– Я понимаю, – нахмурился я. – Хороший шанс решить все проблемы. Мое убийство – подстава короля. Соответственно ты объявляешь войну, свергаешь «убийцу», а затем на его место приходит тот, кто все это затеял, заверяя тебя в своем дружелюбии и готовности соблюдать договор.
– Да уж, – в очередной раз вздохнул отец. – Надеюсь, ты будешь осмотрительным. Войну с людьми мы выиграем, но тогда наши войска ослабнут на время. Эльфам этого будет достаточно.
– Неужели они все еще не успокоились? – поразился я.
– Прошлый правитель – да, – усмехнулся отец, взяв в руки перо. Он взглянул на бумаги, лежащие перед ним, и с отвращением отодвинул их на край стола. – Но недавно мне пришло сообщение, что старый король погиб, а его место занял прямой наследник.
– Ну да. Чтобы утвердиться, он может попытаться уничтожить «двуликих демонов», то бишь нас. Тогда поддержка многих эльфов ему обеспечена, а войну на два фронта, я так понимаю, нам не выдержать?
– Правильно понимаешь. Теперь я более-менее спокоен. Твоя цель: постараться заполучить старые рудники на границе наших земель с людьми.
– А зачем они нам? – удивился я. – Серебро, конечно, ценный металл, но…
– Там обнаружены кристаллы арнита.
– Ничего себе! – округлил глаза я, вспоминая стоимость этих кристаллов. – Разумеется, король об этом не знает?
– Естественно, – пожал плечами отец. – И надеюсь, не узнает.
– Тогда как ты узнал? – поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца. – Понятно. Но неужели рабочие в рудниках еще не обнаружили кристаллы?
– Нет, они давно забросили южный рукав, – покачал головой отец, вертя в пальцах перо. – Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер с растущими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.
– Он тебе предан, – заметил я, располагаясь поудобнее. – Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы, заработать прилично.
– Ему это не надо, – хмыкнул отец, откидываясь на спинку кресла и насмешливо глядя на меня. – Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.
– Думаешь, не понятно? – засомневался я. – Взял и поехал, да?
– А что? – Отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. – Так многие поступают. Сын Седрика также был у нас, помнишь?
Угу, только Шиальд всячески его избегал. Тогда он считал, что общаться с человеческим принцем ниже его достоинства.
– Пап, не темни. – Я в упор смотрел на короля. – Еще ведь что-то есть!
– Есть, – наигранно покорно согласился отец. – Все-то ты видишь. – Но на его лице блуждала довольная улыбка. – Неофициально – ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть младшая дочка…
– Издеваешься?!! – взвыл я, выпрыгивая из кресла. – Может, тогда и рудники – это только повод?
– Нет. – В серых глазах отца плясали смешинки. – Тебе необязательно так рано жениться, хотя если все же выберешь…
– Папа!..
– Ладно-ладно. Рудники меня интересуют гораздо больше.
– Надеюсь, – буркнул я, возвращаясь на свое место.
– Но согласись, что так встречать тебя будут гораздо теплее, – заметил отец. – Погостишь, погуляешь по столице, сделаешь вид, что присматриваешься к невестам, а потом, если с рудниками ничего не выйдет, сошлешься на срочные дела и вернешься домой. Если что, я пришлю письмо – будет и повод.
– Тогда ладно, – успокоился я и провел рукой по волосам. – Завтра проводишь меня?
– Конечно, – улыбнулся отец. – Огненную не будешь брать с собой?
– А надо? – поинтересовался я, мысленно пытаясь представить ситуацию, когда мне понадобится огнедышащий дракон.
– Мне было бы спокойнее, – признался король.
И как он это себе представляет? Я приподнял бровь и вопросительно взглянул на отца.
– Необязательно лететь на ней, прикажи ей следовать за тобой, а у людей пусть спрячется в горах. Зато у тебя будет силовая и огненная поддержка. В крайнем случае всегда сумеешь улететь.
Я видел в его глазах искреннее беспокойство за самого младшего и любимого сына, поэтому согласно склонил голову. Пусть будет как он хочет. Иначе, боюсь, меня просто не отпустят.
– Отлично, а теперь иди отдыхай. Завтра с утра отправишься в путь.
Заснуть я не мог довольно долго, зато утром Ярису пришлось чуть ли не умолять мое высочество открыть глаза. Даже Барон, когда отчаявшийся слуга вышел, не смог докричаться до меня. Тогда он применил последний метод – изобразил звук моего будильника. Несмотря на новое тело, старые рефлексы действовали, так что я вытянул руку и хлопнул по тумбочке, где на Земле у меня стоял вредный механизм. Естественно, рука ничего не нашла, зато ладонь вляпалась в джем, покрывающий булочки, – мой завтрак.
– Все-все. – Я зевнул и укоризненно посмотрел на Барона, одновременно слизывая джем с руки. – Я проснулся.
– Я рад, – проворчал кот. – Надо было раньше ложиться или попросить у Кайры снотворное.
– Ага, тогда бы меня точно не разбудили. – Я откинул одеяло, поднялся с постели и, не поднимая век, прошел к столу, где и обнаружил тазик с водой. Только холодная вода сумела заставить меня открыть глаза полностью. – На меня снотворное, как это ни странно, оказывает обратное воздействие.
– То есть? – заинтересовался Барон, с любопытством наблюдая, как я вяло расчесываю волосы.
Только спустя минуту я обнаружил, что провожу по волосам тыльной стороной щетки. Раздраженно бросив расческу на стол, я отошел к кровати.
– Приму снотворное – точно не усну, и соответственно сейчас бы не смог подняться, провалявшись с открытыми глазами всю ночь.
– Так это же прекрасно! – обрадовался кот, слава богу, никак не прокомментировав случай с расческой. – По крайней мере, тебя никто не сможет усыпить!
– Если не применят магию, то да, – согласился я. – Барон, а тебе не кажется, что ты становишься параноиком?
– Лучше быть живым параноиком, чем наивным мертвецом, – буркнул кот.
– Может быть, – задумчиво проговорил я, изучая в зеркале свое лицо и темные круги под глазами. В последнее время я плохо высыпаюсь, только не могу понять, с чем это связано. – Пора собираться…
– И давно, – сообщил Барон.
В комнату влетел Ярис, сжимая в руках небольшую сумку, в которую он собрал вещи, необходимые в дороге.
– Вы встали, господин, – обрадовался он. – Сейчас я приготовлю костюм.
– Давай из тех, что мне принес Вильям, – приказал я. – Которые с широкими штанинами.
Надев темно-зеленый костюм, я с удовольствием провел рукой по мягкой, но в то же время плотной ткани. Эх, хоть не так будет ноги натирать, как те узкие штаны, любимые Шиальдом…
