Шаман прошел вдоль стены, дотянулся до кончика своего копья, все так же торчащего в брюхе паука, потянул.
От смертоносца пахнуло непереносимой болью, он почти перестал защищаться и через мгновение погиб от мощного колющего удара мечом сверху, пробившего и хитин, и сердце. Топтавшийся за ним сородич, не имевший до этого возможности вступить в битву, яростно дернул труп, пополз навстречу людям. - Копьями, не сильно, но часто! - скомандовал шаман.
Втроем им удалось достаточно легко остановить натиск нового противника. Как ни сильны были конечности смертоносца, но копья превосходили их длиной, а фантастическая реакция восьмилапого не выручала в тесноте.
Кто-то с луком удачно пристроился за их спинами, и скоро в брюхе паука заплясали оперения глубоко погрузившихся стрел. Северянин попробовал ударить Небесным Гневом, но не сумел как следует сосредоточиться.
Удар получился слабым, а один из бойцов в борьбе со страхом одержал такую полную победу, что бросился вперед. Копье пробило хитиновую броню, хотя его обладатель тут же умер от раскроившего ему голову удара лапы.
Еще несколько стрел, еще несколько ударов копий, нацеленных в пробитый уже панцирь. В горячке боя шаман и не заметил, когда паук умер. Коридор впереди оказался неожиданно пуст. Сделав следовавшим за ним воинам знак рукой не спешить, Питти прокрался почти до поворота. Оставалось не больше десятка шагов, когда смертоносец выскочил, рассчитывая на внезапность.
Копье вырвалось из рук и отлетело в сторону, несколько раз отскочив от стен и потолка. Заслониться топориком Питти не успел бы, но стрелок держал лук наготове и выстрелил. Стрела вонзилась в один из глаз паука, тот на миг застыл, и шаман сумел отпрыгнуть назад. Тут же рядом случились вопящие люди, и опять они кололи, рубили, молотили могучего врага.
А за поворотом обнаружился выход наружу, и в этом выходе стоял, неуверенно шевеля лапами, смертоносец. Он не нападал, и Питти понял, что имеет дело с другом. - Где Делкорус?! Мы побеждаем?
«Все хорошо. Займитесь пока коридорами, у нас приказ не входить внутрь», - очень быстро сказал восьмилапый так, чтобы его слышали все, и выбежал на свет. Воодушевленные воины всей гурьбой повалили куда-то наверх, ловко запрыгивая на камни.
Питти посмотрел на оставленный без внимания выход и не смог отказать себе в удовольствии взглянуть на битву пауков. Но зрелище, открывшееся перед ним, не вызывало ничего, кроме разочарования.
Все пространство перед шаманом было завалено трупами смертоносцев, песок стал голубым от их крови. Среди мертвых Питти не мог распознать ни друзей, ни врагов. Судя по всему, на этом участке сражения все уже кончилось. Белка спрыгнул вниз и отбежал в сторону, чтобы видеть, что происходит на вершине природной пирамиды.
А там продолжался бой. Забиравшиеся снизу смертоносцы сцеплялись лапами с северянами и застывали. Иногда на несколько мгновений, иногда надолго. Потом один из пауков совершал резкое движение клыками, и если промахивался - тут же получал ответный укус. Картина выходила большей частью неподвижная, все перемены в ней совершались, хоть и часто, но неуловимо быстро. Насколько Питти мог понять, многое решала позиционная борьба. Если застывших соперников огибал сбоку другой восьмилапый, то кто-то из них оказывался в проигрышной ситуации и вынужден был атаковать. Как правило, пытавшийся укусить первым погибал.
- Ты что же, даже не ранен?! - подбежал к Питти запыхавшийся Эль. - А я, ты знаешь, сумел таки одному снизу в живот копье загнать! Только он убежал с ним, я теперь опять с голыми руками.
- На, возьми. - Шаман только теперь заметил, что у него в руках копье. Когда он успел его подобрать? - А меня пару раз приложили о камни, не расстраивайся. Похоже, скоро все кончится?
- Несколько десятков северян вырвались в Степь, Делкорус погнался за ними. А здесь да, все. Забавно получилось - они выскакивали, и наши их сразу кусали! - Охотник даже приплясывал от возбуждения, походя на взволнованного паука. - Наших много внизу стояло, а северяне по одному! Вы молодцы, помогли нам!
- Вам, наших… - вздохнул Питти. - А ночью спорил со мной, что надо бороться с пауками. Подожди, ты еще сам Смертоносцем-Повелителем станешь. - Как это? - опешил Эль. - Шучу. Где остальные?
- Дорни и Кеджлис охраняют девочек и Двону. Я ей пока ничего не говорил, правильно сделал?
- Молодец. Идем к ним, не хочу я больше воевать. В таком деле, если уж остановился, не пытайся снова в этот день начинать - шаманское правило. - И Питти зашагал в указанном направлении, обходя трупы смертоносцев.
А на пути их лежала целая груда. Здесь, вероятно, несколько северян попытались прорваться сквозь ряды противника, но их догнали и окружили. Шаман в изумлении остановился, почувствовав, что один из пауков жив. Странно - ведь они бьются ядовитыми клыками, а не человеческим оружием, способным ударить не насмерть. Значит, это кто-то из своих, городских? Почему же он брошен? «Питти, шаман…» - пронеслись чужие мысли у него в голове.
Прежде чем Белка успел что-либо сообразить, их ударили Небесным Гневом. Эль, царапая ногтями макушку, медленно осел на траву - степняк так и не научился пока справляться с насылаемым извне ужасом. Питти подобрал оброненное охотником копье, перехватил поудобнее… Груда растерзанных тел зашевелилась, - кто-то выбирался наверх.
- Ты - Памрол, которому я отрубал лапы на Реке? - догадался он. - Что ж, иди сюда, я сделаю это еще раз!
Питти чувствовал, что смертоносец очень плох. Похоже, он умирал. Но раненые пауки умирают подолгу и подходить к ним в такое время не следует. Может быть, просто оттащить отсюда Эля? Погони явно не будет.
«Нет, я не Памрол… Но я один из тех, кто поклялся принести тебя к Повелителю Северных Городов живым или мертвым. Ты унизил наш народ…»
- А что будет, если я и тебе сейчас отрублю лапы? А потом поджарю на костре и съем? - Питти успокоился и оперся на копье.
Паук выбрался. Все его брюхо было растерзано, но для столь могучих созданий это не явилось бы препятствием для последнего стремительного броска. Безопасность шаману обеспечивали лапы врага, шесть из которых беспомощно волочились сзади. И только две упорно цеплялись за мокрую от крови траву, подтягивая воина к человеку.
- Что же ты молчишь? Или надеешься, что я быстро и не больно тебя добью? - Шаман даже оглянулся на всякий случай. Вдруг это отвлекающий маневр? - Что тебе надо, полутруп? И, кстати, как ты меня узнал? «Все смертоносцы знают тебя, ведь мысль передает не только звуки, но и образы… Это мы для людей одинаковы, а восьмилапые отлично различают вас. Тебе не уйти от наказания, Питти. Каждый северянин скорее погибнет, чем позволит тебе скрыться. Но мы не знали, что ты здесь…»
