Я снова накинула на голову капюшон. Встречей я осталась довольна. Можно смело ставить еще одну галочку в графе экспериментов. Схватила руку Олега, который тоже снова вернулся в свой настоящий облик и сгорбился, и потянула в сторону разноцветного государства, безнаказанно проходя мимо его старого знакомого.
— Кто ты? — услышала я беспомощную фразу, сорвавшуюся с чужих губ.
— О чем ты? — сделала вид, что не поняла я, ненадолго останавливаясь. — Неужели не узнал?
— Этого не может быть. Ты умерла! Ведь так?
— Я не умирала. Ты все же обознался, — успокоила его я. — Меня зовут Миранда, если ты еще не понял. Кстати, не слишком вежливо спрашивать у дамы имя не представившись.
Он вздрогнул и снова впился в меня взглядом, пытаясь рассмотреть лицо через капюшон. Глаза в глаза. Я отвернулась первой, сделав вид, что с меня хватит.
— Примите мою верность, королева. Верность барона Лесского Георгия.
Я почувствовала, как Олег после этой фразы сильнее сжал мою руку, принимая сказанное слишком близко к сердцу. Какие все нервные последнее время.
— Верность надо доказать, — коротко бросила я и развернулась, не желая продолжать дальше разговор. — До встречи, барон!
Я уже слышала уверенные шаги где-то неподалеку, поэтому задерживаться не собиралась. Вряд ли подобный фокус сработает с каждым встречным. Не все перешли на сторону Деянира случайно, потому что нет другого выбора. Если меня увидят «убежденцы», то бежать придется долго и с потерями, так как я в платье и на каблуках.
— Ты совсем с ума сошла? С каких это пор ты стала так разговаривать? А если бы он на тебя бросился? — зашипел на меня Олег, как только мы отошли подальше.
— Не бросился бы. Нет, я вообще принцесса или кто?
— Принцесса ты или кто, мы на вражеской территории. Не забывай об этом, пожалуйста.
Мы уже дошли до нужного места и теперь оглядывались по сторонам. Никого не было, поэтому оборотень подсадил меня в указанном направлении, а потом, ориентируясь по моей руке, забрался сам.
— Ты так безответственно себя ведешь, — продолжал он ворчать уже громче, помогая мне подняться.
— Какой ты зануда! — высказалась я, задирая нос. — Я могу себя королевой почувствовать?
— Какая же ты еще маленькая! — было мне ответом.
— Что? — вспылила я, впервые слыша эту претензию за время работы в академии.
— Что бы мы делали, если бы с тобой что-то случилось?
— Ничего бы не делали! Со мной бы ничего не случилось!
— Георгий сильный противник, так что не мели самоуверенной чепухи!
— Я прекрасно знаю, что он мне не по зубам. Не думаешь же ты, что я бы просто так полезла с ним в драку?
— А что ты там пыталась сделать?!
— Олег, ты, видимо, очень плохо помнил королеву или слишком привык ко мне в любом облике! — фыркнула я, оборачиваясь к нему лицом. Чтобы не пыхтеть от возмущения ему в грудь, мне пришлось гордо вздернуть подбородок и чуть привстать на носочках, вытягиваясь всем телом в струну. — Видишь ли, это лицо морально давит на противника, давая мне весомое преимущество. Во-первых, все прекрасно знают силу королевского дома, поэтому автоматически чувствуют себя слабее, если речь идет о драке. Во-вторых, знаешь ли, очень трудно смотреть на ту, которую убил собственными руками или, во всяком случае, помог этому. Видел бы ты, как напился Мирослав, увидев меня в первый раз. На нем просто лица не было, — продолжила я приводить доказательства.
— Ну, предположим, правда, — сдался оборотень, — чтобы смотреть на тебя, надо иметь крепкие нервы даже тем, кто не знал королеву.
— Это еще почему? — тут же заинтересовалась я, не желая упускать полезную информацию.
— Ну, ее портреты ведь везде развешаны, — начал он увиливать, но я тут же оборвала его:
— Не надо мне врать! Меня только сегодня не признали два бывших одноклассника и нынешних ученика. Знать они вашу Селену не знают.
— В общем, — засмущался Олег еще больше, — уж больно ты красивая! И подойти хочется и обжечься страшно. Такие девушки обычно становятся в жизни роковыми.
— Да? — обрадовалась я и закружилась на месте, лучась довольной улыбкой. — Надо же, на комплимент напросилась. Но ты, по-моему, преувеличиваешь. Вот Ария — она роковая. А я так, просто миленькая.
— Это раньше ты просто миленькой была, — пробурчал Олег, — а сейчас ты думаешь, далеко от Арии ушла? Уж поверь, она бы так вести себя с чужими дядями на улице не стала.
— Зануда, — коротко бросила я, — но за комплимент спасибо!
— Кто идет?! — раздалось со стороны, в которую мы шли грозное приветствие.
— Я иду! — радостно крикнула я, махая рукой. Вдалеке стоял Эрик. — А вы не ждали?
В огромном зале я с трудом могла разглядеть человека у окна, если стояла у двери. Чтобы осветить все это великолепие на стенах развесили гирлянды, горящие не хуже фонарей разными оттенками желтого. Все окна плотно зашторили, а пол застелили тяжелым бардовым ковром с крупным ворсом. Поэтому зайдя в зал, я уже оказалась под впечатлением, до конца пропитываясь любовью к этому цветному миру.
Бал проходил как фуршет, а не бесконечное кружение по паркету, как в академии. Мы просто разговаривали, обсуждая разнообразные интересные события в мире и за его пределами. Я по большей части молчала, так как Лайори знала еще плохо, но зато получала просто тоннами незаменимую политическую информацию.
Например, закрылись они после того, как Деяниру хватило наглости попытаться явиться в этот мир на правах короля. Я не знаю, где он откопал переводчика, но его и слушать не стали, выпроводив вон. Карл очень гордился тем, что лично прострелил ему ногу, хотя сам в то время был еще ребенком. Кстати, Карл, когда прекратил вредничать, стал весьма любезным кавалером.
Только Олегу не нравилось, он опять ворчал:
— Что за праздник? Никто не танцует, да и если захочешь на ковре неудобно. И ты постоянно от меня бегаешь к каким-то подозрительным типам. Вчера тоже куда-то делась посреди праздника. Я с тобой вообще потанцую когда-нибудь или нет?
— Вряд ли, — мрачно усмехнулась я. — Меня вчера попробовали научить, но мне не понравилось. Больше не хочу.
Эрик и Карл принесли нам по бокалу вина, предупредив, что сейчас дед будет поздравлять всех. Я тут же забыла об оборотне.
— Эгоистка ты, — раздалось из-за спины.
Я молниеносно обернулась назад. Оборотень стоял абсолютно спокойно, улыбаясь всем вокруг и попутно мне. Так, по-моему, у меня начались новогодние галлюцинации.
— Это ты только что сказал?
— Да я, — подтвердил Олег, — моя принцесса хамка и нахалка, которая не думает о том, что я тут один и не знаю чужого языка.
