— Готов вас выслушать, господа, — подал голос Романов, оглянув собеседников.
Около пяти часов назад из Архангельска был совершён первый звонок от Харитонова. Как только Государю была передана информация о уничтоженной точке пропуска, он раздал задания всем, кто так или иначе был связан с Архангельском и туманом в Северной части Империи.
— Это единственный случай, Ваше Величество, — осведомил четвёртый столп, поглядев на Романова. — По всему миру нет ни одной точки пропуска, которая ни с того, ни с сего принялась бы самоуничтожаться. Наш случай является исключением из правила, поэтому строить надежды на то, что туман отступает, не стоит.
Государь поджал губы. А ведь он действительно начал допускать мысль о том, что Империя сможет избавиться от гнёта аномалии малой кровью.
— Какую реакцию вызвала информация о том, что у нас происходит? — спросил старик.
— Неоднозначную, Ваше Величество, — отозвался Филинов. — Одни поздравили, другие начали подозревать в сокрытии особых методов борьбы с туманом для укрепления своих позиций относительно других государств. Третьи и вовсе посчитали, что мы получили ложную информацию и попросту стараемся снизить волнения в Империи.
Романов усмехнулся, покачав головой.
— Не ожидал ничего другого. Увы, но нам с другими государствами не суждено быть единым целым, — голос его звучал устало. — Многие лидеры скорее выберут гибель всего мира, но не станут переступать через свои принципы и поддерживать соседние страны.
— Как и ты, пап, — с укором обозначила Диана.
— Ох… — вздохнул Император. — Хорошо, речь сейчас далеко не о единстве стран, а о том, что происходит с туманом. Диана, будь любезна, поделись информацией с фронта.
— За пять часов было уничтожено три точки пропуска, — доложила она серьёзным тоном. — Каждый из точек связан между собой одной зоной пропуска тумана. Господин Оболенский собрал целый отряд и направился в сторону озера Суксома на истребителях с целью расчистить территорию от тварей и в срочном порядке уничтожить точку пропуска тумана.
Император дёрнул бровями.
— Суксома связана с Кривым и другими озёрами одной зоной?
— Разумеется, — кивнула Диана.
— Тогда очень поддерживаю его решение, — довольным тоном отозвался Романов. — А ты, Игнат, разузнал, где наш юный талант Шагайн пропадает всё это время?
Игнат поморщился, сложив пальцы в замок.
— Как бы так помягче.
— Что такое? — встревожился Государь и все другие члены собрания.
— Он пропал с радаров, — осведомил Игнат.
— Как пропал?
— Куда?
— Я не знаю, господа, — помощник чуть отдалился от натиска испытующих взглядов. — Мы ищем его. В последний раз парень был замечен в глухой деревушке под Кентой. Возможно, прячется, отдохнуть хочет.
— Бред, — вставила Диана Романова. — Костя не тот, кто готов отсиживаться, пока в тумане происходят такие страсти.
— Тем не менее, госпожа Романова, это правда, — пожал плечами Игнат.
— Хорошо, отпустим тему Шагайна, — заключил Пётр Романов. — Сейчас есть вещи куда важнее.
Глава 13
Я вывалился из портала плашмя. Через секунду ощутил сильный жар в районе груди и стащил с себя раскалившийся кулон-перемещатель. Следом за мной свалилось тело Хранителя.
В четвёртой сфере мы оказались с Хранителем вместе. Здесь было настолько холодно, что, казалось, ресницы тут же начали леденеть. Я не стал медлить, поднялся на ноги и снова обхватил тварь мёртвой хваткой, пока та барахталась в попытках сориентироваться. Словом, как только я лишил тварь собственного куска земли, та начала заметно терять в силе.
Убить Хранителя там, где ему не подвластна даже крупица земли, было куда проще. Регенерация её замедлилась, а атаки стали расхлябанными и размашистыми. Потому мне было достаточно потратить десять минут в бою, чтобы вырвать сердце Хранителя и предоставить орган на растерзание своей родовой пране.
— Холодно, — съёжился я, оглядываясь.
Оказался на льдине, с неба сыпал снег.
Когда попытался согреть себя, заметил, как с моим телом начало происходить странное. Жидкость, больше похожая на чёрную краску, расползлась по всему моему телу и «склеила» ранения. Я перестал ощущать жжение, мне даже дышалось легче. Но что-то тревожило. Казалось, словно прана вновь действует так, как ей заблагорассудится.
Несмотря на холод сбросил с себя изорванную экипировку, высыпал из карманов всё, что осталось в арсенале — а это пара метательных ножей и нить. Позже свалился на скользкий лёд и закрыл глаза. Если не могу контролировать действия праны, то хочу видеть, что за процессы происходят в моём организме.
И стоило мне заглянуть вглубь, как увиденное меня поразило. Прана меняла свою форму и видоизменяла структуру строения, полностью подстраиваясь под мой организм. Эта самая «чёрная краска» была особым видом существования паразита, полностью ему подконтрольным. Словом, «чёрная краска» — это та же самая прана, но в материальной форме.
Притом «жижа» не исцеляла, но была способна закрыть ранения и стать частью любого моего органа. Невероятно. Я и подумать не мог, что прана является не простым сгустком аномальной энергии, но и целым живым организмом.
Когда четвёртый Хранитель навестил меня, я был уверен в своих возможностях. Ведь чёрная краска, то есть прана… мне охотно подчинялась, ибо осознавала, что так нужно для спасения «хозяина».
Хранитель на этот раз не ликовал. Тварь атаковала без раздумий, но была вынуждена попятиться. Одним лишь жестом руки я выбросил в противника сотню плетей из тёмной жижи, которые старались связать конечности твари и обездвижить её.
Да, в первый раз вышло неудачно, но во второй удалось ухватиться за кисть Хранителя и начать процесс подчинения его разума.
Ещё одной особенностью чёрной материи было то, что та считалась частью моего организма. Касание «краской» было равносильно касанию рукой. Потому, как только я установил контакт, дальнейшее сражение обрело совсем другой окрас. Теперь Хранитель бежал в попытках спастись, но лишь получал всё больше увечий, а в результате и вовсе лишился своего сердца.
В общем, разбить четвёртую сферу мне не составило труда. Казалось, это был самый быстрый захват куска земли из всех.
Но это не означало, что проблемы обошли меня стороной.
Когда я создал портал на последнюю точку пропуска тумана, начали возникать сложности.
Первое, я заметил трещину в камне-артефакте, что был выдан мне Старостатом. Такое количество созданных порталов износило камень и привело его в негодность. Следом, за трещиной, я заметил слабую сторону родовой праны. Так как инородная энергия работала на износ, расходуя силы бешеными темпами на поддержание жизнеспособности моего организма, её атакующая составляющая перешла в пассивную фазу.
Больше управлять «жижей» я не мог. Тем не менее, осознание того, что эта сфера последняя, придавало сил. Я не думал над тем, что буду делать в следующих сражениях, отдавал всего себя в бою. Да, в голове за десятки лет выработались рефлексы, бездумных действий от меня не исходило, однако и тварь явно не собиралась отдавать свою душу без боя.
Когда последний Хранитель оказался в поле моего зрения, я открыл глаза. Медленно поднялся на ноги и выдохнул, унимая дрожь в теле.
Буду медлить — замёрзну напрочь.
* * *
— Западная часть берега расчищена! — послышалось из рации.
— Восточная часть берега озера расчищена!
— Принято, начинаем высадку, — сообщил столп в рацию, и его самолёт совершил крюк.
После бомбардировки всё вокруг пылало ярким огнём. Температура воздуха возросла до запредельных высот, вынуждая снег таять, а туман сгущаться. Твари, что находились неподалёку, ушли от ударов на безопасное расстояние, потому угрозы не представляли. Впрочем, как и ожидалось, огневой мощи оказалось достаточно, чтобы не тратить силы и время на расчистку.
