Но размышлять уже не было времени. Перестрелка не могла продолжаться долго. К великому моему сожалению. Когда до телег и нашей линии обороны оставалось метров десять-пятнадцать, мертвецы в одно мгновение сократили дистанцию -- будто бешеных псов спустили с цепей.
-- Стрелки, назад! -- заорал я, заученно быстро складывая арбалет и пряча в чехол.
На излете того же движения пальцы сжались на приятных на ощупь ошнурованных рукоятях мечей, потянули клинки на волю.
К чести Гильдии Теней, мои приказы ребята выполнили не в пример лучше воинов Василевса. Стальные Ятра и так был в зоне недосягаемости, а двое других снайперов, Кросс и Фрилансер, одновременно с моим криком метнулись под телеги.
А в следующий миг висельники скрестили ржавые мечи с клинками наемников. Лязг оглушил, брызнули искры от бьющегося железа в железо.
"Понеслась! -- подумал я отстраненно. -- Попала собака в колесо..."
И словно заправский ниндзя, замахнувшись мечом, с крыши фургона прыгнул в гущу сражения. Обрушился, что называется, прямо на головы обалдевшим висельникам.
При такой силе удар должен был попросту развалить мертвеца надвое! Однако тот слишком ловко для неповоротливого зомби ушел вбок, красиво выставил покрытый ржой меч для блока. Мне ничего не оставалось, как просто ударить клинком в тот блок, попутно выставив пятки, и использовать висельника в качестве бампера. Месть за то, что не дали эффектно прикончить врага.
Клинки звякнули, я лягнулся двумя ногами. Мертвяк отлетел в одну сторону, я -- в другую. К счастью, угодил спиной в укрытую шкурами стенку фургона и почти безболезненно отделался. Мельком еще успел удивиться, что ногами бил словно в скалу. По внешнему виду нельзя было сказать, что висельник будто из камня выбит: такой же твердый и тяжелый!
А дальше все слилось.
Ближний бой трудно назвать моим самым любимым времяпрепровождением в "Престолах". Слишком уж много адреналина! Потом надо обязательно отдохнуть, выкладываешься не хуже чем в полноценной тренировке в спортзале.
Рубиться приходилось почти вслепую. Перед глазами рябило от цифр: отлетающий Урон, значения восстановления, показатели Здоровья и Маны моего отряда. И вдобавок ко всему этому кошмару математика -- повсюду злобные мертвые хари, пустые глаза с пожелтевшими мутными белками, гнилые зубы, ядовитая черная кровь. И удары, выпады, блоки, приемы и контрприемы!
Отскочить, парировать, крутануться, пырнуть вторым клинком, заблокировать первым новый удар от другого висельника. Опять отскочить и, если не прозевал, заново вгрызться в ряды врага! Если же прохлопал удар, нужно не только удержать концентрацию, перетерпев боль, но и умудриться раздавить о нагрудник Бутыль восстановления...
Однажды видел в гуще сражения Дельту, но иконка псицы быстро погасла. Не удивительно -- если уж от нас было мало толку, от слабого пета его и подавно нельзя было ждать.
А потом опять мир исчез.
Мертвецы рубились с ошеломляющей яростью. Блокировали выпады, проводили контратаки, напролом не лезли. От ударов значения прочности на баре оружия быстро снижались.
Все-таки пропустивший удар висельник взвыл, в пробитом клинком горле заклекотала кровь. Мертвец упал. Я тут же переключился на нового врага, успел нанести несколько ударов, прежде чем мне в спину перепало так, что статус панциря сменился с "удовлетворительного" на "поврежденный".
Пришлось уходить в сторону: я не настолько искусный мечник. Но когда заметил врага, кровь похолодела. Это поднялся минуту назад убитый мною висельник!
Что же с ними делать?!!
Пять минут прошло с начала боя! Или мы уже час месим перемешанную со снегом черную грязь в поле?..
Ветвистая молния ударила в плечо, пронзила колющей болью до локтя. Мое Здоровье уменьшилось на добрую четверть.
Я взъярился! И так не получается завалить ни одного мертвяка, а тут еще какой-то идиот так коряво наводит заклинание?! Если это наемник, то за фрэндлифайр оставлю без отдыха!
Пришлось покидать передовую, отступать под защиту телег. Копаясь в суме, с удивлением обнаружил, что абилок осталось всего две штуки.
"Сколько же раз я восстанавливался?!"
Мельком глянув боевую статистику, я преисполнился к себе уважения. А ведь не так я и плох в мясорубке! Потенциального Урона, того, который заблокировал, насобирал аж на тридцать тысяч ХП. В десять раз больше, чем у меня есть. Правда, и пропущенных ударов было не меньше. Если бы не эликсиры...
Потом я глянул в графу "Нанесенный урон".
И тут меня проняло!
Один только я настрелял-набил за бой минимум на трех мертвецов двадцать девятого уровня. Да и остальные парни не меньше! Но ни один из висельников все еще не был повержен! Даже Айболита я мельком замечал среди рубак. А ведь я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из них лечился или кастовал магию.
"Значит..."
-- Они бессмертны! -- проорал я.
Стальные Ятра, давно сменивший лук на шпагу, покосился. Со свойственной ему манерой матерно, но с участливым выражением на физиономии, осведомился, не спятил ли я. К счастью, по случаю драки в выражениях он был предельно краток, без витиеватых излишеств.
Я не успел ответить: ко мне подскочил один из висельников, занес над головой топор. Пришлось все силы тратить на бой, а не на препирательства с вредным эльфом.
Рубиться с мертвецом оказалось непросто. Он был примерно моей комплекции, но силищи у него явно побольше. Казалось, что и масса повыше. По крайней мере, теснил этот гад меня очень уверенно, единственное, что спасало, -- это Ловкость и маневренность.
Почему-то вспомнились древние суеверия, когда люди на похоронах удивлялись необычной тяжести мертвеца. Опытные священники тут же предпринимали все необходимые меры, ибо тяжесть тела означала, что нужно ждать возвращения его хозяина с того света, что покойник "спокойным" не будет, обязательно "встанет".
Еще не понимая, почему возникла в такой момент именно эта мысль, я продолжал схватку. А из глубин памяти выныривали все новые и новые данные.
Вспомнилось, что в приготовления священников входило закрывание глаз мертвецу, чтобы никого не сглазил. Еще разбирали перед похоронами часть стены в доме, и выносилось тело именно через ту дыру, чтобы восставший не нашел пути назад. По той же причине на сани или телегу а-ля катафалк цепляли еловые ветви, заметая следы и рассыпая иголки на дороге, чтобы оживший мертвец колол ноги и не хотел идти обратно. Строили специальную домовину, "прибивая" гвоздями и придавливая камнем к ней не душу, а только кости; обносили место захоронения стеной. Если всего этого не делать, то мертвец вернется и будет летать в открытом гробу, "ездить" на крыше дома живых, пить кровь и убивать...
