- Спрашивай — глухо пробормотал мужчина, при этом даже не обернулся. Нельзя. Если он обернётся, девчонка этой ночью из кабинета уже не выйдет!
- А как вас зовут на самом деле? — это был самый неожиданный вопрос из всех возможных.
- Райнер — после продолжительного молчания всё же ответил следователь. При этом прекрасно понимал, что не должен называть ей своё имя. Только сдержаться не смог — Но об этом ни одна душа знать не должна!
- Никто и не узнает. Я обещаю — сказала ключница и добавила — Спокойной ночи, Райнер — и быстро покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.
Уснуть этой ночью Райнеру Кенингу никак не удавалось. Он ворочался с боку на бок часа два, но сон всё никак не приходил. А перед мысленным взором всё стояли события прошедшего вечера. Анита Кейн, ключница в Академии семи стихий. Самая невероятная из всех женщин, которых он когда-либо встречал. Сильная, смелая, решительная, при этом очень рассудительная, разумная. И вместе с тем слабая и беззащитная. Вот такая невероятная смесь. Её мимолётный поцелуй… нет, это лучше не вспоминать. Со стороны девчонки это был лишь короткий акт благодарности, не более того. Упоминание поклонника прежней Аниты Кейн… Но новая Анита совсем не желает возобновлять с ним отношения. И становиться его содержанкой тоже не собирается. А это, надо признать, очень и очень приятная новость.
Её слёзы из-за какой-то потерянной одежды… про это тоже вспоминать не хочется!
Поворочавшись ещё с полчаса, мужчина сдался. Резко сел на кровати, рукой провёл по волосам. Наскоро оделся, обулся. Вскоре он уже покинул территорию Академии семи стихий и направился в сторону того самого злосчастного переулка.
***
На территории Академии было очень тихо, в коридорах и на дорожках между корпусами никого не было. Ночь. Все уже давно спали. Набирались сил перед завтрашним учебным днём. Медленно переставляя ноги, Аня шла к своему корпусу. Никаких мыслей в её голове уже не было, кроме той, что нужно скорее до кровати добраться и сразу же уснуть. А завтра утром поспать подольше и на обязательную пробежку не идти, как и посоветовал Райнер.
Райнер. Отныне в своих мыслях девушка называла своего черноволосого спасителя только так.
- Антита! — громкий окрик, от которого Аня даже вздрогнула и взгляд подняла. На скамье рядом с корпусом сидели Лиззи и Бетрина. Завидев ключницу, они на ноги вскочили, подошли поближе — Вернулась-таки! Я тебя на рынке почти до темноты ждала! Потом решила, что ты без меня в Академию вернулась, даже разобиделась на тебя немного. А тебя и нет!
- Мы с Лиззи уже думали тебя искать идти! — добавила Бетрина, грозно прищурилась и упёрла руки в бока — И где, скажи нам, ты столько времени пропадала?
Аня тяжко вздохнула. И так сил никаких не осталось, а сейчас ещё и оправдываться придётся. Она уже почти забыла, что днём из Академии вместе с Лиззи вышла. Девушка искренне надеялась, что кухарка сама спокойно вернулась назад и уже крепко спит в своей постели. А оказывается, они с Бетриной сидят возле корпуса, караулят… Переживают. Вот так вот, оказывается, и в этом мире есть люди, которые искренне о ней беспокоятся.
- Я так устала — пожаловалась Аня и постаралась принять самый несчастный вид — Лиззи, прости. Я знаю, что обещала от тебя далеко не отходить, но как-то отвлеклась, к одной лавке подошла, к другой… Не заметила, как время быстро пролетело, и темнеть начало. А потом и вовсе заблудилась, представляете — печальный вздох и усталый взгляд — С рынка вышла вообще с другой стороны, не на ту улицу завернула. И сама не поняла, где оказалась. Вон сколько времени плутала. Боялась, что вообще дорогу назад не найду. И людей на улице никого, направление спросить не у кого.
Лица кухарок подобрели, они между собой переглянулись, а Бетрина негромко проворчала:
- Это даже хорошо, что людей на улице никого не было. В том районе после захода солнца лучше вообще ни с кем не общаться — и возмущённо добавила — Вы помните, какая у меня в семье ситуация произошла в прошлый год?! Муж тоже так на рынке задержался, домой по темноте возвращался через те переулки. Так его кто-то по голове сзади стукнул, хорошо, что не насмерть, пять суонов из кармана вытащили и все его покупки!
- Да, это было ужасно — понимающе покивала Лиззи и вновь к Ане обернулась — Хорошо, что тебе никто не встретился. И хорошо, что в итоге ты сама дорогу нашла.
- Но на будущее это будет тебе уроком — нравоучительно вставила Бетрина — За временем будешь лучше следить!
- Теперь точно буду — клятвенно заверила Аня.
- Самое главное, что ты вернулась. И с тобой всё хорошо — подвела итог Лиззи, на Бетрину глянула — Ну что, пойдём? Нам с тобой завтра вставать на работу рано.
- Пойдём — кивнула вторая, ворчливо добавив — Это вон Аните можно до девяти спать.
- Спокойной ночи — проговорила Аня. В ответ получила снисходительные кивки головами. Но было видно, что кухарки на неё уже не злятся. И в рассказ о том, что никто ей по дороге не встретился, они тоже поверили.
Вскоре девушка была в своей комнатке, заперла дверь на ключ. А потом, даже не раздеваясь, повалилась на кровать. И мгновенно уснула.
Разбудил Аню стук в дверь. Она нехотя открыла глаза, села на постели и потёрла лоб. Голова слегка побаливала, но больше никаких неприятных ощущений в теле не наблюдалось. А на руках, и правда, никаких следов от ожогов не осталось! Стук в дверь повторился.
- Иду — крикнула девушка, спустила ноги с кровати и медленно протопала к двери, отперла.
На пороге обнаружился уборщик и следователь по совместительству Ланс. Он бодро улыбнулся.
- Доброе утро — поприветствовал он.
- Доброе — ответила Аня, слегка нахмурилась, не понимая, что Ланс тут делает. За все прошедшие дни он к ней в комнату не наведывался. Так только, иногда подходил в столовой или на территории Академии, коротко спрашивал, как дела — Что-то случилось? Обычно ты меня своими визитами не балуешь — после чего сделала шаг в сторону, пропуская гостя внутрь. Но тот отрицательно головой качнул и протянул Ане какой-то запылённый свёрток.
- Я и сегодня заходить не планировал — сказал он — Но господин следователь попросил передать тебе это. Выполняю его распоряжения.
Аня неуверенно взяла в свои руки свёрток, поначалу не понимая, что это вообще такое. Только потом, присмотревшись повнимательнее, она узнала.
- Не может быть! — радостно воскликнула она — Это же… — и одарила Ланса радостной улыбкой. Да-да, это была та самая одежда, которую она накануне купила на местном рынке, а потом потеряла во время стычки с теми нападающими! Это что же получается, черноволосый следователь по имени Райнер сначала отругал её за слёзы по этой одежде, а потом сам лично вернулся в тот переулок и нашёл этот свёрток? Ну точно идеальный мужчина!
- Я так понимаю, что могу идти — пробормотал Ланс — Или мне что-то передать господину следователю?
- Передай — пробормотала Аня, забегая в комнату и разворачивая свёрток. Да! Внутри её новая блузка, и новая юбка! Помялись, правда, немного, но это уже такие мелочи. Девушка обернулась лицом к гостю, вновь одарила его широченной улыбкой — Передай ему спасибо!
- Просто спасибо? — немного насмешливо уточнил Ланс.
- Нет, не просто спасибо — качнула головой Аня, продолжая улыбаться — Передай ему сто… нет, сто тысяч раз спасибо!
На лице помощника следователя отразилось искреннее удивление.
- Хорошо — пробормотал он неуверенно — Пожалуй, я пойду.
- Конечно — только и кивнула Аня, вновь обратила взор на новый наряд, а потом крикнула вдогонку — Хорошего дня, Ланс.
Девушка разложила одежду на постели, аккуратно расправила складочки. Не удержалась, и примерила. Немного покрутилась. И только потом взгляд на часы бросила.
- Ой-ой! — воскликнула она и вновь принялась переодеваться. Время уже почти девять, вот-вот рабочий день начнётся, а она тут в переодевания играет! Ещё и на завтрак надо успеть забежать.
