Это был очень сложный след, когда Эйдан принял решение, ее запах уже стерся, только покинутая комната деревенской гостиницы еще хранила память о своей хозяйке. Но он не сдался, переступив через себя, скитался по миру людей, пряча свою вампирью натуру, расспрашивал о ней, преодолев отвращение, даже постучался к магу из Терра. Тот, разумеется, ничем ему не помог, спасибо, что не наложил заклятие.
— Да уж! — усмехнулась Зара. — Вампир нанес визит вежливости!
— Вообще-то, это не просто визит. Мне захотелось на тебя посмотреть.
— И, как, насмотрелся? Может, мне встать, чтобы тебе лучше было видно? — ерничала она.
— Я бы не отказался, но можешь не вставать, — он скользнул глазами по ее лицу, впитывая новые краски и запахи — с годами они тоже меняются, опытный вампир может по аромату определить, кто перед ним. — Как успехи в школе?
— Ты мне зубы не заговаривай! Эйдан, скажи прямо, что тебе нужно?
— Я же сказал: пришел просто посмотреть.
— Это что-то новенькое! Ты вообще в курсе, что в Айши не любят вампиров? Поймают — мало не покажется!
— Я не собираюсь никого убивать, я пришел в город не ради охоты.
— Эйдан, я спать хочу, давай быстрее! Мне, что, из тебя клещами ответы вытягивать?
— Зара, ты как к вампирам относишься?
— В каком смысле? — не поняла она.
— В смысле, чтобы дружить.
— Чтобы что? — Зара удивленно округлила глаза. — А я-то, грешным делом, думала, что вампиры только пьют кровь невинных людей. Вы мне зубы заговариваете, сеньор вампир, а потом раз — и все.
— Зара, да в глаза мне посмотри! — Эйдан метнулся к столу и осветил свое алебастровое лицо. — Ну, какого цвета глаза?
— Болотного, — сухо констатировала девушка.
— А, когда я голоден, появляется…
— …красноватый отлив. Знаю, я много про вампиров читала, даже двенадцать баллов за реферат получила.
— Вот видишь! Так что у тебя нет никакого повода… Да ты издеваешься! — осенило его.
— Самую малость. Больше не буду. Но, согласись, даже знакомый вампир — это не безобидное домашнее животное.
Вампир одобрительно хмыкнул и поставил свечу на место. Неслышно передвигаясь по комнате, он присел на пол рядом с ее постелью.
— Что ты так на меня смотришь? — не выдержав, Зара рассмеялась. Вампир — вампиром, но забавный! И контролируемо безопасный. Учителя, конечно, придерживаются другого мнения, но они-то говорят о вампирах в целом, а она — об одном конкретно.
— Поговорить хочешь?
Эйдан утвердительно кивнул, придав телу более удобную позу.
— Ладно, поговорим. Я сейчас! — девушка подошла к двери и выглянула в коридор — никого. Обернулась через плечо — вампир сидит на том же месте; в полумраке глаза чуть заметно отливают красным.
— Папашу-то нашла?
Зара не ожидала, что первый вопрос будет именно таким, и опешила.
Эйдан, со свойственной представителям его рода чуткостью, сразу уловил изменения ее состояния, напряженность, нервозность, и пожалел, что задел больную тему.
— Нет, значит. А я полагал, ты сразу к нему бросишься.
Ответом ему был жесткий взгляд ставших на миг антрацитовыми глаз. Обладая своей особой, врожденной силой, они пригвоздили его к полу; даже вампиру стало не по себе.
— Никогда не говори со мной о нем, слышишь?! Никогда, если я сама не попрошу.
Все говорят: женщины — слабый пол, а тут он сам на пару мгновений оказался беспомощным младенцем. Вроде бы и сила осталась при нем, и возраст, и опыт — а посмотрит так на тебя эта синеглазая ведьма — и цепенеешь.
Дурак, он, конечно, но, видимо, это не лечится.
Успокоившись, Зара принялась расспрашивать Эйдана о разных мелочах, родной деревне, Терре. Постепенно лед между ними таял, и надежда вампира обрести в Айши родственную душу расправила крылья. Складывалось впечатление, будто между ними нет никакой разницы, что они вовсе не принадлежат к двум полярным кланам — словом, он понял, что не ошибся, и этот долгий путь не был проделан напрасно.
— Приятно было повидаться, но мне пора, нужно успеть выбраться из города. Если захочешь, я могу придти еще раз. Можно?
Девушка пожала плечами:
— Если тебе нравится болтать с «пищей», то приходи.
— Да какая из тебя пища, ты абсолютно несъедобна! — рассмеялся Эйдан.
— В таком случае, приходи. Мне, как будущей колдунье, полезно общаться с кем-то еще, кроме людей.
— Ты здесь живешь?
— Только до конца каникул. Эйдан, у меня к тебе просьба — не пугай и не убивай здесь никого, ладно? И на глаза людям не попадайся.
— Постараюсь. Ладно, спокойной ночи! Надеюсь, кошмары тебе сниться не будут.
Зара задула свечу. Вместе с этим легким дуновением исчез и вампир, будто призрачное видение ночи.
Пролетел остаток практики, а за ним — и лето. Возвратились из дома ученики, начались занятия, новые дисциплины, новые задания.
Второй курс нравился Заре больше первого: на нем, наконец, начали преподавать магию, настоящую, а не пять простеньких фокусов, которым они выучились в прошлом полугодии. Она с готовностью терпела насмешки суровой преподавательницы, утверждавшей, что они «машут руками, как мельницы крыльями».
— Ну, и кто так держит руки! — вздыхала сеньора Оттонг. — Опять набрали всяких бездарей! Так, показываю в последний раз. Встали, нашли точку опоры, сконцентрировались и плавно подняли правую руку. Да не порывисто, Ядвига, а плавно! Что же Вы дергаетесь, как припадочная? Мне, что, еще учить Вас грации? Ну вот, уже лучше. Теперь выведите в воздухе спираль и произнесите: «Менада шиан оре ко-э-нэх!».
— Менада шиан оре ко-э-нах! — покорно меланхолично повторяли ученики, вяло двигая руками в воздухе.
— Да не умирайте вы, дохлые рыбы! И кистью, кистью работайте! Так, Зара Эзита, что Вы там бормочите? Надо говорить: «ко-э-нах», а не «ко-э-ньях». Повторите!
Покрасневшая Зара покорно повторила вслед за сеньорой Оттонг. Она и сама знала, что ее произношение далеко от идеального, но, по крайней мере, у нее было все в порядке с руками.
— Эта Оттонг — просто зверь! — вздыхала после занятий Бланш. Подруги, как всегда, сидели в библиотеке и усердно зубрили очередную порцию заклинаний. А кроме них была еще история магии, основы защиты от темных сил, медитативные практики, краткий курс литературы, парапсихология — словом, свободного времени для былой активной светской жизни почти не оставалось. — Ей вечно все не нравится, она придирается ко всем по любым пустякам.
— Ее тоже можно понять. Колдовство — это серьезно. Так, положи, пожалуйста, на стол яблоко. Убери на всякий случай руки — вдруг я что-то не так сделаю? Так, посмотрим, что нам нужно сделать…
