К счастью в самый накалившийся момент, мы выехали к выросшему будто из неоткуда дереву-исполину, чей ствол уходил далеко вверх, а крона перекрывала небо на десятки метров вокруг. Наша тройка выдала синхронный вздох восхищения, мертвяк лишь окинул местность взглядом, выискивая судя по всему непрошенных гостей. Так никого, не высмотрев он подъехал к широкому, человек тридцать пять в охвате, дереву и остановил своего дохлого коня, наш сделал тоже самое.
Ловко спрыгнув вниз, подождал пока Раги, с гордой моськой, займёт своё законное место на моей шее и двинулся к ожидавшему нас зомби, Кожи предпочла держаться поодаль. Не успев дойти до мертвеца, обернулся на громкие звуки из леса и стал свидетелем, как деревья разлетаются в стороны, пропуская нашего лохматого друга. Конг не сбавляя скорости рванул к нам и вскоре, уселся рядом словно довольная собака, высунув язык и тяжело дыша.
— Дерево и есть искомый проход? — осведомился я, с интересом изучая монструозного представителя местной флоры.
— Да. — кивнул мертвец, всем видом показывая нежелание общаться.
Положив руки на толстый ствол, он прикрыл глаза и начал тихо бормотать, спустя несколько секунд я начал ощущать сильные потоки энергии, что стали разливаться вокруг и всасываться в потрескавшуюся древесину. Через несколько минут на стволе образовалась тонкая вертикальная трещина, а ещё спустя несколько секунд она начала стремительно расширяться, очень скоро превратившись в небольшой проход.
Мертвец отошёл в сторону и жестом пригласил нас внутрь. Делать это я не торопился, всё же мертвец тип мутный и мало ли чего он там задумал, так что я предварительно тщательно проверил внутренности дерева при помощи ветряного щупа, но ничего не обнаружил, просто крупная гладкая и шарообразная полость. Осторожно засунул в дыру голову, а после зашёл уже целиком, ничего страшного опять не случилось, поэтому дал отмашку оставшимся членам команды. Конгу пришлось попотеть, но в итоге он всё же пролез в слегка увеличившийся проход, Кожи больше боялась не ловушки, а остаться с зомби наедине, так что внутрь заскочила не сильно медленнее пули.
— Когда створки закроются, назовите нужный вам этаж. Энергии хватит для поднятия вплоть до сорокового этажа, но выше только с дополнительной подпиткой. — проворчал мертвец на прощание и взобрался на спину подсочившего коня.
Створки, как он и сказал стали быстро сходиться вместе, отрезая редкие лучи света.
— Прощай полудохлый. — успел я крикнуть в спину начавшему удаляться мертвецу.
Ответа я не услышал, потому что кора сошлась окончательно, погрузив всё вокруг в непроницаемый даже для меня мрак.
— Куда отправляемся девчонки? Где ваш дом был? — первым подал я голос.
— На сорок пятый этаж. — раздалось у меня над головой.
Комнатка слегка вздрогнула, а затем кора вновь начала разъезжаться в стороны, открывая взгляду удивительную картину невероятно огромного ночного города с тысячами ярких огней, что расстилался где-то внизу.
Мы оказались прямо перед главным городом монстров.
Глава 11. Прибытие
— Ничего себе! И правда, проскочили через сорок шестой. — удивлённо выглянула Кожи наружу.
— Да уж, повезло, — поддакнул я, выходя наружу — Жаль, раньше не знал про такую удобную штуку.
Конг тупо пялился на всё вокруг, хлопая своими глазами, как дитё малое.
Оглянулся и обнаружил, что вышли мы вовсе не из ствола громадного дерева, а из странного на вид камня, чем-то напоминавшим, по своей форме, свернувшегося в клубок дракона. Девчонки подтвердили, что этот монумент так и назывался “Спящий дракон” и был воздвигнут задолго до их рождения, так что и назначение его было доселе неизвестно. Стоял он, кстати, на небольшой горе, с вырезанной в ней крутой лестницей, ведущей к широкой, выложенной камнями, дороге.
Вообще, сам сорок пятый этаж довольно сильно выделялся на фоне всех виденных мной ранее, он не обладал конкретно выраженной особенностью, не был покрыт вечными льдами и снегом, не был заросшим непроходимыми лесами, он будто и не был частью подземелья вовсе.
С возвышенности мне открылся вид на самую обычную местность с поверхности: сквозь большой город протекала небольшая речушка, ночью загадочно поблескивая в огне магических светильников, вдалеке виднелось несколько полей, за городскими стенами располагались домики победнее. А чуть дальше находился самый обыкновенный лес, если бы я не знал, что нахожусь глубоко под землёй, то никогда бы и не догадался об этом.
Закончив любоваться столь необычными видами, я двинулся к обрамлённой красивой аркой лестнице, но, заинтересовавшись непривычно тихим поведением Раги, повернул голову к ней, девочка упорно что-то высматривала в ночном небе. Я тоже несколько секунд по изучал непроглядную темень, но, не заметив ничего интересного, продолжил свой путь вниз. Спуск по широкой лестнице не занял особо много времени и ноги вскоре ступили на мощёную дорогу.
Бодро зашагал к располагающемуся впереди городу, монструозному и величественному. Он потрясал не только с высоты, но и при взгляде снизу, оставалось лишь гадать, сколько сил, пота и крови стоила его постройка первым, из появившихся тут, монстров. Попытался даже представить, как можно было построить что-то такое, в голове тут же возникли картины того, как огромные монстры, с бугрящимися мышцами, тянут многотонные каменные блоки для стен, небо заслоняют тысячи крыльев, что, синхронными взмахами, поднимают громадные камни ввысь, древние драконы своими когтями прокладывают для реки новое русло, хотя, может и не драконы.
Подёргиванием за ухо вывело меня из мира грёз и я, дёрнув головой вырвал свой орган слуха из рук мелкой нахалки.
— Что надо? — задрал я голову к сидящей на шее малявке.
— В город попасть знаешь как? Ты ведь надеюсь не рассчитывал на то что нас пустят туда, как и на предыдущих этажах?
Я молча вытащил из-за пазухи полученные от покойного ныне мэра бумаги и сунул в цепкие пальчики Раги.
— Ого! Тут даже безналоговый проход, — спустя некоторое время донеслось сверху — И приказ на бесплатную регистрацию! И даже заверенность о благонадёжности!
— Ты где это вообще достал? — изумлённо спросила она, свесившись вниз.
— У свиньи одной, — пожал я плечами — Надавил слегка и всё, даже не смотрел что он там на калякал.
— Охохо, — довольно рассмеялась Раги — Тут не на калякали, тут кучу денег сэкономили! Все нужные листочки автоматом получим, как только через ворота пройдём, вот ведь повезло.
— Экономия? — встрепенулся я — Вот тогда реально здорово, а то с некоторых пор у меня некоторый напряг с деньгами.
Вспомнился мне мой неудачный опыт по изменению тела и лицо тут же скривилось в недовольной гримасе.
Шебуршание бумажек сверху затихло, а спустя несколько секунд я почувствовал, как ловкие пальчики скользнули к моей сумке, быстро откопав там искомые предметы. Спустя несколько секунд сверху донёсся возмущенный восклик:
— А где? Где все наши деньги? — меня затрясли за голову — Где деньги Нотиус?!
— Нету денег, — угрюмо ответил я — И вообще с каких пор они наши, это мои деньги были и трачу я их, как хочу.
— А на что нам жить в городе? — злобно зашипели мне на ухо — Куда вообще можно было деть больше пятнадцати кристальных монет?! За такие деньги можно легко выкупить пару крупных городов на нижних уровнях, так куда ты их дел?
— Какая тебе вообще разница? — раздражённо огрызнулся я — Это не твоё дело, я уже сказал.
— Раги, ну может правда не стоит? — робко произнесла Кожи — Ну сколько там осталось, может не так уж и мало?
— Семь монет, — ответила ей сестра — Этого может и хватит, чтобы сносно жить тут год, а потом кое как ещё два, но если бы тут была вся сумма, то мы могли бы жить много лучше!
— Ну ведь проживём какое-то время, а там уж и новые деньги заработаем, как-нибудь. — неуверенное проговорила Кожи.
— Сейчас? Когда каждая крупная семья готова перегрызть глотку другой за медяк?!
