Так что на рассвете, шутливо наказав маме оберегать своего демона и добавив тихо, но так, чтобы он услышал: «От соблазнов», – я вслед за Закиралем шагнула в серый туман. Успев заметить, как сохранявшая до этого выдержку Рае прижалась к отцу, скрывая на его груди предательские слезы.
Мне и самой хотелось бы сделать то же самое, но… положение обязывало. И не столько титул, сколько наличие телохранителей, которые знали меня с лучшей стороны, не позволяло мне этого.
Во дворце короля к нам присоединились Рамон и Асия, покинувшие нас вчера сразу после церемонии. Они выразили желание хоть одну ночь провести в своем собственном доме, а не в гостевых покоях, которые продолжали оставаться чужими, несмотря на роскошь и уют.
После этих слов все дружно опустили глаза, прекрасно понимая, какими были их истинные мотивы, и предпочли ретироваться вслед за ними. Посчитав, что последнюю, относительно спокойную, ночь нужно использовать по ее прямому назначению.
Надо сказать, что мы с Закиралем были этому только рады. Как и тому, что варидэ, сославшись на необходимость еще о многом переговорить с Каримом, также оставила наши покои, в которых мы устроили небольшую семейную вечеринку по поводу провозглашения нового ялтара и наречения меня его женой.
То, что утро наступило слишком быстро, можно было не говорить. Мы и молчали, делая вид, что не замечаем ехидных взглядов, которые бросали на нас Радмир и Алраэль. У остальных просто хватало воспитания не делать этого в открытую. И только в глазах Тамираса, которые он не успел отвести, я успела заметить отголоски боли. Но каждый из нас уже сделал свой выбор. И Элизар, помочь которому когда-то попросил меня отец. И Алраэль дер’Ксант, мечтавший обратить на себя внимание Элильяра и добившийся этого. Правда, совсем не так, как себе это представлял. По приказу своего правителя он вместе с боевой пятеркой Веркальяра теперь охранял наши с Закиралем жизни. И Тамирас, который вынужден был отказаться от любви ко мне ради верности своему миру. Все мы сделали выбор.
И я о своем еще ни разу не пожалела.
В крепости нас встретили двое: служащий здесь маг и сотник. Дюжина воинов, контролировавших переход, отошли сразу, как только стало понятно, что мы именно те, о ком и предупреждал вестник. А когда выяснилось, что маг по имени Никола и Элизар хорошо знакомы по службе в Магическом Патруле, стал мягче и взгляд самого сотника, который хоть и не показывал недовольства, но вряд ли был рад нашему появлению.
Коротко обменявшись любезностями и заверив командира сотни, что наше пребывание здесь никоим образом не скажется на их службе, мы поторопились отправиться в сторону предоставленного нам дома, который стоял чуть поодаль от основных построек и, похоже, использовался для таких залетных гостей.
Я плотнее закуталась в подбитый мехом плащ, вслушиваясь, как скрипит под сапогами недавно выпавший снег. В отличие от Марлаша, где наступающая осень радовала яркими красками и летним теплом, здесь лес уже давно был укрыт снежным покрывалом.
– Ты как? – тихо спросила я у мужа, пытаясь понять, пока мы шли, как он воспринимает такую погоду.
Насколько я знала, он предпочитал жаркий и сухой климат, хотя его магия позволяла ему не испытывать неудобств и при других условиях. Но не сейчас: нам без видимых причин не стоило тревожить естественный фон. И не только для того, чтобы иметь возможность засечь открытие порталов, – эта часть Лилеи не знала магов такой силы, как мы с Закиралем, и трудно было представить, как среагируют на нее границы миров.
– Мечтаю о камине, – ответил он мне, при этом не выказывая никаких признаков того, что ему здесь не комфортно.
Но и это было понятно: его тело создавалось для того, чтобы воевать. Не обращая внимания на такие мелочи, как холод или жара, дождь или снег.
– Ты его скоро получишь. – Элизар, успевший переброситься несколькими словами с местным магом, как раз возвращался к нам и расслышал слова Закираля. – Сотник не осознал всей важности нашего здесь появления, но Никола убедил его в том, что, если я сказал, что так надо, значит… – Он не стал договаривать. Все было и так понятно. Но, когда я кивнула, с легкой усмешкой добавил: – Тепло и еду нам обещали, а все остальное у нас и так с собой.
Его намек был весьма прозрачен. Судя по тому, как Радмир и Тамирас сгибались под тяжестью собственного багажа, вином мы тоже были обеспечены. Впрочем, воспоминания о Камарише были еще весьма свежими, так что наличие горячительных напитков меня совершенно не смущало: чтобы они перестали контролировать себя, прихваченные запасы надо было как минимум удвоить.
– Что находится за грядой гор? – Закираль резко остановился, и его взгляд стал острым и жестким.
– Ледяная пустыня на много дней пути, – лицо Элизара сразу стало серьезным, словно не он только что предвкушал тихий долгий вечер под треск огня в камине, со вкусом терпкого вина на языке. – Мало кто сумел вернуться оттуда живым, а те, кому посчастливилось разойтись со своей смертью, рассказывали о бескрайности, в которой не за что зацепиться взгляду, вымораживающем душу холоде и редко встречающихся следах неизвестных диких зверей. Возможно, те, кто не вернулся, могли бы рассказать больше, но…
– Мне здесь не нравится. – Голос мужа казался спокойным, но каждый, кто с ним хоть немного общался, мог заметить тонкий налет тревоги.
– Здесь мало кому нравится. – Сотник, заинтересовавшийся, почему мы остановились, счел за необходимость подойти. – Этот край суров, и только служба удерживает здесь таких, как мы.
Пока он говорил я, стараясь чтобы мое внимание не бросалось в глаза, рассматривала его. Он был высок, лишь немногим ниже моего брата или Закираля, но уже их в плечах. Его лицо было сильно обезображено пересекающим всю левую сторону шрамом, который заходил и на верхнюю губу. Волосы были скрыты под меховой шапкой, но я была уверена, что они коротки и седы.
Его перевязь была пуста, но за голенищами меховых сапог виднелись два огромных тесака.
– Мне не нравится здесь тишина, – словно не обратив внимание на слова сотника, вновь повторил Закираль. – В ней слишком много предчувствия.
И оттого, как он это сказал, теперь уже напряглись все. И даже те, кто не до конца ему поверил.
– Когда? – Рамон встал рядом с мужем, и его взгляд устремился в темнеющее небо.
До ночи было еще далеко, но сумрак уже начал сгущаться.
– Не знаю, но не этой ночью. Утром нужно будет пройти дальше.
– Я дам вам сопровождающих. – На лбу сотника пролегли глубокие морщины, из-за которых совершенно невозможно было определить его возраст.
– Нет, – не знаю, что хотел сказать Элизар, но Закираль его опередил. – Они нам будут только мешать.
