— Странно, что их не разрушило время!
— Ничего странного в этом нет, — хмуро отозвался мир Эсмор. — Я же говорил, что здесь сильнейшая охранная магия. Город ждет возвращения своего князя!
Я призадумалась. А мне Шайн не говорил, что собирается вернуться в Ранделшайн. Подозрительно все это! Спрошу-ка его сама при следующей встрече.
Впереди показалась высокая арка, опирающаяся на белоснежные колонны. Сквозь плющ на ней просматривались изысканные барельефы и рунная вязь, которая покрывала всю поверхность арки вперемежку с высеченными в камне цветами.
— Какая красота! — воскликнула я, проезжая под каменным сводом.
Эльлинир подъехал ко мне и хвастливо сообщил:
— Мастера-эльфы творили!
— Эльфы? А разве это не драконий город?
— Драконий, но Ранделшайн помогали строить эльфы, — почему-то с неохотой поведал мужчина.
Мы ступили на мощенную широкими белыми плитами дорогу, по которой скакали солнечные зайчики.
— Антавит, — потрясенно произнесла я, рассмотрев камень с помощью второго зрения.
— Моя террина, об этом вы тоже из Большого справочника травников узнали? — ехидно осведомился эльф.
— Нет, — спокойно ответила я. — Об этом я узнала из другого источника.
— Полагаю, что барышне об этом факте поведал Зест, — послышался язвительный голос темного.
— Нилия? — первой удивилась тетушка, а Эльлинир со злостью поинтересовался:
— Моя дорогая, и где же вам удалось познакомиться с богом подземного мира?
— Сия барышня присутствовала на ежегодном Темном Посвящении в качестве приглашенной гостьи, — услужливо отозвался некромант.
Эльф ощерился, я опустила взор, а противный ир Бракс никак не мог угомониться:
— А еще Зест подарил этой девице весьма любопытный подарок!
— Уж не пояс ли? — сквозь зубы прошипел Эльлинир.
— Нет! Всего лишь туфли из тировита, — с готовностью поведал Гронан.
Эльф кинул на меня такой красноречивый взгляд, что я заволновалась, как бы он немедленно не потащил меня в храм для скорейшего обручения. Наверняка Эльлинир знал, что в Ранделшайне есть святилище Старших богов, и похоже, что этому мужчине уже было все равно, есть там жрецы или нет.
Я старалась не глядеть на взбешенного эльфа, обогнула его и двинулась следом за Лиссой.
— Нилия, — меня догнала тетушка, — а Лекана знает об этом подарке?
— Я уже рассказал ей обо всем, — поведал темный магистр.
«Вот спасибо!» — подумала я, пожалев, что взглядом нельзя никого убить.
Еще пара мгновений, и мы ступили на главную улицу Ранделшайна. Я обомлела — город был прекрасен и необычен. Солнечные лучи отражались от белокаменных стен и ослепляли своим блеском. По задумке неведомых мастеров антавит предстал перед нами во всем своем великолепии. Он образовывал искусные барельефы на высоких стенах и узорчатых фасадах домов; круто изогнутые арки и множество невесомых галерей и балконов. Кругом сверкали самоцветы, искрились позолоченные узоры, завораживали металлические заборы и ворота, манила прикоснуться к себе точеная резьба по дереву. Горный хрусталь в огромных окнах горел огнем.
Я крутила головой из стороны в сторону, подмечая все мелкие детали, всю роскошь и блеск Ранделшайна. Скульптуры казались спящими людьми и животными; каменные скамьи приглашали отдохнуть; цветы, которые буйно разрослись за три столетия в кадках и ящиках, теперь распространяли кругом головокружительный аромат; а глядя на многочисленные фонтаны, я мечтала о том, чтобы в них пели водные струи.
— Гм, — задумчиво проговорила тетя, — объясните, господа, мне одной кажется это странным или нет?
— Что вас смущает, шерра? — все с тем же мрачным выражением лица поинтересовался мир Эсмор.
— Все! — запальчиво ответила тетушка. — Окна, двери, скамьи… Здесь так любили людей и прочих двуногих?
Я пригляделась повнимательнее и только теперь сообразила, что родственница права. В данный момент я смотрела на узкую лесенку с коваными перилами, которые были украшены смарагдами и жадом, словно зеленым вьюном.
— И вправду, — озадачилась Лисса, — такое ощущение, что мы не в город драконов попали, а в одно из поселений эльфов.
Я нахмурилась и добавила:
— Она права, дома действительно напоминают эльфийские, только у этих крыши плоские, да еще и с зубцами по краям.
Мужчины дружно хмыкнули, а мир Эсмор бесстрастно откликнулся:
— А как вы думаете, откуда драконы взлетали и куда приземлялись? Это дома драконов, шерра.
— Но как?.. — От переизбытка чувств я даже замахала руками.
Эльлинир подъехал ко мне, ехидно ухмыльнулся.
— Моя террина, если бы вы читали хоть что-то, кроме Большого справочника травников, вы бы знали, что драконы двуипостасные существа. Звериная форма — это боевая ипостась этих перворожденных.
Я глупо моргнула и переспросила:
— Простите, сударь, что вы сказали?
— Я сказал, милая Нилия, что драконы практически ничем не отличаются от вас — людей, нас — эльфов, ну, или тех же демонов. Кстати, матерью князя Ранделшайна была уже известная вам Эрриниэль, — ядовито сообщил эльф.
— Да-а? Князь Ранделшайна полуэльф? — От подобной новости я чуть было с лошади не упала.
— Князь Ранделшайна дракон, — холодно изрек мир Эсмор.
— Но как такое возможно? — отмерла Лиссандра.
— Как вам было уже сказано, барышни, книжки нужно было умные читать, — съязвил ир Бракс.
— Но я тоже не знала про вторую ипостась драконов! — ошарашенно заявила тетушка.
— Ну а теперь, надеюсь, вы обо всем узнали, и мы можем двигаться дальше, — не слишком приветливо отозвался ледяной нелюдь и направил своего коня в сторону узкой улочки.
Мы вчетвером молчали, сестры с совершенно огорошенным видом глядели на меня. Я пребывала в замешательстве и выглядела обескураженной, мои мысли разбегались в разные стороны. Мне стало не до красот Ранделшайна, я думала о своем звере, вернее о Шайне или полуэльфе… Полуэльфе? Подумать только!
Эльлинир отвлек меня, он двигался рядом и рассказывал некоторые сведения о драконах. Я пропускала все мимо ушей, но время от времени кивала, чтобы казаться вежливой.
Мир Эсмор вывел нас за пределы города и объявил:
— Жару переждем в лесу, а после полудня отправимся в путь. К ночи уже достигнем Шепчущего леса, а утром проводим юных шерр мир Лоо’Эльтариус к феям. Остальных, как я понимаю, крылатые к себе не приглашали.
Эльф досадливо кивнул и попытался подойти ко мне, а я совершенно не желала с ним общаться, поэтому спешно юркнула за ближайший куст. Мужчина не остановился. Я скользнула дальше. Очередной раскидистый кустарник, высокая трава, толстый древесный ствол, скульптурная группа, заросли крупных цветов, — я убегала все дальше и дальше. Незаметно пересекла городскую черту. Вздрогнула и остановилась на месте. Никто меня не испепелил сразу, и я сделала крохотный шажок вперед. Ранделшайн оставался безмолвным, а я была все еще жива. Потом на ум пришли слова моего дракона о том, что город должен меня узнать, и я осмелела. В полном одиночестве побрела по улицам спящего города. Здесь стояла оглушительная тишина, даже на погосте и то радостнее бывает, туда и птицы прилетают, и насекомых хватает. В этом месте царила поистине мертвая тишина. Великолепное творение древних мастеров ждало возвращения своего хозяина.
