Горожан сказки про Чёрного мага не то что обошли стороной, но знали его там меньше. Помощи они практически не видели, напрямую, но те, у кого были родственники в деревне, прекрасно понимали, почему некоторые продукты стали дешевле. Потому Луц собирался хорошенько пройтись по деревням, прежде чем идти дальше. Ему нужна была опора, то, что прикроет ему спину, а ещё начнёт разносить слухи впереди атакующей группы. И кто, как не деревенские, смогут лучше всего с этим справиться. Чуть ли не каждый вечер он посылал короткое сообщение Тириусу, в котором сообщал, какие деревни успел взять. Ему не особо верили, всё-таки регулярные победы без потерь, от одной до трёх деревень или форпостов, но Луца это не волновало. Он просто шёл вперёд.
Спустя пару недель, маг подошёл к первому городу — Давиль. Его личная армия уже безоговорочно верила магу, даже если в ней и были шпионы Паука, они не мешали магу в завоевании и чётко исполняли приказы. Ночью отряд подошёл к городу, где их уже ждали открытые ворота. Лиса постаралась, и местная стража сама пропустила внутрь захватчиков.
— Всем доброго вечера, — голос мага разлетелся по всему городу, будя некоторых граждан, которые уже спали, но в основном до сна ещё дело не дошло. — Вас всех приветствует Чёрный маг и его армия. Прошу прощения за поздний визит, но я предлагаю вам всем дружно перейти под флаг страны Герени. Всех, кто согласен, или кто хочет переждать и встать на сторону победителя, прошу пройти в дома, тихо, спокойно и без паники. Возможно, мне сейчас попытаются дать отпор, я же не желаю лишних жертв. Всех, кто против и готов поднять против меня оружие — милости прошу к третьим воротам. К вашему сведению, все остальные на данный момент закрыты и не выпустят никого из города до тех пор, пока не определится владелец Давиля: Герени или Нувар. За сохранность магазинов и лавок можете не переживать: мои люди пришли сюда не за разбоем. За местную стражу я не ручаюсь, ну пока этот город числится за Мировиром, потом я наведу свои порядки.
Несмотря на слова мага, паника всё-таки началась. Кто-то начал причитать, кто-то громко возмущаться, но часть народа действительно поспешила попрятаться по домам. Солдаты за спиной Луциана дёрнулись, но взмах руки, и они остались на своих местах. Всё больше народу предпочитало спрятаться, а напротив вторженцев стали собираться местные стражи. Но они пока не нападали, явно ожидая своё начальство.
— Как ты посмел напасть на город! — голос местного градоначальника был слышен задолго до появления его самого. — Это страна Нувар и завоеватели Герени тут не найдут себе спокойной жизни! Взять их!
Стражники, что всё это время собирались толпой, рванули вперёд, выполнять приказ, но спустя пару шагов были вынуждены ретироваться — вокруг Луциана и его армии разгорелся огненный круг, не позволяя никому приблизиться.
— Покажись, Фредерик! — громко позвал Луциан. — Я предпочитаю видеть собеседника.
— Ты знаешь, как меня зовут? — из-за какого-то бойца показалась плотная фигура мужчины с золотой цепью на груди и в расшитом золотом кафтане.
— А как же, — усмехнулся Луц. — Я же должен знать, кому могу предложить перейти на мою сторону, а кого надо усадить в каменный подвал, пока его добро будут раздавать обычным горожанам.
— Зря Мировир не казнил тебя тогда, на балу, — усмехнулся градоначальник. — Я ведь тогда присутствовал и видел щуплого подростка, обиженного судьбой. Кто ж знал, что он превратится в зверя, которого давно следовало разорвать на мелкие кусочки.
— Оу, так мы старые знакомые? — удивился Луц. — Извини, что не приглашаю тебя попить чаю, на тебя у меня другие планы. Замри!
Последнее было ментальным приказом, так что градоначальник неожиданно для всех застыл.
— Вы чего стоите? — раздался взволнованный голос откуда-то из-за спин обороняющихся. — Надо прибить эту гадину?
— Вперёд! Атакуйте!
— Почему градоначальник не выполняет своих прямых обязательств?
Луциан скривился. Ну да, кто-то из местной аристократии просто не мог усидеть дома и захотел посмотреть на глупых вторженцев. В какой-то степени было понятно их непонимание: сто человека нападающих против трёхсот местных воинов — вроде явная военная арифметика. Но они упустили один важный момент: Луциан стоит не под стенами, а внутри города. А ещё они пока не поняли, что перед ним проклятый маг.
— Замолчите, курицы, — маг уже не мог слушать эти нападки, попутно погасил огненный круг, а то температура воздуха начала подниматься. — Если так хотите меня атаковать, сделайте это сами, а не прячьтесь за спинами. Следующий, кто попытается отдать приказ, не имея на то власти, будет до конца жизни кукарекать и кудахтать. Не злите Чёрного мага.
Больше никто не рискнул что-то кричать, а вот шепотки, что тут страшный Чёрный маг, активно поползли во все стороны. Не будь мужчина таким внимательным, он бы не заметил, как передние ряды защитников слегка дрогнули, пусть и остались на месте.
— Иди сюда, молча, — приказал маг градоначальнику, и тот, дрожа и поскуливая, пошёл вперёд, не имея сил сопротивляться. — Прикажи стражникам сложить оружие.
— Всем сложить оружие! — гавкнул мужчина, явно опасаясь, что его сейчас могут и головы лишить, если он будет сопротивляться.
Солдаты тут же принялись кидать оружие на землю, кто-то даже слишком быстро, показывая своё нежелание воевать с проклятым магом. Неожиданно позади них началось какое-то движение, что заинтересовало всех, даже Луциана. И каково же было его удивление, когда из толпы выскочил крупный олень и роскошными рогами. Секунда — и перед ним стоит Гор.
— Брат, как ты мог! — парень чуть ли руки не заламывал от переживаний, в глазах стояла тоска, он явно не боялся противника, скорее переживал. — Я на такое пошёл ради тебя, я столько пообещал, чтобы ты был свободен, а ты так подло поступил! Ты же должен был защитить Нувар, а не присоединяться к врагу! Как ты можешь это объяснить? Неужели Тириус смог дать тебе то, что ты хотел?
— Я всего лишь защищаю своё, — пожал плечами Луциан. — Я просил спасти всего одного человека, ту, ради которой я могу перевернуть не один мир, но вы поступили с точностью до наоборот. Я долго терпел, долго ждал, но ровно до того момента, как на неё не решил посягнуть Паук. Все ваши войны яйца выеденного не стоят, тем более чести моей супруги.
— Мы могли бы что-то придумать, если бы ты дал нам время! — воскликнул Гор.
— Времени у вас было достаточно, вы ничего толкового не придумали.
— И ты решил нас предать? — в голосе брата звучала обида и непонимание. — Столько лет я не верил, что ты предатель и преступник! Столько лет думал, как тебя защитить! А ты сейчас так легко и просто всё рушишь? Если бы я не решил проверить слухи, если бы я не примчался сюда, так и продолжал бы тебе верить!
— Я очень надеялся, что ты тут будешь. Мои люди специально приносили тебе самые свежие сплетни про меня, только бы ты решил их проверить. Рад, что план удался.
— Это был план? — Гор сжал кулаки, впервые захотелось набить кое-кому физиономию.
— Ты даже представить себе не можешь степень моей подставы, — с грустью ответил Луц. — Но ты увидишь и узнаешь. Лично. Иди ко мне и не сопротивляйся. До конца этой глупой войны побудешь моим гостем.
Последнее было приказом. Луц мог бы и не говорить, но он не собирался делать брата предателем, так что слова были сказаны для всех. Было видно, что парень пытается сопротивляться, но даже в детстве он ничего не мог противопоставить, что уж говорить о настоящем. Луциан открыл портал и приказал брату последовать внутрь, после чего закрыл. Лерой с Рией как-нибудь разберутся, куда расположить гостя, а ему ещё город надо окончательно прибрать к рукам.
Развязав себе руки, попутно защитив родственника, маг принялся наводить свои порядки. Так как градоначальник уже был под его контролем, оставалась сущая ерунда. Приказав позвать всех начальников местных стражей и гарнизонов, Луц быстро кого взял под контроль, с кого просто взял клятву верности Герени, после чего загнал местную знать в подвалы дворца градоначальника. Он не питал иллюзий, что те не захотят принимать новую власть, а возиться с ними, тратить силы или оставлять за спиной подлых змеюк не собирался. Уж он прекрасно понимал, что знать как никто другой любит устраивать подставы, работать чужими руками и никогда не скажет, что они на самом деле думают, если им не отдать ментальный приказ. Нет уж, пусть Тириус с ними всеми разбирается, его задача — захватить земель больше, чем Паук. Было ещё кое-что, но маг не собирался никому раскрывать свой план. Даже Лерой не знал всю глубину его коварных помыслов, чтобы не подумал отговаривать.
