— Отдыхай, дорогой, — погладила я Ветерка по шее, — боюсь теперь тебе не часто придется возить меня, — я взгрустнула. Ветерок недоверчиво всхрапнул, мол знаю я тебя — не усидишь на одном месте. Хлопнув коня по крупу, вышла из конюшни. Двое сопровождавших меня рейнджеров уже ждали во дворе без лошадей. Распорядившись, чтобы их устроили со всеми удобствами, я быстрым шагом отправилась в свои покои, осматривая все по сторонам. Все вокруг знакомо и в тоже время как будто видишь впервые. Как обычно и бывает при долгой разлуке.
— Элька! — радостно закричала, выскочившая из-за угла эльфийка, и с визгом повисла у меня на шее, — наконец-то ты вернулась!
— Лия! — я чуть не выругалась, незаметно пряча выхваченный от неожиданности нож, — так ведь и до смерти напугать можно!
— Ага, как же, тебя напугаешь, — радостно щебетала Лия. Лия — моя подруга, дочь нашего казначея, неплохая девчушка, на пол сотни лет старше меня, но ставшая мне хорошей подругой. Жаль только, что в голове у нее один ветер, наряды да мужчины. — Ты как, уже насовсем вернулась? Знаешь как тут скучно без тебя!
Я рассмеялась.
— Лия! Успокойся. Дай мне хоть немного привести себя в порядок. Еще успеем наговориться. — Лия недовольно отпустила меня.
— Ну вот, — она поджала губки, — я тут, понимаешь со всем сердцем к ней, а моя лучшая подруга меня посылает! — впрочем по настоящему Лия обижаться просто не умела, — Ладно, пойдем к тебе, я тебе спинку потру, — тут же проказливо улыбнулась она.
Я покраснела, вспомнив наши невинные детские шалости.
— Э… хм…, - как бы от нее отделаться? Нет, я конечно ей рада, но немного устала в дороге, все-таки не ближний свет граница и хочется хоть чуть-чуть отдохнуть. Впрочем, ладно. — Пойдем, — вздохнула я, — заодно и новости расскажешь.
Следующие полтора часа прошли за отмоканием в ванной, подбором наряда и выслушиванием новостей. В конце концов от тарахтения Лии у меня голова пошла кругом. Спас меня отец, который наконец оторвался от своих дел и пришел меня навестить. Отец тихонько вошел в комнату, остановился на пороге и с улыбкой на лице и в глазах наблюдал как я кручусь перед зеркалом. От неожиданно наступившей тишины за спиной, удивленно обернулась, Лия присела в реверансе. Переведя взгляд в сторону двери, я радостно проговорила неожиданно охрипшим голосом:
— Папка, — медленно подошла к нему, всматриваясь в лицо. А глаза у него уставшие, лицо, такое родное, и все еще красивое, несмотря на не одну сотню прожитых лет. Наверно много женщин страдают по такому красавчику. Только после мамы никакие женщины ему не нужны. Никто из них так и не смог прогнать тоску из его сердца.
Отец обнял меня, а я уткнулась лицом ему в грудь. Как хорошо-то…
— А ты еще больше стала похожа на свою мать, — голос отца чуть дрогнул. Я подняла лицо, и заклянула ему в глаза. Наверно только я бы смогла рассмотреть там печаль и загнанную вглубь боль.
Лия, умница, потихоньку выскользнула из комнаты.
— Я скучала, пап, — лицо короля эльфов дрогнуло.
— Я тоже, — он улыбнулся. — Как добралась?
Мы подошли к столику, и уселись. Отец позвонил в колокольчик и нам внесли легкую закуску и вино, чтобы немного подкрепиться.
Следующий час я взахлеб рассказывала отцу о своей практике, о своих достижениях и впечатлениях, иногда от избытка чувств размахивая руками или мечём, показывая сложную технику владения, которой я научилась на границе. Отец, улыбаясь, слушал меня и кивал головой.
— У тебя есть возлюбленный? — неожиданно спросил он, прищурившись и внимательно отслеживая мою реакцию.
Я замерла. С чего бы это вдруг к этому такой интерес? Конечно, мужчины у меня были, как же без них, но возлюбленный? Уж не надумал ли папаня отдать меня замуж? Я нахмурилась.
— Если ты надумал отдать меня за муж, то я категорически против! — резко ответила я.
— Значит нету. — Отец задумчиво покивал головой.
Э-э… интересно, это как он из моего ответа сделал такой вывод? — не поняла я.
— Мужа себе я выберу сама! — решительно сказала я, — и вообще, об этом еще рано говорить. Не собираюсь я замуж ближайшую сотню лет! — я с силой вбросила меч в ножны, — разумеется, если ты не собираешься таким образом кого-то лишить жизни, — я мрачно уставилась на отца.
Надеюсь он не собирается подсунуть мне кого-нибудь из этих своих дворцовых лизоблюдов. Не согласная я!
Отец молча ухмылялся, наслаждаясь ситуацией. Вот гад! И это мой отец!
В этот момент раздался стук в дверь. Отец бросил взгляд не нее. Я раздраженно передернула плечами и отошла к окну, бездумно глядя в даль. Через пару мгновений дверь приоткрылась и заглянул секретарь отца и по совместительству его телохранитель.
— Ваше высочество, — он наклонил голову, — с Вами срочно желает говорить Торвин Трин'х Вассар.
Отец поморщился, мельком посмотрел на меня и кивнул.
Я же, как услышала, что пришел брат тут же забыла неприятный разговор, развернулась к двери и с улыбкой стала ждать появления брата. Интересно, чего это отец такой недовольный? Не хочет, чтобы брат о делах при мне говорил? Ну-ну.
Секретарь отца исчез и на его месте появилась ухмыляющаяся физиономия моего старшего братца Торвина. Он остановился на пороге, приподняв одну бровь оглядел меня с ног до головы, и спросил отца:
— Пап, ты не познакомишь меня с этой очаровательной леди? — вот гад, и этот на что-то намекает, я схватила яблоко из вазы и запустила в братца. Впрочем, безуспешно. Чтобы попасть в брата чем-нибудь, надо быть мастером.
Торвин рассмеялся:
— А ты совсем не изменилась, сестренка, — он подошел ко мне, раскрыл объятия, в которые я и упала. Все-таки братик у меня такой лапочка. Высокий, красивый, умный, обаятельный, веселый, а еще мастер меча. Вот если бы он не был бы мне братом, — помечтала я, — не задумываясь вышла бы за него замуж.
— Ну хватит, хватит, — недовольно проворчал отец, врочем смешинки в его глазах явно говорили о том, что он совсем не сердится, — еще успеете наобниматься. У тебя дело? — спросил он у Торвина.
Торвин сразу стал серьезным.
Усевшись за столик, брат налил себе вина, пригубил. Отец заинтересованно прищурился, наблюдая за телодвижениями Торвина. Наконец брат прямо посмотрел на отца и сказал:
— При очередном обходе священного леса, смотрители обнаружили следы присутствия чужака.
Что? Я не ослышалась? Чужак? В священной роще? Я просто в шоке! В самом закрытом и охраняемом месте нашей территории, чужак? Да как такое может быть, если лес охраняется по периметру даже внутри нашей же территории! И даже простому эльфу туда попасть не так-то просто. Да чтобы попасть на этот курорт, нужно именное разрешение отца, а его еще нужно убедить в необходимости этого!
