— Как? — Тириус в шоке смотрел на отчёт, присланный Луцианом, а ещё с удивлением разглядывал трясущегося от страха градоначальника Давиля — Это просто невозможно!
— П-прошу п-прощения, — Фредерик дрожал, как осенний лист. — Я не знаю, как он это сделал. Он просто…
— Просто. Просто, — Тириус зло смахнул со стола бумаги, среди которых были и карты, и отчёты. — Я только что захватил Дидор! Я шёл к нему два месяца! В моём подчинении и солдаты, и маги, в том числе проклятые! Как он с сотней людей захватил город?
— Он п-приказ-ал, — прошептал градоначальник. — И всё.
— Убрать его, — король даже не стал уточнять куда, но стража не стала проверять королевское терпение и отволокла пленника в подвал. Мужчина поднял голову и посмотрел на Паука. — Как он смог завоевать город? Я уже привык к его отчётам по деревням и форпостам, но не считал, что хотя бы половина из этого правда. Я бы и про город не поверил, но он прислал градоначальника.
— Видимо, он умеет больше, чем показывает, — философски выдал Паук.
— А тебя это не напрягает? — удивился Тириус. — Нет, я рад, что на моей стороне такой союзник, но что потом? Что делать, когда он затребует награду? Как же наш план?
— Если он захватит вам страну в короткие сроки, вы будете только рады, — в голосе Паука зазвучала сталь. — А вот я потеряю хорошенькую игрушку, на которую уже наметил определённые планы. И вот я имею все шансы проиграть, если вы не ускоритесь. Но я не истерю и не позволяю себе кричать на окружающих.
— Прокатишься по деревням, наберёшь себе с пол сотни простушек, на любой вкус, — отмахнулся король. — Или придумай, как подчинить себе Чёрного: и польза, и отомстишь по полной. У тебя столько магов, мог бы давно разработать план.
— Я этим занимаюсь. Но во-первых, тут нет моей лаборатории, а во-вторых — мои маги сейчас работают без перерыва, только бы уменьшить наши потери, потому я пока не могу их использовать для решения проблемы Чёрного мага. Потому мне очень хотелось бы, чтобы вы ускорились с завоеванием Нувара. И теперь вы знаете, что к отчётам предателя стоит отнестись более… вдумчиво.
— Иди… магов проверь, — огрызнулся Тириус. — У Чёрного в руках моя дочь, не только твоя игрушка. И уж она точно стоит больше. Оставь тактику знающим людям.
Паук откланялся, но на губах его была злая усмешка. Вот только Тириус не обратил на неё внимание. Паук хоть и силён, но повязан сильно, а Луциан слишком спорная личность, с тёмным прошлым, скрытым потенциалом и негативным опытом по общению с королями. Мировир очень зря тогда не казнил мага, а ведь обещал именно это. Сам Тириус тогда подумывал попытаться переманить на свою сторону мальчишку с подходящими данными, но его отговорили. Что ж, это было сделано зря, как и многое другое. Теперь придётся как-то решать эту неуправляемую, пока что, проблему.
Луциан умудрялся одновременно и радовать, и огорчать Тириуса и его команду. Кто же будет сожалеть о том, что завоевание идёт в разы быстрее, чем планировалось, ещё и с минимальными жертвами? Но за такую помощь придётся платить землями, и король понимал: чем выше успех мага, тем большую награду он сможет запросить. Надо было сразу договариваться о размере земель, которые тот получит за верную службу, но сейчас уже было поздно поднимать этот вопрос. К тому моменту, как Тириус и его люди завоевали второй город, Лавин, Луциан уже хозяйничал в четырёх. И он не пропустил ни одной деревни, отчего у короля волосы вставали дыбом. С такими успехами Чёрный маг сможет плюнуть на договорённости и просто не отдавать земли, которые захватил. И пленённые градоначальники, что томились в подвалах Герени, никак не могли гарантировать переход власти к Тириусу. Луц просто поставит своих людей на нужные места.
Оставалось сделать всё, чтобы поставить финальную точку в завоевании, а именно захват столицы. Если он сумеет взять город Аргит, то Чёрный маг просто не посмеет сказать, что Тириус проиграл. Ну а спор с Пауком — сущая ерунда. Мальчики сами между собой разберутся, заодно у Паука больше стимула найти управу на предателя. А что король? Король тут ни при чём, он бы с радостью исполнил все свои обещания. Так что теперь все силы были брошены на то, чтобы прорваться вперёд, к столице Нувара — Аргит. На данный момент из девяти городов, окружающих столицу, свободными оставались ещё три, но Чёрному магу было нельзя допускать на переговоры с Мировиром, вдруг король умудрится выкупить свою жизнь и королевство.
Военачальники пытались было возмутиться, но Тириус королевским приказом и угрозой дыбы быстро свёл возмущение на минимум. И теперь армия двигалась прямиком к стенам столицы, что продолжала выситься белыми башенками над серыми толстыми оборонительными стенами. Мощь проклятых магов бросили на то, чтобы никто не мог подойти по бокам к армии завоевателя, и это вызывало недовольство Паука. Но Тириус безжалостно гнал своё войско к намеченной цели. В моменты перехода он ненавидел магическую часть армии за то, что она не могла помочь быстрее передвигаться по местности. Почему стоило сделать упор на один вид магии, и остальные тут же отходили на второй план? Нет, у него было несколько стихийников, но стоило им поручить помочь с вещами, один тут же спалил пару палаток, второй разнёс ветром вещи на расстояние дневного пешего перехода, хотя должен был аккуратно перенести их в указанное место. Пришлось вернуться к ручному труду, не посылать же за бытовиками в замок в середине марша. А толковых портальщиков у него не было изначально. Луциан же, как будто издеваясь, продолжал слать отчёты о взятии очередных деревень.
Стены Аргита возвышались на добрых шесть метров, а толщиной были метра в два. Сейчас главные ворота были закрыты, а сторожевые вышки периодически бросали блики солнца, отражённого от наконечников стрел и шлемов. Ну кто штурмует город, где тебя давно ждут, днём? Тот, кто уверен в своей победе, а ещё хочет показать своё превосходство. Ну и Луциан бродит где-то там, по ту сторону столицы, надо не дать ему подойти первым.
— Что ж, Мировир, я решил заглянуть к тебе в гости, а ты чего-то меня не встречаешь, — голос Тириуса разносился далеко за пределы стен, маги воздуха отрабатывали своё жалование по полной.
— А кто ж тебя звал? — раздался голос другого короля из-за стены. — Гости без приглашения — это не гости. Я тебя не звал, не ждал и встречать не собираюсь.
— Ты давно избегаешь моей компании, — съязвил Тириус.
— А ты не девушка, чтоб я хотел поближе с тобой пообщаться, — ответил Мировир.
— Но я тут. Так что предлагаю договариваться: ты открываешь ворота, покорно принимаешь мою власть над собой, и я оставлю жизнь тебе и твоей дочурке. Правда вам придётся стать послушными, исполнять все мои приказы, принять свои новые обязанности, но жизнь — ценная штука.
— Почему бы тебе не сдаться мне на милость? — то ли наглость, то ли вера в родные стены, но король Нувара явно пока не собирался сдаваться. — И тогда я решу твою судьбу. Твоего мага я казню, тут уж извини, есть негативный опыт, но с тобой сможем договориться. У тебя вроде как есть красавица-дочка.
— А ещё у меня есть армия, которой нет у тебя.
— Что же ты стоишь за порогом и не заходишь?
— Да вот тоже такие мысли бродят, — кивнул самому себе Тириус.
Один взгляд в сторону Паука, и маг начал плести свои сети. Сейчас ему как никогда нужна была помочь всех своих подчинённых, но оно того стоило. Зазвучали ментальные приказы, и солдаты Нувара один за другим стали складывать оружие, снимать доспехи и покидать посты. Огромные двери открылись спустя пару минут, в которые и вошла армия Тириуса. Солдаты проигравшей стороны выстроились вдоль дороги, встав на колени и сложив руки за головой. Из-за их спин порой выглядывали особо любопытные горожане, хотя бо́льшая часть предпочла попрятаться по домам. Паук их не останавливал, у него и без того было слишком много тех, кого надо было держать под контролем. Даже с его армией это было очень сложно.
