Сперва он достает пару амулетов, следом дорогие перстни и кинжалы, на вид ритуальные, а не боевые. Пошарив руками внутри, извлекает потертый кожаный мешочек. Развязав, высыпает содержимое на вспотевшую ладонь. Камни, драгоценные и рунные. Все не сводят с них глаз. Равнодушно пожимаю плечами, хлопаю его по спине и негромко произношу:
– Бери трофеи и пошли.
От неожиданности он вздрагивает, камни солнечными зайчиками разлетаются с его ладони и с тихим перезвоном падают на пол. Мой план сработал. Телекинезом быстро подхватываю несколько штук и прячу в сумку.
– Что ты так нервничаешь? – ехидно спрашиваю «великого чародея».
– Я же не боевой маг! И не искатель приключений! – раздраженно отвечает он, собирая рассыпавшиеся камни. – Поэтому и нервничаю!
Впечатлил мага мой юмор, впечатлил. То ли еще будет…
– Да успокойся ты, зачем так завелся? – проникновенно говорю ему. – Ты же маг, с тобой идет темный охотник и два воина, опасаться нечего.
– Действительно, с чего это я? – Он улыбается и потирает подбородок. – Хоть и не боевой, но я маг!
Наивный, думает, если выучил пару десятков заклинаний, то сразу маг? Три раза ха…
Буду следовать великому методу кнута и маленького черствого пряника.
– Тогда собираем трофеи и двигаемся дальше.
Через пару минут оружие упаковано и повешено за спину одному из воинов, а камни и амулеты маг кладет в поясную сумку. И идут великие герои на поиски могучих магических артефактов древних времен. И тяжела их доля. Но ничто не может их остановить на пути к намеченной цели. А если без шуток, дорога к следующему хранилищу оказывается не из приятных: уровень нечистот поднялся, приходится брести в них чуть ли не по колено. Пахнет не розами, крысы сбиваются в стаи на пятачках сухого пространства. Не нравится мне, что их здесь так много. На мага любо-дорого посмотреть: мантия намокла, он в ней путается, а выражение лица… Начинаю ему завидовать – так злобно зыркать…
И вот забрезжила цель. Короткий коридор, заканчивающийся дверью, перегораживает полупрозрачный магический щит. Знакомые какие-то ощущения от приближения к нему, какая-то часть меня чувствует что-то родное. Маг сразу берется за свое привычное дело. Тихое бормотание перерастает в ругань. Силен братишка…
– В чем проблема? – спрашиваю его.
– Я не могу снять этот дурацкий щит! Он завязан на какие-то артефакты, у меня не хватит сил!
– Не ори, – шиплю в ответ, – мы не в кабаке, неизвестно, что здесь может водиться, кроме крыс.
Маг вздрагивает и начинает озираться. Я же вплотную приближаюсь к щиту и провожу перед ним ладонью. Ощущаю тепло и приятное покалывание. Рискнуть или нет? Резко вытягиваю кончики пальцев, направляю в заклинание, и… оно беспрепятственно их пропускает. Эх, была не была, делаю шаг вперед и прохожу сквозь щит. Оборачиваюсь назад и вижу удивленные лица воинов и мага.
– Как ты это сделал? – вскрикивает маг.
– Молча, – ехидничаю я. – Ты хоть смог определить, что это за щит?
– Конечно, – оскорбленно произносит он, – щит пропускает лишь тех, у кого есть доступ в это помещение и…
– Давай отвечай! – подгоняю его, видя, что он о чем-то задумался.
– Демонов или родственных им существ, но как ты смог пройти?
Тугодумный ты наш. Вон воины, судя по выражению их лиц и неразборчивому шепоту, и то все поняли.
– А это останется моим маленьким секретом, – проговорив, разворачиваюсь к нему спиной и шагаю вперед.
Дверь отзывается глухим скрипом. Делаю еще шаг и останавливаюсь – даю глазам привыкнуть к темноте. Начинают вырисовываться очертания обстановки, но это не главное. Самое противное – в комнате бушует полчище крыс, они смотрят в мою сторону своими красными буравчиками, я бы сказал, с большущим гастрономическим интересом. Похоже, это ловушка.
Не успеваю опомниться, как это злобное войско летит на меня. О небеса! Меч точно не поможет. Значит, его в ножны, а крыс отбрасываю несильным воздушным ударом. Испуганные твари приходят в себя и снова серой массой накатывают, как волна прибоя. Кинуть в них костровое зелье? Не вариант. Могу что-нибудь из трофеев повредить. А если… Надеюсь, не пострадаю. В воздухе становится неспокойно – с нарастающей силой собираю в воронку воздушную волну. Крысы, выпучив глазки, с диким писком начинают вращаться вокруг меня. Постепенно смещаю вихрь в сторону. Крысиный писк перерастает в пронзительный визг. А теперь завершающий штрих. Бросаю в воронку костровое зелье и поджигаю, душераздирающие звуки бьют по ушам. Фейерверк из тлеющих тушек разлетается в разные стороны. Дыхание перехватывает от смрада паленых шкур и недостатка кислорода. Твою ж медь, еще секунд тридцать, и я отключусь.
Фух, получилось! Я жив, они – нет.
Выжат и опустошен до предела, еле бреду к своим спутникам. Гарь едким шлейфом тянется за мной. Все в полном ожидании чуда.
– Что там? – обеспокоенно спрашивает маг.
– Крысы…
– Какие крысы, шутишь?!
– Я непонятно изъясняюсь? – безразличным тоном говорю в ответ. – Там жареный крысиный обед, и только, тебе захватить порцию?
– Какая гадость! – Маг морщится и отшатывается назад. Дамская брезгливость выступает на его лице.
В очередной раз я понимаю, что привел с собой только обузу. Ожидать их помощи бесполезно, возвращаюсь обратно сам. Создаю шар света, поднимаю его повыше и начинаю внимательно осматривать достаточно большую бесформенную комнату. Стены с оплавленными участками, обгоревшая скудная мебель, а в дальнем углу на полу валяются какие-то металлические обломки и кости. Наверное, больше нечего искать. Хм, похоже, здесь было сражение…
Подсвечник с огарком свечи на столе, какие-то свитки и тонкая книжица, похожая на блокнот. Успокаивает отсутствие магии. Непонятные старинные иероглифы и простенькие рисунки. И тут я опять начинаю проваливаться в прошлое. Ох и не вовремя эти видения-воспоминания!
Снова полуосвещенный зал, я нахожусь среди ровесников. Перед нами стоит магистр. Я волнуюсь.
– Теперь вы полноправные темные охотники, мы обучили вас, но самосовершенствованию нет предела. Уничтожайте нежить, тренируйтесь и творите. Но кроме основных ваших обязанностей не забывайте собирать знания о магии, технологии. Это позволит нашим магам и кузнецам создавать более эффективное снаряжение для вас, – заканчивает он свою речь. Видение меркнет.
М-да, интересный орден, весьма. Чем-то напоминает империю с Князем. Не удивлюсь, если они еще и тесно сотрудничали.
Решаю книгу и свитки припрятать, отдавать точно не буду. Странно, что ловушек нет, не считать же крыс непреодолимым препятствием? Перекошенный шкаф не принес ожидаемых трофеев, просто досада. Пара мантий, поясной набор и две сумки. Негусто… Набор и сумку прячу у себя, а остальное набрасываю на плечо. Спешно иду к выходу. Лишние подозрения мне не нужны.
