Слежку за собой я смог обнаружить только через несколько дней, когда начались малонаселённые районы. Вели меня весьма профессионально. Основной отряд двигался сзади и насчитывал с десяток человек. И периодически от него отделялся очередной всадник, обгонял меня, потом дожидался в ближайшей таверне. Потом маневр повторял следующий. Иногда ехали парами или навстречу. Если бы я их старательно не высматривал, мог бы и не распознать. Через неделю подвернулся повод продемонстрировать свою грозность – меня остановила банда грабителей. Соскучившись по общению, обрадовался им как родным. Немного поговорили на повышенных тонах, а затем немного помахались. Наседали на меня так старательно, что пришлось нескольких даже ранить. Дальше я ехал уже в хорошем настроении, но стали всплывать в памяти некоторые детали и настроение опять резко упало. Банда была уж больно странная. Вроде одеты разномастно, но вот военная выправка была у всех. Да и набор приёмов боя был великоват для обычных бандитов. А главарь оказался двуручником. Воины такого уровня обычно грабежом не занимаются. А если сложить всё вместе, то получается, что каким-то военным приказали проверить мои способности. Как боец я себя показал, но, возможно, это стало моей ошибкой. Маг моего уровня, по идее, вообще не должен марать руки об таких грабителей. Есть куча всяческих заклинаний, которые решили бы проблему в доли секунды. От простейших парализующих до настоящих боевых. А я ничем этим не воспользовался. Может размяться хотел, а может… Как только о моём поведении доложат, начальство призадумается. Торопиться я не стал, но осматривался по сторонам теперь в два раза чаще. Но ничего не произошло. Проводили до границы и исчезли. Может задача была так поставлена, а может вести меня стали более изобретательно. Пару дней я ещё проверялся, а потом немного успокоился. Начинался новый этап жизни. С легендой мудрить не стал и оставил старую – путешествую для сбора знаний по магии. С маршрутом тоже мудрить не стал. После разговора с леди Драко удаляться от Империи не хотелось, и я решил проехаться по государствам вдоль её границ. А вот имя решил сменить – мало ли кто что про меня слышал. Раньше я как-то не задумывался, насколько моё имя редкое. А вот после всех легенд, которые могли возникнуть по моей вине, лучше им не щеголять. Настроение было хреновое, и имечко я себе выбрал соответствующее – Мастдай. Будут ли у меня способности, ещё неизвестно. А вот репутация мягкотелого мне может и помешать. Значит решено. Надо подтверждать свою крутость делами. А уж кто после этого будет мастдай, мы ещё посмотрим! Так я себя накручивал, пока ехал по пустым дорогам – всё равно заняться было нечем. Но некоторые результаты появились почти сразу – улыбка у меня стала снисходительно – высокомерная. Зато рядом со мной уже старались не улыбаться. Первое время меня это немного напрягало, но потом я смирился. Что поделаешь, издержки образа. Но были и плюсы. Стоило только внимательно посмотреть на хозяина таверны и чуть раздвинуть губы в улыбке, как меня обслуживали по первому разряду и даже плату старались брать поменьше.
Разговор в храме богини.
Городишко был так себе. Единственной его достопримечательностью был большой древний храм богини Миры, расположенный недалеко от города. По легендам место это было особенное, и храм во все времена был очень почитаемым. Делать мне было нечего и я решил устроить себе небольшую экскурсию. И вообще мне уже пора вести дневник. Вон сколько стран проехал. А если, как положено, записывать все впечатления и т.д., то может я стану знаменитым писателем. Эта мысль меня развеселила. А если ещё и записать разговоры с богиней, встречи с магами и артефактами, то вполне можно стать родоначальником местной фэнтэзи. Хотя нет, для них это самая обычная жизнь. И из моих записок получатся, в лучшем случае, маленькие дополнения к местным летописям. Посмеиваясь дурацким мыслям, доехал до храма. На самом деле это оказался целый храмовый комплекс. Куча всяческих построек, а на центральной площади – храм богини. Что-то в римском духе. Основательно, мощно, величественно. В глубине зала нечто вроде трона и на нём статуя сидящей женщины. Свет из верхних окон собирался на статуе, и в слабо освещённом зале статуя смотрелась резким контрастом, сразу привлекая внимание. Невольно я присмирел. Остальные тоже разговаривали шепотом. Народу не то чтобы мало, но в большом зале люди просто терялись. Кто-то молился в центре зала, кто-то у стен, некоторые стояли на коленях прямо перед статуей. От непрерывных молитв в зале стоял лёгкий гул. Беды были ясно читаемые. Перекошенный набок мужик явно просил об исцелении. Молодая пара наверняка просила о детях. Пожилой мужчина, скорее всего, просил позаботиться о его детях и внуках. Всё старо как мир. И так же важно для молящегося.
В углу зала я заметил небольшую загородку. Обычная занавеска из ткани, но к ней выстроилась необычная очередь. А привлекло моё внимание то, что заходили туда люди хмурые, а выходили какие-то умиротворённые, с посветлевшими лицами. Я бы тоже был не против получить такое лицо. Ткнув локтем крайнего в очереди мужика, негромко спросил:
-а что там? – и кивнул в сторону загородки.
Мужик зашипел и, потирая ушибленное место, стал поворачиваться ко мне. Но увидев моё лицо, сдержался.
-здесь пресвятой Импалий даёт советы.
-а поподробней?
-он невероятно мудр. Почти любую проблему он может решить, к вящей пользе просящего!
-а тут как, по записи или свободная очередь? Мужик ошалело посмотрел на меня, услышав такие слова.
-ты просто приходишь. И надо будет сделать пожертвование храму.
-это и ежу понятно. Кто ж будет работать задаром.
Мужик снова ошалел. Я уже собрался было идти дальше, но из-за занавески вышла женщина, лицо которой прямо светилось от испытанного облегчения. Меня даже кольнула зависть. Может и мне попробовать? Может и я такой выйду? Решив, что попытка не пытка, решил попробовать советы мудреца. Очередь двигалась не очень медленно, и через час я вошёл за занавеску.
Ничего особенного. У стеночки на скамеечке сидел дедуля – божий одуванчик с клюкой. По бокам напускающие на себя скромный вид два здоровяка, изображающие послушников (или как их там правильно). Меня внимательно оглядели и тут же сунули под нос кружку. Я уж было решил, что мне предлагают выпить, но кружку многозначительно потрясли и там звякнули монеты. Всё правильно. Сначала заплати, а уж понравятся ли советы – это твои проблемы. Пришлось раскошелиться. Только после этого дедуля соизволил спросить:
-что тебя мучает?
-меня? – тут я задумался. Как бы мне это попонятней объяснить.
