Красная тень с ужасным болезненным воем вырвалась из меня и истончившись скрылась в одном из хрустальных шаров. Изначально прозрачный он в мгновение ока заполнился багровым дымом.
Иви — исчезла.
Какое-то время, упав на одно колено я хватал ртом воздух. Ощущения были более чем болезненными, но явного урона я не ощущал. Не было крови и головокружения. Лишь острый приступ чего-то похожего на шок и панику.
— Твоя грибница испорчена. Гниёт, отравляя всё вокруг.
Я ухмыльнулся и поднимаясь с пола ответил:
— Зачем я здесь? Ты ведь со мной хотела поговорить?
Ответом мне стал ещё один взмах руки и короткая фраза:
— Не время.
Дурнота что навалилась на меня, когда из меня выдрали Иви, была бледной тенью того, что свалилось на меня следом.
— А-а-а!!!
Не сдерживаясь, я орал, ибо та боль, что пронизывала моё тело, просто не оставляла выбора. Казалось, что моя плоть вскипает под кожей и посмотрев на правую руку я понял, что мои ощущения не далеки от реальности.
Правую сторону лица, позвоночник и руку тянуло в сторону, в буквальном смысле отрывая мясо от костей. Я не понимал почему не теряю сознание и лишь выл и ревел не в силах сопротивляться тому, что со мной происходит.
Чёрные нити, дым, кровища и гной прорывались из моих рвущихся, вскипающих изнутри мышц. Адская вонь поселилась в ноздрях, а антрацитовый дым вырываясь из меня, весь без остатка впитывался во вторую хрустальную сферу.
В какой-то момент я завыл, жалко и обречённо. Но наткнулся взглядом на изучающий взор королевы матери и заткнулся. Обычная человеческая гордость заставила меня подавиться собственным воем и оскалиться перед смертью. Но к моему удивлению — смерть за мной не пришла.
Магия Эй’ри принесла облегчение.
Я не терял сознание даже тогда, когда вторая сфера стала непроницаемо чёрной, а боль ушла смытая волной слёз и облегчения. Всё это время моё тело, начиная со стоп, медленно оплеталось грибницей, и она же не давала мне сдвинуться с места или упасть. И там, где меня касались тёплые, белёсые нити — боль заканчивалась.
Магия Эй’ри оплела меня всего. Оставив нетронутой лишь левую сторону лица и как следствие возможность видеть, слышать и говорить. Но не двигаться.
— Что ты сделала со мной?
Я смотрел в нечеловеческие, багровые глаза и не видел в них ничего кроме собственного отражения.
— Исполнила уговор. — королева мать наклонила голову, а серые крылья мотылька дрогнули за её спиной — Много лет назад, когда я была маленькой частью Эй’ри ткач явился мне и рассказал, что нужно делать, чтобы нити паутины вероятности пересеклись в нужном месте. Так появилась эта роща, наш новый дом. И по этой же причине мы не уходим, несмотря на гниль, что отравила эту землю. Мы ждали тебя, ключ. Ты наш шанс на спасение, а мы петля что была расставлена дабы поймать тебя в водовороте твоего приключения.
Королева Эй’ри шагнула ближе и провела рукой по моей щеке, стирая застывшую там слезу.
— Я не понимаю…
Тяжело нормально соображать, когда тебя только что, вживую, пропустили через мясорубку.
— Твой друг не может попасть в наш мир, но он может наблюдать, видеть нас в своих снах. Он многое мне показал и рассказал. Мы хотим стать частью Первоисточника, жить на грани человеческого восприятия, вне ваших взглядов. Он обещал, что если мы поможем, ты поймёшь и возьмёшь наше семя.
Кажется, я начинал догадываться о чём она говорит.
* * *
Хрустнувший панцирь плеснул через трещину белёсой лимфой, чёрный жук чьё брюхо источало гнилостное сияние попытался разорвать меня тяжёлыми передними лапами, но ухватил ими лишь воздух.
— Анурис!
Учиться заново управлять силой нейронной сети это ещё та задачка. Особенно после дикой коррекции устроенной силами королевы матери Эй’ри.
Многократно ускорившись, я использовал воздушную стихию чтобы избежать атаки и нанёс ответный удар:
— Анурис, ракота тамр!
Тонкое воздушное веретено, закрученное между моих ладоней, циркулярной пилой врезалось в чудовище и довершило его разгром. Хитиновый панцирь не выдержал, разлетелся в месте удара шрапнелью осколков и позволил боевому заклятью проникнуть глубже, туда, где под слоями брони скрывалось уязвимое тело.
— Хорошая работа ой-ой человек!
Страхующий меня страж, выпорхнул из-за соседнего гриба и радуясь моей победе заложил в воздухе круг обдав мою голову потоком воздуха и гулом своих крыльев. Я приложил ладони ко рту и пару раз ойкнув потоптался на месте:
— Ой-ой, Эй’ри!
Так, мы разделили нашу радость.
Волшебный народец был чудовищно силён во всех проявлениях магии. Чувствовал этот мир гораздо лучше, чем кто бы то ни было, и оперировал гораздо большим числом возможностей чем кто-либо из живущих. Но при этом — вымирал.
Катастрофа в Первоисточнике отразилась на всех мирах-отражениях. Энергия смерти миллиардов живущих отравила миры и продолжала губить, медленно просачиваясь сквозь ткань реальности и извращая всё к чему прикасалась.
Проект Риордана, одного из высших ИскИнов Первоисточника, который считался в этом мире богом, убил в момент своей первой активации такую прорву людей, что силой их страданий изменил саму реальность. И пока Импульс работает, а мир-Первоисточник находиться на грани гибели, для Эй’ри нет спасения [2].
Есть только шанс на будущее, и этот шанс — я.
Однажды с помощью культа синтетиков я уже прорвал границу мира и оказался в мире-отражении. Эй’ри хотели, чтобы я повторил свой путь в обратном порядке, и в этом наши цели были едины.
Им — шанс на спасение. Мне — возможность вернуться домой.
Болезненный звук вернул меня в реальность. Где-то за соседним исполином отданный мне в напарники, безымянный летун, вступил в бой. Эй’ри не могли пополнять свои силы как это делал я — путём поглощения магического фона. И поэтому расходовали драгоценную силу вдумчиво, а накапливали путём самых разнообразных ухищрений и ритуалов.
Без всяких сомнений страж мог одним щелчком пальцев расправиться с жуками, чьи тела подверглись порче, а нрав стал агрессивным, но вместо этого он лишь орудовал своим копьём и атаковал их подобно обычному воину.
Было бы глупостью упускать такой шанс.
— Анурис!
Я рванулся вперёд неразличимой фигурой, подхваченной ветром. Поделился с ним силой выпитой из окружающего фона и с головокружительной скоростью обогнул ножку гигантского гриба едва касаясь земли.
В этот раз нашими противниками выступила очередная больная пара насекомых. Когда-то они были частью здоровой и ухоженной грибной рощи, но вместе со скверной что изменила мир, изменились и они. Боль в их изменившихся телах стала толчком к агрессии, и бывшие труженики стали безумными вредителями, подтачивающими грибницу, что была в маленькой роще Эй’ри основой всего.
— Анурис, ракота та… а чёрт!
Заклятье не успело сформироваться должным образом, когда из болотистой жижи полез третий, не учтённый противник. Пришлось отбросить раскрученное, но незавершённое заклинание прочь, уберегая себя от травм срыва. Которые были неизбежны если оставить в своих руках нестабильное заклинание.
Воздушное веретено распалось на три части и подняв тучу брызг вгрызлось в грязь, чтобы через секунду лопнуть с тихими, мелодичным звоном.
Щёлкающий жвалами жук едва не достал меня чёрным рогом и массивными лапищами, но крылатый страж успел подстраховать. Метнул копьё, что без труда проломило жука насквозь и обездвижило его тело.
Я жил среди Эй’ри две недели по меркам обычного мира, но знал, что на самом деле прошло гораздо меньше времени. Ибо роща существовала по своим законам, недоступным для понимания олухов вроде меня.
Расправиться с оставшейся парой жуков не стало для нас чем-то сложным. Подлетев к своему копью, страж вырвал его из тела насекомого и нанёс точный удар призванный убить существо, не доставляя ему лишних мучений.
Я же, использовал одно из заклинаний ведьмы, чтобы остановить остальных:
