Найти в гибнущем в огне войны и судорожных корчах, мире, забытый уголок этого дивного, древнего леса! Леса, где каждое дерево способно было не только мыслить и говорить, но и двигаться. Это дорогого стоило.
Неожиданная находка настолько потрясла его, что он не сразу поверил в это. Древолюди или энты, так звали их эльфы, исчезли после одной из кровопролитных войн.
Тысячелетия они жили в своем заповедном лесу, повинуясь воле богов не вмешиваясь в дела людей. А люди обходили их лес стороной. И, может, жили бы счастливо и поныне, если бы не нарушили древний завет, выступив на стороне союза людей, эльфов и гномов. Прошло каких-то две-три сотни лет, и об их существовании осталась только память в редких преданиях.
Помнится, что он тогда не сразу и поверил в находку. Но сразу понял, какие возможности открывает эта находка. Оставалось только подумать, как использовать ее.
Мир, который ему так приглянулся, и для которого он успел кое-что сделать, чтобы очистить от мусора и всяческой шелухи, стремительно умирал. Нужно было поторопиться, чтобы спасти то немногое, что могло пригодиться ему в будущем. В этом крохотном и практически безлюдном необжитом мире, затерянном во времени и пространстве. В мире, которому суждено стать его последним прибежищем и домом. После не значительной хирургической операции. В нем до сих пор жил студент-медик и корабельный врач пиратского судна.
Отдавшись на волю воспоминаний, рассеянно следил за конной кавалькадой во всевидящем оке.
Да, жаль, что мир эльфов не выдержал, сыпавшихся на него ударов.
Пришлось бежать, бросив почти все. И почти всех. Но только не его бессмертное, мертвое племя. А с ним кучку орков. Да горсть семян.
На груди зверя в человеческом облике, одетого в волчью, распахнутую на груди, шкуру, появилось радужное яркое пятно, заполнившее весь шар.
Скользнул взглядом по пятну и равнодушно отвернулся. И тут же дернулся, как от удара плетью.
Склонился над шаром, впился взглядом в радужное пятно.
Смутная догадка вломилась в мозг.
Человек с черной повязкой остановил своего коня и поднял лицо к небу, словно пытаясь увидеть что-то. Плотная глухая повязка не обманула жреца. Он сам мог вполне обходиться без глаз, доверяя иным чувствам и ощущениям. А эти глаза определенно его видели. Пылали через ткань не гаснущими углями, жгли его огнем. Там, в соседнем кабинете, они были осторожнее…
Руки метнулись к шару.
Но тот, у заповедного леса, был быстрее.
Щелкнула тетива белого эльфийского лука, наговоренная стрела, против которой были бессильны даже его заклинания, пробивая их защиту, полетела прямо в его лицо.
Забыв о расстоянии и временами, которые разделяли их, следил он за полетом стрелы. В самый последний момент отдернулся в сторону. Шар подпрыгнул, завис в воздухе и с глухим стуком упал на ковер.
Послышался не громкий щелчок, словно эльфийская стрела на излете клюнула в шар.
Шар медленно и неохотно терял силу.
И только трепетный огонек неистово плясал и колотился о стенки своего сосуда.
Нахсор наклонился и бережно поднял око и, так же бережно вернул на подставку.
Камень силы! Вот что это было.
Хранилище первородного огня. Крохотная искорка той невзрачной звезды, которой несли свои жертвы, погруженные в вечный сон его жрецы. Звезды, от которой остался только мертвый свет и эта искорка.
За ней, за этой искоркой и слепой мощью огня далекой звезды метался он по мирам и эпохам коридорами времени, забытыми племенем и открытыми им заново.
Искорка, так ему необходимая, чтобы оборудовать свое гнездышко.
Несколько раз нащупывал он камень в своих снах, но никогда не связывал его существование с этим полузверем.
Пятясь, спиной открыл двери и вернулся к столу. Невидяще что-то долго искал рукой среди толстых фолиантов, свитков и пергаментов. Рука наткнулась на круглый, похожий на шарик, череп, инкрустированный золотом, серебром и алмазами.
Пальцы привычно нашли крохотный штифт, и крышка откинулась. Поднес ларец к лицу и жадно вдохнул. Серая тончайшая пыль поплыла в ноздри, проникая в легкие.
Сознание затуманилось.
Откинулся на спинку кресла и отрешенно замер. Сознание и тело разделились. Легкость и спокойствие овладели всем его существом. Непослушное стареющее тело все чаще и чаще требовало от него такого отдыха. Но зато дух, освободившийся от тяжкого и бесполезного груза, от этой не посильной поклажи был свободен. Он парил где-то высоко, взирая с сожалением и презреньем на безвольно раскинувшуюся в кресле оболочку своего сознания.
Все чаще покидал он свою надоевшую оболочку по многу суток паря над мирами, заглядывая в эпохи и потешаясь, над суетливо копошащимися в своих мелочных заботах и желаниях, существах, которых до сих пор зовут по ошибке, людьми.
Славное зелье оказалось.
Стоило лишь добавить чуточку порошка, которые проросли близ корней деревьев Сумеречного леса и черного лотоса из болота того же леса. И приправить все это заклинанием, из той, первой гробницы, так и оставшейся тайной для его жрецов. А новым его жрецам заклинания и вовсе не нужны. Вполне достаточно, что он их знает.
Но черный лес погиб!
В замке звенящая тишина. Обитателям его нет нужды в бесконечных разговорах. Сознанью достаточно и мысли. Его сознанью. Чужие мысли ему не интересны. Если они не угрожают ему.
Воспарил под своды замка. Еще раз окинул брезгливым взглядом расплывшуюся в кресле слякоть. Заглянул в мутные, лишенные всякого смысла, глаза. Увидел струйку густой липкой слюны, сползающую из уголка рта на кружевное полотно рубашки, безвольно упавшие на подлокотники кресла, руки.…
И это то, что призвано хранить его мозг, его бесценное сознание?
Легко поднялся над шпилем замка и утонул в непроницаемой мгле. Растворился в хаосе бесчисленных звезд в черноте космического пространства так раздражающих его своим сиянием. Его открыто для одной единственной звезды. Остальным нет места в его жизни на его небосклоне.
Медленно поплыл, удаляясь от гигантского замка, наслаждаясь безграничностью свободы и сам, осознавая себя бесконечностью.
Сколько времени потрачено впустую.
Сколько сил затрачено напрасно.
Прекраснодушный и наивный эльф растрачивал силу камня на сладкие безделушки. Торопился осчастливить весь мир. А что получил? Зависть! И ненависть. И потоки крови.… Все, что было так ненавистно его природе.
Безумец!
Ему не дано было понять, что счастье там, где нет места радости. Только не познав радости, не испытаешь горя. Не изведав любви, не будешь мучиться от разочарования.
