Его, Конана, сны были почему-то кошмарными. Сегодня, например, ему приснилось, что он оказался в запертой камере в компании Эртеля… Кстати, как там Эртель с Велланом? Удалось им чего-нибудь обнаружить или еще нет? Наверное, нет — слишком мало времени прошло.
Тотланта в комнате не обнаружилось. Похоже, стигиец был ранней пташкой.
Варвар умылся, взял меч и вышел в коридор, сразу же наткнувшись на Джарефа.
— А я думал, ты еще спишь,— сказал бритуниец.— Вообще-то я иду вас будить. Завтрак подан, а твой приятель-маг сидит внизу и ждет вас.
Конану пришлось вернуться обратно в комнату и не без сожаления растолкать Эмерта. Вдвоем они спустились вниз, в обеденную комнату.
Завтрак был простой, но обильный.
Конан съел приличных размеров кусок жаркого и яичницу-глазунью с салом, залив все это кувшином местного красного вина. Вскоре с едой было покончено и можно было спокойно поговорить. Служанка (симпатичная грудастая девчонка, украдкой строившая Конану глазки) унесла грязную посуду. Киммериец откинулся в кресле, ковыряя длинным ногтем большого пальца в зубах, и поинтересовался:
— Джареф, как до дому добрался?
— Без приключений,— со смешком ответил бритуниец.— А тут мне вдруг повезло. Родственнички решили, что я наконец взялся за ум и пристроили на службу. Жил себе спокойненько…
Конан ухмыльнулся, догадавшись, что имеет в виду Джареф.
— Ладно, не страдай. Мы у тебя еще ночку переночуем, а потом нам надо уносить из города ноги. Мы вообще-то убийцы, я четверых убил, а Эмерт — двоих.
— Я слышал,— кивнул Джареф и обиженно добавил: — Я же пошутил! Живите, сколько хотите, только городской страже на глаза не показывайтесь.
— Ладно, забыли,— отмахнулся Конан.— Лучше расскажи, как у вас тут с оборотнями.
— Долгая и по большей части неинтересная история,— попытался увильнуть от ответа Джареф, но киммериец не позволил ему отмолчаться:
— Это ничего. Времени у нас много, так что начинай. Мы внимательно слушаем.
Джареф почесал в затылке и хлебнул вина.
— Ну, хорошо. Только не перебивайте, а все вопросы зададите потом.
Конан согласно кивнул и тоже отхлебнул из своего кубка.
— После того, как вы уничтожили в Пограничье последний боевой отряд, здесь, в Бритунии, началось массовое прозрение и повальное бегство,— начал свой рассказ Джареф.— Вожак на самом деле очень хороший оратор и, пользуясь Книгой Бытия, сумел зажечь огонь ненависти к людям в сердцах большинства представителей нашего рода. Мы ведь все-таки немного звери и у нас есть за что мстить людям,— извиняющимся тоном добавил он.— Ну вот, за Вожаком пошла почти вся Бритуния, но… Кончились успехи в Пограничье. Погибло много наших, боевые отряды стали распадаться. А потом пришло известие о бойне в Черном Храме и гибели Деррека. Тут началось такое… Не меньше трех четвертей оборотней заявили, что свои шкуры им дороже, а потому они возвращаются по домам. Теперь с Вожаком осталась только горстка преданных ему соратников. Они упорно и небезуспешно рвутся к власти, только это спасет их изрядно пошатнувшийся авторитет. Король Эльдаран совсем плох. Это только с виду кажется, что он еще крепкий старик, а на самом деле он насквозь прогнил. Как огромный пень, который вроде ничем не выкорчевать, а стукни его посильнее — и он рассыплется в труху. Также и с королем. Еще немного — и начнется грызня за трон.
— А у Эльдарана есть наследники? — поинтересовался Конан.— Я знал принцессу Эльспет, но она давно умерла и детей у нее вроде как не было. Кроме нее, есть кто-нибудь?
— Поговаривают, что нынешняя пассия короля забрюхатела,— презрительно фыркнул Джареф.— И, может быть, родит наследника или наследницу. Только мне не верится, будто в шестьдесят лет Эльдаран смог что-то там зачать. Скорее всего, папаша вероятного наследника — кто-нибудь из гвардейцев. Но это неважно, главное — кто станет регентом. Все шансы у Вегеля. Конечно, еще есть Альбиорикс, но он больше воин, нежели правитель. И не стоит забывать о свихнувшемся Кейлаше. Он наверняка попытается усадить на трон внебрачного сыночка короля, заделанного какой-нибудь девице в горах во времена буйной молодости нашего правителя. И еще полезут из всех углов знатные вельможи и старое дворянство… Свара будет! — Джареф поцокал языком.— Вот, пожалуй, и все.
— Ты не назвал ни одного имени оборотня,— напомнил Конан.— Почему?
Джареф замялся и молчал достаточно долго. Потом все же ответил:
— Мне их делишки уже вот где стоят… Но выдавать их я не хочу и вряд ли стану. Они мои сородичи, и этим все сказано.
— Ну, хоть какое-нибудь имя назови,— умоляющим тоном попросил Конан.
— М-м… Альбиорикс, Вегель. Достаточно?
— Нет,— честно признался Конан.— Но и на этом спасибо.
— Не за что.— Джареф поднялся из-за стола.— Желаю удачной охоты, а мне пора на службу.
Он ушел. Конан тоже встал:
— Все помнят, что они должны делать? К вечеру возвращаемся сюда.
— Уже иду,— сказал Эмерт, отставляя в сторону кубок.
— Да-а, а мне хуже всех,— возмутился Тотлант.— Вы хоть по городу пройдетесь, а должен здесь торчать!
— Не хочешь — не торчи, но из костра мы тебя вытаскивать не будем,— отрезал Конан, накинул теплый плащ и вышел на улицу.
* * *
Контора старого шемита Аль Браско находилась на улице Наемников, в большом каменном трехэтажном здании. Этот дом шемит приобрел в первый же год своего пребывания в Пайрогии, истратив на него половину украденных у Конана денег. Правда, сначала ему приходилось сдавать часть здания внаем, но это происходило десять лет назад.
Над огромной дубовой дверью полуфутовой толщины висел ярко раскрашенный щит с гербом конторы — два меча, скрещенных на фоне туго набитого мешка.
За дверью начинался коридор, куда выходили оружейные комнаты, склады и прочие хозяйственные помещения. На втором этаже располагались комнаты для безработных в данный момент наемников. Даже внизу были слышны их пьяные выкрики и громкий стук игральных костей о столы, не оставляющий сомнений в их времяпровождении.
Кабинет Аль Браско был на третьем этаже, у лестницы. Обычно шемит сидел там, просматривая бумаги, заказы и жалобы, принимал посетителей и желающих наняться на работу.
Вот и сегодня, в прекрасный зимний солнечный денек пятидесятипятилетний шемит восседал за своим массивным столом черного дерева и читал донесение командира одного из своих отрядов. До этого к нему уже заходили два купца, просили охранников, но нашли цены Аль Браско слишком высокими. С одним удалось сторговаться, с другим — нет. Что ж, ему же хуже.
