Налёт закончился, но где-то вдалеке всё ещё хлопали крылья. Стая потеряла пять гарпий, которые валялись в разных местах, тёмными кучками. Люди вставали из-за дерева осматривались, живы и хорошо. Брин позвал:
— Эван, ты жив? Ранен? Помощь нужна?
— нет — Крикнул в ответ.
— давай к нам быстрее. Они скоро вернуться.
— сейчас. — крикнул в сторону лагеря, в котором была видна возня. Я подошёл к мёртвой гарпии и пытался вытащить оружие из её рук.
— Эван, оставайся там, они кажется возвращаются, не выходи на открытое пространство. — Опять закричал Брин. — Прижмись к стволу дерева.
Через минуту опять послышались хлопки крыльев и посыпались камни. Я видел, как со стороны лагеря полетели в небо огненные шары, Илла стала огрызаться заклинаниями. Гарпиям не надо было прицельно метать камни, они их примерно вываливали на нас, а потом камень скакал по веткам, под действием силы тяжести. Когда кому-то прилетит по голове случайным камнем, было вопросом времени. Над местом, где я стоял, носились несколько теней, время от времени падали увесистые булыжники. Полезная нагрузка у этих пернатых довольно большая. Рядом с лагерем гарпий было намного больше и они бомбардировали тот участок леса активнее. Если так продолжится, то отряду конец. Бежать в темноте по лесу тоже не вариант или ноги сломаешь или глаза выколешь. Я подозревал, гарпии прекрасно ориентировались в темноте, скорее всего, они видят наше тепло сквозь густые ветки деревьев. Ситуация была крайне хреновой.
Надо было что-то предпринимать, но так чтоб меня не связали с этим. Я чувствовал, что странности, которые окружают меня, подошли к критической отметке. Если сейчас я ещё мог выкрутиться и без подозрений продолжить вживаться в местное общество, то дальше от меня местные силовые ведомства не отвяжутся. А быть в розыске, такое себе удовольствие, хотелось свободно передвигаться по стране и иметь доступ к источникам информации. К тому же, в нашем отряде представители двух разных ведомств. Если разведка посмотрит на странного паренька, поспрашивает, проверит и отпустит. Маги могут и более пристально рассматривать все случаи, а там мало ли к каким выводам придут? Надо постараться, остаться максимально нейтральным и пустым, чтоб крючки интереса меня не смогли зацепить. Понятно, что уже какой-то интерес к себя я привлёк, но тут уже никуда не деться.
Обстрел на моём участке был не слишком интенсивный, одиночная цель гарпий интересовала пока мало. Я напитал ладонь духовной силой, впечатал в дерево и сказал:
— шаман вызывает дядьку лешего. Приём. Шаман вызывает лесного духа. — Ладонь провалилась в дерево на сантиметр.
— ирод, ты что с деревом делаешь?
— доброй ночи, дядька леший, а как ещё к тебе дозваться? — Я убрал руку, остался отпечаток детской ладони.
— ладно, потом поправлю, чего звал?
— видишь, что происходит? Мне с моим отрядом надо быстро выбраться из леса.
— ишь чего захотел, вообще возможно, но дорого тебе будет стоить. Выводить по тропам четверых человек, да ещё и магика.
— вот гарпия свежая лежит. Интересует?
— возьму, из-за дружбы с тобой. — Мимо лешего пролетел камень, он погрозил кулаком вверх. — Но её не хватит до выхода из леса. До реки выведу.
— далеко до реки?
— два или три дневных ваших перехода. Если согласен, то вырезай руны на тушке. — Перед носом у меня появилось истинное рунное имя лоа.
— договорились. Спасибо, дядька леший. — Метнулся к гарпии.
— прыткий какой. — И леший растворился в тёмном лесу.
В это время гарпии улетели за снарядами, где-то недалеко всё ещё хлопали крылья. Брин выводил всех на дорогу и кричал, чтобы я не копался и догонял их. Я вырезал руны и побежал к группе. Они уже удалились метров на двести. Неужели меня просто оставили бы? Меня это даже порадовало, не так я им интересен, как могло показаться. Догнал их довольно быстро, Илла ощутимо хромала, у командира, что-то было с рукой, у Петра помят весь шлем и его пошатывало. Все покосились на меня, но замедляться не стали, пытались быстро драпать по дороге.
— этот опять огурцом. — Прошипела ведьма.
— чего ты там капался? — На ходу выдохнул Брин.
— торба запуталась в ветках, вытаскивал.
Мы долго бежали, постепенно замедляясь, ночь стала светлеть, когда мы перешли на быстрый шаг. Нападений давно не было и люди понемногу стали успокаиваться. Почти наступило утро, когда послышалось журчание воды, из-за поворота дороги открылась во всей красе довольно большая река, метров сто в ширину. Мы попадали, где стояли и не веря уставились на воду, точнее они уставились, а я делал вид.
— мать твою за ногу три раза, это ж Серебрянка. — сказал следопыт.
— а я всё гадаю, как нас гарпии отпустили. — Проговорил Брин.
— ты, что свиной выкормышь сделал? — Повернулась ко мне Илла.
— ты, что сбрендила? Что я сделал? Думаешь я эту реку нассал, что ли? — Натурально удивился я, чего ей опять не нравится?
Все уставились на Иллу.
— чего ты опять к нему прицепилась, он тут каким боком?
— не знаю. — Скривилась магичка. — Чувствую, что он причастен.
— чего случилось? Ну река и что? Что ты всё время на меня рычишь?
— не должны были мы сюда попасть. С гарпиями была критическая ситуация. — Сказал следопыт. — До этой реки нам было идти дня три. А мы как-то пробежали это расстояние часа за четыре.
— всё равно это не повод всех собак на Эвана вешать. — Вмешался командир.
— давайте у реки лагерь устроим и отдохнём. — Перевёл тему я.
Рейнджеры встали и поплелись к реке искать удобное место для стоянки. Все очень устали, от ночных приключений и плелись молча. Через полчаса горел костёр, закипала вода, все лежали в полудрёме и наслаждались покоем.
Отдыхали мы почти до полудня. Успокоились, поели, даже вздремнули пару часов. Стали собираться в путь. Уже построившись в походный порядок Брин сказал:
— я не знаю как, но спасибо тому кто нам помог. — Магичка покосилась на меня, я сделал вид, что меня это не касается. — Остались не самые тяжёлые сотня километров, но случиться может всякое, бдительность не ослабляем. Ладно, двинули.
Мы потопали по остаткам дороги, вдоль полноводной реки, которая неспешно текла. Через минут сорок хода, на реке начали встречаться камни, торчащие из воды, поток воды увеличил скорость, а русло сузилось до метров пятидесяти. Впереди были пороги. Берега становились всё более каменистые и всё труднее было пробираться вперёд. Тут и там валялись поваленные деревья, мешая проходу группы, сухими ветками, торчащими во все стороны. Река ревела слева от нас. Пороги в этом месте были очень даже серьёзными, на лодках пройти было нереально.
Это место наша группа преодолевала около трёх часов, потом местность постепенно стала более чистой и проходимой. Река перестала шуметь, расширилось русло, метров до ста пятидесяти. Пару раз попадались небольшие островки по середине реки. Три раза переходили в брод небольшие притоки реки. Живописные, красивейшие места, в моём мире туристов было бы много. Рыба плескалась в большом количестве, мне бы сейчас спиннинг, я бы отвёл душу.
Мы целенаправленно чесали вперёд, только магичка выглядела не очень, прихрамывала на левую ногу, была мрачной и бледной. Я подозреваю, если бы не её постоянные личилки, она бы уже лежала пластом. Я постоянно напоминал себе, что это, как минимум мой недоброжелатель, а может и враг. Поэтому делал вид, что меня её состояние не касается. Мужики тоже её не трогали и не донимали своей заботой, просто шли, подстраиваясь под её ковыляющий шаг.
Ещё через час, Брин остановился и показал на гладь реки. От небольшого островка берега, которого полностью заросли камышом, отчалила лодка с тремя фигурами. Мы попрятались по ближайшим кустам. Они были далековато для того, чтобы нас рассмотреть, но лучше перестраховаться.
— мы с Петром идём смотреть кто это и по возможности производим захват. На лодке наша скорость увеличится в несколько раз, при удаче, завтра уже сможем подплыть к речному форту. Вы идёте за нами, вдоль реки. Аккуратно, не шумите. — скомандовал Брин.
