваемых камней, которыми осажденные попытались загородить входы, сообщил шаману, что бой уже начался.
Смертоносцы куда стремительнее людей. Чуткое, натренированное сознание шамана уловило повисшее напряжение. Это схватились пауки, пытаясь мощными ментальными импульсами вселить страх в противника.
- За мной! - Питти поудобнее перехватил выданное ему копье, проверил висящий на поясе маленький, но увесистый топорик, сохранившийся, видимо, еще с древних времен, и скользнул в щель.
Железного оружия в Песчаных Пещерах нашлось предостаточно, вот только сберегалось оно больше про запас: жители, находившиеся под покровительством семьи Пси, никогда ни с кем не воевали.
В коридоре, куда он упал, находились сразу три смертоносца. Жвалами они развернулись кудато в сторону далекого выхода и вовремя среагировать на шум позади не успели. Шаман прыгнул вперед, давая место другим бойцам, и с силой ткнул копьем прямо в хитиновую броню.
Раздался треск, но лезвие не пробило естественную защиту. Паук тяжело заворочался в тесном пространстве, скребнул когтями по стене.
- Бей!!! - заголосил Питти, подавая сигнал всем находящимся в Песчаных Пещерах людям и ударил опять, теперь в чуть задравшееся кверху мягкое брюхо.
Это был плохой удар. Копье, глубоко ушедшее в кишечник, вспоровшее сразу несколько жизненно важных органов, наверняка убьет паука. Но не сразу - а это верная смерть для нападающего. Питти сорвал с пояса топорик, собираясь ударить между жвалами, но был вынужден изменить направление, чтобы парировать удар уже занесенной лапы. Конечность врага неожиданно легко сломалась. - Бей! - долетело до шамана откуда-то справа, из глубины узких переходов. Бой начался. Питти ударил снова, теперь особо не разбираясь, просто в бок. Хитин хрустнул громче, и топорик пришлось выдирать обратно, на нем висел кусок голубого мяса.
Паук ударил сразу двумя лапами, уклониться было просто невозможно, и шаман кубарем полетел назад. Тут же ему в спину стукнули пятки очередного воина, спрыгивающего в коридор. Все наполнилось гамом, воинственными выкриками, стонами.
Откатившись к стене, Питти поднялся. Смертоносец, которого он так и не сумел добить, уже прикончил одного из нападающих, притянув его лапой к ядовитым клыкам. Двое других беспрерывно молотили врага копьями, вопя от ужаса.
Сверху продолжали сыпаться люди, толкались, протискивались в разные стороны. Им было тесно в узких переходах, но паукам оказалось гораздо теснее.
Шаман прошел вдоль стены, дотянулся до кончика своего копья, все так же торчащего в брюхе паука, потянул.
От смертоносца пахнуло непереносимой болью, он почти перестал защищаться и через мгновение погиб от мощного колющего удара мечом сверху, пробившего и хитин, и сердце. Топтавшийся за ним сородич, не имевший до этого возможности вступить в битву, яростно дернул труп, пополз навстречу людям. - Копьями, не сильно, но часто! - скомандовал шаман.
