- Я хочу, чтобы ты Марк объяснил мне одну загадку, - без всякой злобы уже нормальным голосом сказала Марианна. - Ты так странно молодо выглядишь... Почему?
Я перестал дрожать, сделал вид, что задумался, а потом сказал, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком уж ехидно.
- Я не очень понимаю, о чем идет речь, Ваше Сиятельство! Мне, наемнику Марку Ризу недавно исполнилось двадцать лет и если я выгляжу при этом на восемнадцать, то называть это странным, по меньшей мере, странно...
- Так ты тут юлить намерен?! - с угрозой в голосе поинтересовалась Марианна.
Я мгновенно возобновил подрагивание своих конечностей, добавив от греха подальше еще и дрожание нижней челюсти.
- Нет, нет, Ваше Сиятельство! Я не юлю, как вы изволили выразиться. Я хочу лишь заметить, что согласно вашему приказу я теперь всегда и для всех - Марк Риз, простой наемник, а вы спрашиваете то, о чем наемник Марк Риз понятия не имеет.
Марианна задумалась.
- Пожалуй ты прав, наемник Марк Риз. Так поступай и впредь, но когда мы одни, я разрешаю тебе быть герцогом... бывшим, само собой разумеется! Понял Марк?
"Бывших герцогов не бывает, дорогуша! Но сообщать тебе об этом прямо сейчас я не собираюсь. Вдруг ты левой рукой что-то можешь. А если и не можешь, то твои мускулистые ноги выглядят слишком угрожающе и могут повредить мое хрупкое здоровье..."
- Да, Ваше Сиятельство! Я всё понял.
- Ну, а раз понял, то отвечай на заданный вопрос.
- Понятия не имею Ваше...
- Ты издеваешься...
- Нет! Позвольте мне всё объяснить, Ваше Сиятельство!
Марианна кивнула.
- Я и в самом деле понятия не имею, почему это со мною происходит. Но некоторые соображения имеются... Озвучить их, Ваше Сиятельство?
Марианна кивнула и устроилась поудобнее в кресле, приготовившись слушать.
- Целых девять лет я скитался по миру. Много чего повидал, много чего вытерпел. Частенько сталкивался и с колдовством, и с магией. Но ни разу за эти годы не попадал под целенаправленное заклятие. А этот мой моложавый вид ничем кроме заклятия я объяснить не могу. Но где и когда я под него попал, не представляю. Я начал потихоньку молодеть почти сразу же после расставания с вами, Ваше Сиятельство. Когда процесс зашел слишком уж далеко, пришлось отпустить бороду. Но почему... - я пожал плечами.
Марианна помолчала немного, а потом спросила.
- А куда ты делся из герцогства, тогда девять лет назад?
Я вздохнул.
- Меня одолело навязчивое желание посмотреть мир. Я за огромные деньги приобрел артефакт для создания порталов и вместо того, чтобы сначала опробовать его на ком-нибудь, кого не жалко, хоть на том же Стоге, к примеру, сдуру сунулся сам. А он возьми и рассыпься у меня в руках после перехода. Как потом я выяснил, поспрашивав сведущих людей, мне впарили очень хорошую имитацию артефакта времен темной империи. Вся беда была в том, что она оказалась одноразовой. В общем, попал я в Алисонскую империю, на Лигурийское побережье. По-алисонски я изъяснялся неплохо, но с рангунским акцентом. Там меня и схватили, как шпиона Рангуна, и сослали на галеры. Рабом!
- О, так быть рабом для тебя не внове? Можно даже сказать, что ты тренировался, готовился к своей нынешней жизни, - засмеялась Марианна.
- Да уж... - пробурчал я. - Еще спросите Ваше Сиятельство, не привык ли я к этому и может, мне это уже нравится... Потом я сбежал, но всё было непросто. Только через пять лет мне удалось вернуться в наше королевство.
- Что ж ты в герцогство-то не вернулся, если уже четыре года в Рангуне обретаешься? - хмыкнула Марианна. - Явился бы, занял свое место в замке и правил бы как раньше, а? - последние слова она уже просто прошипела сквозь зубы.
- Так я ведь подозревал, что вы, Ваше Сиятельство меня не очень любите и прежде чем соваться сюда, навел справки. И выяснил, что правите вы очень жестко. От всех тех, кто мне был верен и мог бы поддержать меня, объявись я замке, вы давно избавились. Остались только такие продажные типы, как Стог или совсем новые люди, которые меня знать не знают и верны вам. К Его Величеству Золтану я обратиться не мог. Кто бы меня признал в этом облике молоденького юноши, а доказательств того, что я - это я, у меня нет.
- Это хорошо... - протянула Марианна и шевельнула бровью. Неожиданно мои ноги ослабели и я рухнул на пол. - Теперь ты снова раб и таковым останешься пока я не решу иначе. Отличная всё-таки эта штука - мифриловый рабский ошейник. А вот если так.
Я распластался на полу, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни даже языком. Марианна поднялась на ноги, подошла ко мне, поставила свою ногу, обутую в совсем не миниатюрную туфельку мне на лицо. Было очень больно. Ножка у нынешней Марианны - теперь была большая и мускулистая, не то, что раньше, а каблук на туфле хоть и маленький, но тонкий и очень больно раздирал мне губу.
- Ты раб Марк! Не забывай об этом! И я кое-что придумала. Ты будешь сейчас за ужином прислуживать мне, кормить меня с ложечки! Ведь это по твоей милости у меня правая рука не действует!
"Вот так, власть предержащие перекладывают свою ответственность на тех, кто не может им возразить..." - подумал я, дыша ртом, поскольку туфелька Марианны сплющила мой нос, полностью прекратив доступ воздуха в легкие.
Тут раздался стук в дверь, и после разрешения войти, внутрь проскользнула личная служанка Марианны Зена.
- Всё готово к ужину, Ваше Сиятельство, - поклонилась Зена, с любопытством разглядывая мою расплющившуюся по ногой Марианны физиономию.
Мои руки, ноги и язык снова обрели подвижность.
- Пошли ужинать, раб!
***
Перед сном, Марианна, пока Зена расчесывала ее густые черные волосы, вспоминала сегодняшний ужин. С удовольствием вспоминала. Оказалось, что суетящийся вокруг нее, кормящий ее с ложечки бывший муж приводит ее в полный восторг своей услужливостью, стремлением предугадать ее, Марианны желания. Как заискивающе он смотрел на нее: тот ли кусочек оленьего жаркого он предложил своей госпоже, то ли красное вино налил в золотой кубок? Может быть, ей по вкусу белое? С какой заботой он промокал ее губы салфеткой! Как улыбался ей! Жаль ей было только одно: никто не мог этого понять и оценить. Даже присутствовавшие на ужине Лили и Сабрина, ее ближайшие доверенные помощницы и подруги не должны знать о бывшем статусе Марка.
Она никак не ожидала, что вид суетящегося, заискивающего Марка, испуганно бросающегося исполнять все ее, даже не высказанные, а только угадываемые желания окажется настолько сладостным.
"Пожалуй, я не испытывала такого удовольствия даже когда пытала его. Он, гад такой, слишком уж быстро повадился падать в обморок! А здесь, исполняя мои малейшие прихоти он, кажется, испытывает гораздо большие муки. Как же: он, герцог, гордый хозяин обширных земель, повелитель тысяч людей, теперь зависит от прихотей какой-то девчонки, своей жены, которую он мучил, как хотел девять лет назад. Моральные муки будут для него, несомненно, сильнее тех физических мук, которые я смогу предложить его вниманию. Во всяком случае, его хватит надолго в таком варианте и не загнется от случайной передозировки ментального воздействия ошейника. Да и физического воздействия он лишен не будет. Стог строгий хозяин и своего бывшего господина жалеть не будет! Так и сделаем. У меня он будет терпеть моральные муки. А Стог в свою очередь будет дополнять их муками физическими. Ну, а если уж он не будет справляться и Марк обнаглеет, то тогда и я подключусь!"
