То, что организаторы никогда не отдадут деньги, он знал. Как и то, что его никогда не отпустят живым. Слишком глубоко "везунчик" увяз в этом жутком болоте. Однако успел подготовиться. Сбежал с деньгами через форточку в винном погребе, а, спрятанная заранее веревка, помогла перебраться через высокую стену. Выигранные деньги он быстро перевел на счет детдома, где воспитывался. Потому что не хотел, чтобы другие подкидыши спали под застиранными до дыр одеялами и играли в разбитые игрушки. Потому что хотел достойной жизни для людей, работающих за копейки. Потому что несправедливость и хапужничество довели до предела, и захотелось просто обломать зарвавшихся толстосумов.
На самом-то деле, обломали и его тоже. Схватили, бросили в подвал, избивали, пытаясь вернуть деньги. И в самый последний момент, когда до смерти оставались считанные часы, судьба вдруг смилостивилась и подарила еще один шанс.
— Прости, — Коля виновато отвел взгляд, ругая себя за неосмотрительность. — Мне повезло больше. Я попал в хорошую семью и рос в лучших условиях. То есть… Ева, ты понимаешь, о чем я.
— Да, понимаю, — оторвалась от готовки Евдокия. — Кстати, о семье. Я позвонила твоей матери, чтобы не волновалась. Мобильный остался в машине.
— Спасибо тебе, — Николай благодарно кивнул.
— Угу. От вас, мужиков, внимательности не дождешься. До седых волос доведете.
— Ой, Доська, вечно ты все драматизируешь, — Элиор повернулся к брату. — Какие у нас планы на будущее?
— Для начала найдем "Око ночи", — Коля бросил вертеть вилку в руках. — Помнишь, ты еще подменил его? В картине?
— Конечно, помню, — Элиор хитро улыбнулся. — Я ж не дурак, чтобы сразу раскрывать правду Фаридару. Не знаю, правда, зачем ему камень понадобился. Но если уж он устроил такое… В общем, "Око" я вделал в рукоять ножа, а когда прибыл сюда, закопал неподалеку от того самого места. То есть, сначала у меня его отобрали, потом я отобрал его назад, и схоронил под кустом. Надо же…
— Что такое? — насторожился Николай. Вдруг камень потерялся или ушел в чужие руки?
— Я это, совсем забыл, — Элиор почесал макушку. — Кажется, такие вещи не забываются. Единственное, что связывало меня с Анделором и доказывало его существование — тот самый нож и камень. "Подарок гномов". Почему я забыл?
— Ты хоть помнишь, где его закопал? — вступил в разговор Аргент.
— Да, конечно. То-то и странно.
— Возможно, — предположил Коля, — потеря памяти — своеобразная защита? За прошедшие годы с кристаллом могло случиться все, что угодно. А под землей ему самое место, тем более, когда никто о нем не помнит. До поры до времени.
— Наверное, — кивнул Элиор. — Так, когда едем?
— Сначала обедать! — Евдокия поставила сковородку на стол, разложила еду.
Мясо пахло так аппетитно, что желудок скрутило. Все принялись есть, включая Аргента.
— Ты что?! — Коля чуть не поперхнулся, заметив, с каким энтузиазмом друг жует отбивную.
— Фто? — с полным ртом ответил тот.
— Ты… Ты же мясо не ешь!
— Так фкуфно же.
Николай не мог прочесть мысли Аргента, но чувствовал, что с ним происходили какие-то перемены. И они не предвещали ничего хорошего. Сначала слабость, головные боли, теперь смена вкусовых пристрастий. Магические частицы Анделора пополнили силы Аргента во время встречи с Фаридаром, и поэтому выглядел он вполне здоровым. Но надолго ли?
— Вкуснятина! — "единорог" протянул Евдокии тарелку. — Добавки можно?
— Конечно! — она покраснела и спрятала взгляд.
И без того напряженная атмосфера стала еще тяжелее. Коля посмотрел на Еву и… погрузился в воспоминания.
— Ну, как он? — Аргент стоял в дверном проеме, наблюдая, как Евдокия поит чаем раненого.
— Вроде лучше. Как ты и сказал, горячее питье помогает. Что с ним такое? Никогда не видела, чтобы руки инеем покрывались.
— А ты многое видела? — ухмыльнулся Аргент. — Это реакция на перекачку магии. Подозреваю, Кайл задумал убить Фаридара, только сил не хватило.
— Что же делать? — Евдокия встала и поправила одеяло.
— Ждать, когда он очнется. Пару суток проваляется, не меньше. Иди, отдохни лучше.
И правда, Ева сильно устала. Тело била мелкая дрожь, низ живота нервно побаливал, а колени подгибались. Сумасшедший день, сумасшедшие события, умопомрачительные открытия. То, чем бредил брат, оказалось явью. Волшебство существовало! Порталы, самоисцеление после тяжелейшего ранения, магия крови — все сводило с ума и, в то же время, волновало. Прекрасный мир, где исполняются мечты, — не выдумка! И если сказка возможна, значит, есть еще надежда на лучшую жизнь.
Чтобы расслабиться и унять часто бьющееся сердце, Ева приняла душ. Но пережитое вновь и вновь вспыхивало в памяти, не отпуская ни на секунду. Разгромленная квартира, студент-экстрасенс, магия крови, портал, Лешка и… Аргент.
От навязчивого образа не избавиться, не закопать в глубинах памяти, не запечатать внутри сердца. Серебристая грива волос, лукавый взгляд, гибкое тело. Ева пустила холодную воду. Размечталась. А то он, красивый и статный, клюнет на старую деву. Подумаешь, поцеловал, это еще ничего не значит. Она тяжело вздохнула, повернула кран и вышла из душа.
Когда Ева поднялась в свою комнату, там ее ждал Он.
— Хотел узнать, как ты, — начал оправдываться Аргент.
— Если не считать, что все, во что я верила, перевернулось с ног на голову, то очень даже ничего.
— Ты держалась молодцом, — он подошел ближе, дотронулся до ее волос, пропустил прядь между пальцами.
— Зачем тебе я? — вдруг всхлипнула Евдокия. — Ты можешь завоевать любую.
"Меня ты уже завоевал" — пронеслось в мозгу.
— Глупышка, — тихо засмеялся Аргент. — Я не хочу любую.
Он протянул руку, чтобы вытереть катившиеся по пунцовым щекам слезы. Задел грудь. Случайно ли? Но это уже неважно. Противиться желанию больше не осталось сил.
— Ты ведь никогда еще не был с… женщиной?
— Досадное упущение, — Аргент прижал ее к себе. — Надо исправить…
Коля отодвинул тарелку. Закусил губу и встал. Дальше смотреть воспоминания нет необходимости, пусть личное остается личным.
— Аргент, на пару слов, — хрипло произнес он и вышел во двор.
Солнце скрылось за тучами, подул прохладный ветерок. Верхушки деревьев нагнулись под его порывами, с берез посыпались палочки и сережки. Стайка синичек взметнулась вверх, напуганная колыханием ветвей.
— Что такое? — друг, недовольный, появился на крыльце.
— Поговорить надо, — хмуро произнес Коля.
— Ну? — "единорог" приблизился.
