— Так! А ну, тихо! Давайте вперёд идите. Мы мечами вас будем подбадривать, — сказал Йогаст, — в замке и разберётесь. Со всей свитой.
Павле сглотнул. Вдруг, в его голове появилась прекрасная идея. Он быстро развернулся и пробежал между деревьями. Рыцари не успели отреагировать. Но ничего не произошло. Разве что Павле теперь стоял чуть подальше. Он со стыдом обернулся и пошёл обратно.
— За попытку… — смеялся Антон.
— Заткнись, — угрюмо ответил Павел себе под ноги.
Рыцари, слегка улыбнулись. Йогаст поднял телефон.
— И это покажем королю. Бертольд, обыщи их.
Так и Антон остался без своего телефона. Айфон и андроид положили в мешок, а парней повели в замок.
— Долго идти-то? — спросил Антон.
— Идти долго. Скакать быстрее. У нас лошади неподалёку, в лесу.
Три белых коня спокойно гуляли по чаще. А когда им свистнули, они покорно подбежали к рыцарям.
— Послушные, — сказал Антон.
— У рыцарей других быть и не может, — ответил Бертольд, — жаль, времена, когда это было важно, прошли. — Он подошёл к Павлу, — протягивай руки.
Йогаст связал руки Антона и привязал к лошади конец верёвки.
— Мы будем идти? — спросил Павел, — быстрее не получится же?
— Зато безопаснее, — ответил им Август, — чем меньше у вас сил, тем больше желание слушаться.
Никто с этим спорить не стал. Они отправились в путь.
Дорога была долгая. Шли по широкой тропе среди деревьев и зелени. Иногда мимо приезжал караван. Торговцы одобрительно кивали рыцарям, а их дети любопытно выглядывали из-за коробок с товаром.
За весь день сделали две небольших остановки для трапезы. Йогаст достал из мешка несколько кусков хлеба и поделился с пленными.
— Это лучший хлеб, который я ел, — заметил Антон.
Павел одобрительно закивал и следующим укусом оторвал ещё больше мякушки.
С наступлением ночи, вся орава прошла в лес. По пути собирая сухие ветки, они искали подходящее место для ночлега. Такое подвернулось очень быстро.
Антон с Павлом сели на траву, их ноги гудели.
— Может, развяжем их? — обратился к своим товарищам Йогаст, — бежать им некуда. А если и захотят, то пожалуйста, волки их загрызут.
— И что мы королю скажем? — спросил Август, привязывая лошадей к дереву.
Йогаст бросил палки на земли, сел и стал строить из них пирамиду.
— Я просто не верю, что они куда-то сбегут. Они весь день на ногах были. Да и не убийцы. По ним видно.
Август навис над парнями.
— Может, ты и прав. Даю вам один шанс. Дичь выкинете какую-нибудь, — Август вытащил нож, — каждому по глазу выколю.
Парни кивнули.
Август разрезал путы.
— Но только на ночь. Бежать им действительно некуда.
Йогаст поднёс к сухим веткам два необычных камня и стал бить одним по-другому. Вскоре появился огонь.
Бертольд сидел рядом с костром и насаживал беличье мясо на палки.
— Мм, шашлычок, — Антон облизнул губы.
— Мы тоже голодные, — добавил Павел.
— Вы попали в чужой мир и так легко это восприняли, отчего? — спросил Бертольд с силой, натягивая кусок белки. Никак она ему не поддавалась. Видимо, упрямая при жизни была.
— Видели вещи пострашнее, — ответил Павел, — к тому же, пока ничего сверх необычного мы не видели: лес, людей в латах. Не осознаём в полной мере.
Бертольд задумчиво кивнул. Август, сидевший рядом, спросил:
— А что страшного видели?
— Пауков, гигантских пауков, — ответил Антон.
Йогаст подошёл к парням из-за спины. Всё это время он патрулировал окрестности.
— Насколько больших? По пояс? — спросил он.
— Чуть выше колена, — ответил Антон и заметил, как рыцари разочаровались. — Но матка была выше головы!
Это их взбодрило.
— И как вы эту матку прикончили?
— Она застряла между деревьями.
Рыцари снова разочаровались.
— Ну не дело. Не по-рыцарски это.
— Зато мы живы, — сказал Антон.
— Мы ещё с джином сражались, — похвастался Павел.
— Гадкие твари, эти джины, — сказал Бертольд, нацепив наконец белку на палку, — сталкивался с такими. Эх, были времена. Но признаюсь, не смог одолеть. Он в туман превратился и мой меч уже ничем не помог. А у вас получилось?
Павел поведал о случившемся, о плане.
— Ловко. Тупо, но ловко.
Бертольд встал и раздал всем по беличьей палке.
Август приподнял мясо над костром. Задумался, будто задремал. Затем, резко спросил:
— А вы вообще кто такие? Пауки, джины, теперь это? Как вас угораздило всё это пережить?
Павел загордился собой, отвечая:
— Мы людям помогаем. Они обращаются к нам с проблемой. В виде пауков или чего ещё необычного, и мы решаем эту проблему.
У костра с палкой присел Йогаст.
— Как рыцари? — спросил он.
— Хотелось бы думать, — ответил Антон.
После ужина и небольшой беседы, Бертольд затоптал костёр, а Йогаст отправился дальше патрулировать местность. На этом решили покончить с бодрствованием. Каждый стал нарывать себе траву для «кровати». Приготовления вскоре закончились и все легли на землю.
— Всё равно не мягко, — сказал Антон, ёрзая.
— Терпимо, — ответил Павел, настолько вымотанный, что ему было в самый раз.
После недолгой паузы, Антон сказал:
— Ты же знаешь, мы найдём выход.
— Да, знаю.
Поднялись с первыми лучами солнца. На тот момент в патруле был Август и именно он всех разбудил. Они быстро перекусили.
Йогаст достал верёвку из мешка.
— А это обязательно? Я думал мы теперь друзья! — сказал Антон.
— У вас здесь нет друзей, к сожалению.
— Хороший совет.
Парней опять привязали к лошадям и путь продолжился.
Через несколько часов пути встретился ещё один караван. На этот раз рыцари его остановили, задав несколько вопросов.
— Уважаемый, как дорога? Ничего не видели?
Торговец пожал плечами. Ничего он не видел.
Рыцари отпустили караван и двинулись дальше по тракту. Антону стало любопытно.
— А что увидеть должны?
Поскольку Антон был привязан к лошади Йогаста, у него он это и спросил.
— В последнее время, — начал рыцарь, — чем ближе к замку подъезжаешь, тем больше странностей встречаешь. Находим животных. Мёртвых. Туши обескровленные. Даже у птиц.
Всего лишь совпадение?
— Кто это делает? Какой-то хищник? — спросил Антон, будто всего лишь хотел поддержать разговор.
— А чёрт его знает. Не водилось у нас таких хищников, да и какой на такое способен, чтобы кровь пить?
— Кхм, может, вампир? У вас такие водятся?
Йогаст, смотря вперёд, задумался.
— Легенды ходят. Но это сказки заскучавших людей. Сам я в такое не верю.
Антон тоже не верил. Пока его жена не была найдена обескровленной, без головы.
Оставшийся путь Антон провёл в раздумьях. Его настораживало это совпадение. Но также давало надежду. Сможет ли он поквитаться за смерть Анна? Убить вампира? И пусть он будет другим, непричастным к её смерти, зато представителей их вида станет меньше.
К назначенному месту они добрались после полудня. Встав на холме, Антон с Павлом получили возможность оценить королевство. Замок стоял на возвышенности, таким образом, отделяя себя от города. Расстояние между ними заполняло поле размером с футбольное.
Город преимущественно состоял из одноэтажных деревянных домов, а высокие, кирпичные стояли только в центре поселения. Делился он на две части, разделённый рекой. По сравнению с нынешними городами, нашего мира, этот больше походил на деревню.
— Сколько человек здесь живут?
— Около пятисот, — ответили рыцари.
Спустившись с холма, они предстали перед большими воротами, последним препятствием на пути к жителям города и замку короля. Ворота охранялись двумя солдатами с копьями.
— Йогаст, Август, Бертольд, — начал один из стражей, — приятно видеть вас в здравии, — откуда пленники?
— Мудрецы, — объявил Йогаст, — с тех же краёв, что и Константин.
Солдаты переглянулись между собой и дёрнулись открывать ворота.
