Подобный способ сушки вещей отдавал по меньшей мере безумием. Стоит ли говорить, что потратившая уйму сил Иви была на крайней стадии бешенства.
Сейчас она сердито топала сапогами вдоль берега, потому что где мы и как будем выбираться ведьма не имела ни малейшего представления. Зато бурчать себе под нос и сквернословить — не забывала.
Почти два часа я отстранено наблюдал однообразную картину. Берег подземной реки забирал вправо и одновременно являлся единственным возможным маршрутом. Ведьма топала сапожищами и бурчала. Не знаю кем нужно быть чтобы издавать столько шума. О боги! Да я даже представить себе не мог, что способен передвигаться настолько неуклюже! Когда Иви сражалась, её движения были чёткими и выверенными, но сейчас…
Наблюдая за ведьмой, я невольно задал себе вопрос — а сколько, собственно, ей лет?
Судя по её же словам, она существо-паразит. Цепляется к чужой личности и сливается с ней становясь одним целым. Со сколькими она вот так слилась? Или имела значение лишь последняя такая спайка с той, кого она сама называла Иви?
Незаметно, за размышлениями, мы добрались до обжитого пространства. Река продолжала уходить в сторону, сужалась и набирала скорость. На её берегу замерла водяная мельница чьё огромное колесо до сих пор торчало в воде.
Люди приложили немало сил чтобы расширить в этом месте пещеру. Широкие каменные ступени, освещённые с двух сторон кристаллическими светильниками, привели нас в рукотворную часть подземелья.
Я уже видел подобное место в подгорной твердыне. Грибная ферма раскинулась на много метров вокруг. Запущенная и неухоженная она источала неприятный запах гнили и давно разрослась, выйдя за пределы своих секторов.
Вдали, за лесом массивных рыжих шляпок и грязных, белых ножек, толщиной с моё туловище, виднелась площадка-подъёмник ведущая куда-то выше. Возможно, в крепость или на поверхность.
Но Иви выбрала конечной целью нашего путешествия вовсе не этот подъёмник, а заброшенную ферму. Здание, чья пошарпанная крыша возвышалась над разросшимся грибным полем.
Принесённая заботливыми руками крестьян земля с поверхности, без ухода превратилась в гниющее болото. Под сапогами чавкала жижа, а грибной дух был столь плотным, что от него свербело в носу.
Иви воспользовалась каким-то защитным заклинанием. Пробормотала себе под нос наговор, дунула на раскрытую ладонь и вытянула ещё горсть силы из моей нейронной сети. Результатом этих манипуляций стал жёлтый отблеск, полупрозрачным куполом мелькнувший вокруг моего тела.
При этом несколько массивных грибов вокруг нас начали съёживаться и рассыпались огромными кусками то ли праха то ли пыли через пару секунд превратившись в горы высохшего сора. Иви на это лишь хмыкнула.
— Интересный эффект.
Ведьма обезопасила нас не случайно. Заросли были плотными, не угадаешь что скрывается за очередной грибной ножкой. Упыри могли продолжать преследование, и кто знает сколько ещё некротических созданий служит им. В случае чего отбиться от тех же чёрных псов в грибном лесу будет невероятно тяжело.
Вот только из-за постоянных стычек с нежитью я забыл, что в этом мире хватает и других угроз.
Фермерский дом выглядел относительно целым. Его долго не топили, и от близости к реке влага заставила дверные косяки разбухнуть, покосила ставни и намертво запечатала дверь. Но самим выложенным из камня стенам — было хоть бы хны.
Несколько ударов ногой ничего не дали. Выбить дверь не вышло и Иви потянула из ножен меч. Дав на откуп Легиону каплю силы, ведьма пробудила его и разожгла на лезвии чёрное пламя. Через пару мгновений после одного единственного удара перекованным клинком, разбухшая дверь рассыпалась прахом.
Будь моя воля я бы полез через окно, а дверь оставил как естественную преграду на пути у незваных гостей. Но то я, сидящий взаперти в глубинах собственного тела. Если хорошенько подумать — именно мои решения привели меня на утёс и заставили спрыгнуть, лишь чудом не погибнув.
Уж кому-кому, а явно не мне раздавать советы по безопасности.
Иви нарисовала на косяках неизвестные мне знаки моей же кровью, взятой из пореза на пальце, и двинулась вглубь помещения. К счастью, влага и гниль не сумела забраться во внутренние комнаты фермерского дома. Деревянная лавка и тряпки прошлых жильцов плохо пахли, но оставались сухими и целыми. Посуда стояла нетронутой и лишь вездесущая пыль, что толстым слоем покрывала все предметы, нервировала Иви.
Здесь ведьма устроила привал.
Перекусив найденными за печью сухарями Иви уснула, причём уснула сидя на лавке и вытянув ноги. До того бедняга умаялась.
ИскИн рапортовал мне, что, прежде чем отрубиться, ведьма ковырялась в нейронной сети. Активировала разные её участки будто прощупывая то, что называла «деревом»
Возможно, моя напарница проверяла, не очнусь ли я в самый неподходящий момент. Даже не подозревая о том, что я всё это время продолжал следить за ней.
Вскоре уснул и я. Погрузился во мрак, даруя ИскИну возможность использовать очередной сеанс отдыха для глубокого анализа и поиска решения проблем.
* * *
Проснуться от непонятного жужжания это лучше, чем проснуться от клинка между рёбрами или того хуже чужих клыков на горле. Но приятного — всё равно мало.
Иви подскочила словно ужаленная, и моментально оказалась в центре заварухи. На выходе из дома что-то оглушительно протрещало, с потолка посыпалась пыль, а жужжание усилилось.
Какой бы сюрприз не оставила ведьма на входе — нападающих он не смутил и не замедлил.
Ведьма бросилась в дальнюю комнату, схватила тяжёлый деревянный стол, с грохотом перевернула. Сюда же, в импровизированную баррикаду через пару секунд добавилась лавка и какой-то стул.
А в доме уже вовсю звучали писклявые, картавые голоса, разговаривающие на неизвестном языке.
Когда ведьма увидела первого нападающего я даже слегка опешил. Но её внешний вид существ похоже нисколько не смутил.
Дело в том, что противник был малость мелковат. Стрекозиные крылья, баранья голова, тело голожопой женщины и всё это размером с две ладони максимум.
— Спиракту!
Ведьма не дала мне рассмотреть существо подробней. Убила его уже знакомым мне заклинанием, использованным ранее против мертвецов.
Стрекозиные крылья сломались, маленькое тело свернулось и брызнуло кровью словно было мокрой тряпкой, которую только что с силой выжали. Малявка шмякнулась на пол, но ответ не заставил себя ждать.
Ветвистая молния ударила со стороны входа. Ослепила своей вспышкой и пройдясь по баррикаде, которую возвела Иви заставила деревяшки полыхнуть. В этом грохоте я упустил момент, когда ведьма наложила на нас защитное заклинание. Мутный золотистый щит вспыхнул и погас, не дав разлетевшейся щепе и камням выбитым из стены пройтись по нашему телу.
Нейронная сеть в мгновение ока впитала в себя кучу энергии, но Иви об этом не знала. ИскИн заботился о том, чтобы ведьма оставалась в неведении.
Новое заклинание моя напарница создала за секунды. Протараторила его так быстро что я половины слов не разобрал. Закрутила густеющий воздух руками и вышвырнула получившийся вихрь в коридор.
Боевая магия снесла и остатки баррикады, и пламя. Содрала с пола труп золотокрылого и швырнула всю эту кучу-малу куда-то в сторону выхода.
Кому-то там не хило досталось. Среди жужжания крыльев прорезался болезненный писк.
Ведьму чужие страдания волновали мало. Небольшим всплеском сырой силы она вынесла к хренам распухшие от влаги ставни и полезла наружу.
Естественно, не забывая при этом шипеть и сквернословить.
Как по мне, броситься бежать через грибную рощу к подъёмнику было не самой лучшей идеей. В спину Иви что-то пищали, она орала в ответ на том же непонятном мне языке. Полнейший сумбур и хаос.
Дважды рядом трещали молнии. Грибные ножки лопались и обдавали нас своими горячими ошмётками. Иви падала, вставала, продиралась сквозь заросли и поскользнувшись на вездесущей жиже снова падала.
