— Ну что, довыёбывалась? — с усмешкой спросила Вика, вызвав у эльфийки приступ особо яростного мычания.
В конце концов, остроухая успокоилась, смирившись с безвыходностью своего положения. Виктория же не сводила глаз с пленницы, постоянно ожидая какого-то подвоха. Тянулись минуты безмолвного ожидания, и когда Вика уже потеряла счёт времени, раздался громкий щелчок. Жрица повернула голову на звук, и увидела открывшийся в стене проход.
Та-да! Передаю сообщение от хозяюшки-Нэшеньки: Поздравляю с прохождением первого этажа, Виктория. Я соединила твою Систему с башней, так что она сможет оповещать тебя о пройденных испытаниях и полученных достижениях. Не удивляйся.
Испытание «Стражница» пройдено. Получено 10 000 опыта за первое прохождение.
Получено достижение «Тайм-аут»: пройдите испытание «Стражница» продержавшись достаточное количество времени против хранительницы первого этажа. Бонус: 10 000 опыта.
Виктория прочитала сообщения и хмыкнула. Двадцать тысяч опыта за первый этаж было вполне себе неплохой наградой, по её мнению. Что же касается «достижений», то очередная игровая механика жрицу не напрягала. Немного напрягало то, что подразумевал текст — наличие нескольких способов пройти испытание, и по всей видимости отсутствие опыта за повторные прохождения тем же способом. Но всерьёз подумать об этом Вика решила потом — сейчас её ждал следующий этаж. Блондинка посмотрела на эльфийку, и тяжело вздохнула — остроухая обмякла и не подавала никаких признаков жизни. «Значит, ты всё-таки не соврала о том, что тебя надо убить» — подумала девушка.
— За мной, железяка, — сказала жрица и направилась к проходу.
Голем поднялся на ноги, бросил мечи на пол, и пошёл следом за жрицей, оставив труп воительницы позади.
Проследовав по широкому коридору, Виктория и элементаль оказались в помещении четыре на четыре метра. Напротив входа находилась лестница с высокими ступенями, в самой же комнате были такие же голые каменные стены, и такое же странное освещение, как и в самом начале башни. Здесь тоже были три картины, деревянный сундук и табличка с текстом, а помимо них — большое мягкое кресло чёрного цвета и небольшой питьевой фонтанчик. «Комната отдыха?» — подумала Вика и перевела взгляд с плещущейся воды на табличку.
«Список достижений первого этажа:
Тайм-аут — продержитесь, пока у стражницы не кончится запас жизненных сил. Бонус — 10 000 опыта. Выполнено.
Полное прохождение — пройдите испытание первого этажа с каждым из трёх доступных компаньонов, а также в одиночку. Бонус — 100 000 опыта, дополнительные предметы.
Финальная форма — убейте стражницу на пике её силы, когда она израсходовала все возрождения. Бонус — 200 000 опыта, дополнительные предметы.
Переговоры — убедите стражницу сдаться. Бонус — 300 000 опыта, дополнительные предметы.
Секретное достижение — условия неизвестны. Бонус — 500 000 опыта, дополнительные предметы.»
Эта информация подтверждала догадки жрицы о прохождении испытаний. «Гриндить» этаж одним и тем же способом ради бесконечного опыта не получится. Вернее, это будет просто фантастически неэффективной тратой времени. Вика уже давно осознала, что доступный ей опыт за убийства был несравнимо меньше опыта, получаемого за задания Системы, которые зачастую были намного проще сражений. В башне Нэш, похоже, всё обстояло так же. Только роль квестов здесь выполняли «достижения» за прохождения этажей различными способами. «Это, конечно, если экстраполировать правила первого испытания на всю башню, что является вольным допущением» — подумала жрица, и тут же фыркнула, закрывая Системное уведомление о повышении интеллекта. «В любом случае, когда пройду второй этаж, можно будет сделать больше выводов об этом месте и его правилах» — решила Вика и направилась к сундуку. Пришла пора получать трофеи.
Награда разочаровала. Внутри оказалась только небольшая кожаная сумка, которую Система опознала как «вместилище с почти неограниченным объёмом, нарушающее привычные законы пространства-времени», и посоветовала использовать как временную замену заблокированному инвентарю жрицы. «А то без тебя бы не догадалась» — подумала Вика, в ответ на что Интерфейс отправил ей грустный смайлик. Девушка же посмотрела на второй предмет, лежавший в сундуке, и мысленно запросила анализ. Над белой сферой размером с грейпфрут, сделанной словно бы из хрусталя, возник текст.
Телепорт-пропуск. Напитайте маной, чтобы активировать. Мгновенно засчитает прохождение текущего испытания перенесёт вас на следующий этаж, однако вы не получите никаких наград, а ваши компаньоны останутся позади, брошенные, преданные и несчастные. Нельзя использовать выше пятого этажа. Нельзя вынести за пределы башни.
«Такая себе награда, если честно» — хмыкнула Вика, после чего открыла сумку и кинула туда артефакт. Никаких сверхъестественных свойств в кожаном изделии она не заметила. Поднялась на ноги, повесила сумку на плечо, довольно отметила, что ремень очень удобен, а затем направилась к картинам. Перед подъёмом на второй этаж предстояло только выбрать себе второго помощника.
Изображенные создания в этот раз были повнушительнее первой партии. Первым был тучный зомби в остатках ржавых доспехов, из-под сгнившей плоти на его лице в нескольких местах виднелся череп. «Токсичный зомби, очень хорош в нападении, умный» — сообщала надпись под картиной. Следующим шёл ящер с хищной мордой, пурпурными глазами и сине-голубой чешуей, чьи когти были как будто сделаны из льда. «Низший дух зимы, владеет магией» — прочитала Вика, и перевела взгляд на последнюю картину. На ней была нарисована тёмная пасть со множеством кривых зубов и жёлтых глаз, ассиметрично понатыканных вокруг. Жрица поморщилась и опустила глаза на подпись: «Низшее порождение скверны, быстро развивается, своевольное».
Не секунды не колеблясь, Виктория выбрала ящера. Процесс призыва произошёл так же — картина обратилась облаком пыли, которое вскоре превратилось в живое существо. Ящер оказался намного большего размера, чем Вика себе представляла — вместе с хвостом он был метра два с половиной в длину, а в высоту где-то по пояс жрице. И хотя созданию хватало места в комнате, всё равно казалось, что оно слишком велико для этого помещения. Блондинка, борясь с накатившим страхом, сказала:
— Ящерка, ты меня понимаешь?
— Дк-хааа… Понимкхаааю… — открыв пасть, прошипело существо.
Виктория чуть не подпрыгнула на месте. «Бля, оно разговаривает» — с ужасом подумала жрица. Несколько секунд девушка пыталась примирить свой разум с такой необычной фигнёй.
— Ладно, хорошо… Было написано, что ты владеешь магией. Расскажи, что умеешь, — сказала Вика, справившись с собой.
— Кх-холооод… Мкхоя стихия-ааа. Об-кхаяснииить трууудно… Йааа не подвкхедууу, гхкоспожжааа, — ответил ящер.
Решив, что больше не хочет слушать своеобразную речь рептилии без лишней необходимости, Виктория скомандовала:
— Ну тогда оба, железяка и ящерица, за мной. Мы идём покорять следующий этаж.
Троица направилась к лестнице, причём ящер полез вперёд, прошипев что не допустит внезапного нападения из засады. Вика не стала спорить, и следовала за рептилией, отставая на несколько ступенек. Железный голем шёл чуть позади. Преодолев два длинных и необычайно широких лестничных пролёта, Виктория и её странные помощники очутились на площадке перед высокой аркой, заполненной темнотой. Предыдущая такая арка, через которую Вика входила на испытание стражницы, была по размеру как обычный дверной проём. Эта же напоминала ворота замка. Здесь ящер остановился и сказал:
— Не могкхууу пройти ранькхшеее вааас, гхкоспожжааа.
Виктория секунд десять рассматривала проход, явно намного больший, чем требовалась, а затем пожала плечами и зашагала к арке. Ещё немного поколебалась, не решаясь шагнуть в темноту. Девушке пришлось подавить волнение и страх, а затем заставить себя сделать шаг. В этот раз тьма ощущалась по-другому. Она была плотнее, особенно внизу, и ноги блондинки словно вязли. Прикосновения загадочной черноты щекотали кожу. Вика ускорилась, и буквально выбежала из арки. К счастью, проход оказался достаточно коротким, чтобы жрица не успела в полной мере прочувствовать на себе близкий контакт со странной чёрной субстанцией. Сейчас Виктория была точно уверена, что тьма в арках это не просто какая-то иллюзия, а вполне материальный продукт магии.
