– Нет уж! Куй острую, пускай отрежет себе нос, зато соваться, куда не просят, перестанет! Ты! - Указал он на меня пальцем. - Завтра с утра ко мне! Изучать магию искажения пространства!
Я не хотела злить начальство еще больше. Это у меня вышло само собой:
– Какую магию?
– Ты, кажется, на разведку собралась? - вкрадчиво осведомился маг. - В Слиток, на вражескую территорию. И, при этом, - голос его начал набирать обертоны, - не знаешь элементарных вещей.
Терять мне было уже нечего:
– Так что за магия-то?
Борис Иванович посмотрел на меня, как на мелкое насекомое:
– Ты! Ограничишься левитацией. И познанием о том, что такое пространственные искажения. А вам, ребята, - свирепо оглянулся он на притихших друидов, - придется потрудиться. Чтобы уже через час ее избушка стояла рядом с моей. Все понятно?
И, вылив в рот полный чайник элитного китайского напитка, исчез.
Вместе с чайником.
Посиделки окончились.
– Ну что, Антон, - поднялся с пенька старший друид. - Не передумал, нет? Тогда пошли трудиться.
* * *
На следующий день я проснулась ни свет, ни заря. Выпила чашку горячего чаю, чтоб не очень мерзнуть, оделась потеплее, нацепила рюкзак-седло, и припустила бегом по утреннему морозцу. В лес, к Мане!
О, доложу я вам, это было что-то! Маня неслась немыслимым зигзагом среди сосен, я попыталась было уследить за ходом событий, но не смогла. Рыжие деревья вокруг так и мелькали - вот-вот впаяемся, еще чуть-чуть, и… Но в последний момент многоножка неизменно уворачивалась, и прямо по курсу оказывалась новая сосна. Где-то на тысячном дереве я привыкла к тому, что мы удачно вписываемся во все повороты нашей безумной траектории, и расслабилась. А потом и рассмеялась - я "соединилась" с Маней, и поняла, как она движется. Она не уворачивалась от сосен, но общалась с ними. Скользя, приветствовала свою родню. Многоножка распознавала преграды так, как это делают летучие мыши, а потому авария была просто невозможна! Я от радости научилась воспринимать ультразвук не ушами, а всем своим существом.
И когда я, слегка укачанная, но невероятно счастливая, сползла на снег, то пообещала себе, что кататься буду так часто, как позволят обстоятельства и Маня.
– Пока, Маня, - помахала я многоножке на опушке. - Пора мне грызть гранит науки пространственных искажений.
Та, наклонив голову набок, смотрела на меня зелеными очами.
К начальской избушке я подходила с некоторой опаской - уж больно не понравилось мне его вчерашнее настроение. Но, вопреки моим ожиданиям, Борис Иванович был спокоен, весел и голубоглаз.
– Ну-с, приступим, - потирая руки, оптимистично начал он. - Для начала…
В общем, жизнь пошла на новый виток. Выражалась новизна в том, что мне теперь пришлось прикладывать куда больше усилий, чем раньше - я уже изучала не только то, к чему имела врожденный дар, но и то, к чему дара особенно не имела. Но, как оказалось, во всем были свои преимущества - на первом же занятии мы отправились на экскурсию.
– Иди за мной, - сказало начальство, очертив арку телепорта. - Сейчас я тебя кое с кем познакомлю.
Я сделала шаг. Огляделась. Мы стояли в заснеженном лесу, возле входа в пещеру.
– Здесь кто-то живет?
– Вообще-то, он всеядный, - почему-то шепотом сказало начальство. - И я очень надеюсь на то, что Гоша его кормил все это время.
– Кого?
– Дракона.
Я приготовилась спасаться бегством.
Дракон был сыт, мудр и огромен. И не собирался кусать руку, кормящую и приютившую его.
– Бориссссс! И госсстья!
Начальство вытащило меня из-за своей спины. Отступать стало некуда.
– Лиса, - несмело проинформировала я исполина.
В ответ дракон издал переливчатую последовательность шипяще-свистящих, с вкраплениями чистых музыкальных тонов, звуков. Видать, это и было его имя.
– Очччень приятно, - пустил исполин струйку. - Сс чем пожжжаловали?
Он был велик - метров двенадцать в длину, а то и больше. По виду напоминал гигантскую ящерицу, покрытую серебристо-зеленой металлической чешуей.
– На экскурсию, - уклончиво ответило начальство.
– Вот как? - насмешливо осведомился ящер. Его глаза горели красным огнем из-под тяжелых надбровных дуг.
Начальство смутилось. В первый раз я застала его за этим занятием.
Дракон удовлетворенно вздохнул, и положил голову на передние лапы. Прикрыл глаза.
– Ты улетать от нас, часом, не собираешься? В свой мир?
– А шшшто я там поззззабыл? - приоткрыл правый глаз дракон. - Мне и тут хххорошшшо.
– Ты часто покидаешь Заповедник, - возразил мой спутник. - Я чувствую, когда открываются порталы такой мощи.
– Ну и шшшто? Я жжже ненадолго. Не на века, и дажжже не на годы. К чччему вопроссссы?
– Можно тебя попросить об одной услуге?
– Надумал всссе-таки, - пустил две струйки дыма дракон. - Я готов. Разззмятьсссся.
– Нет, - покачал головой Борис Иванович. - Я не о том.
И он поведал вкратце о событиях месячной давности. Дракон слушал, не перебивая. В глазах его красных светились чуть ли не грусть.
– Ззззря ты выжжжидаешшшь. Поверь.
Борис Иванович покачал головой:
– Я мог бы давно разогнать Слиток ко всем чертям. А заодно и половину остальных магов.
– На жжживццца ловишшшь? Не боишшшшься?
– Я понял, что такое Заповедник. И почему сюда лезет всякая шваль.
Я ожидала, что дракон как минимум оживится. Но он посмотрел на начальство с бесконечной усталостью.
– Убьешшшь этого - появится новый.
– Не раньше, чем через пару тысяч лет.
Ого! Я аж присвистнула.
– Красссивая у тебя помощщщниццца. Ссссветлая. Молодая.
В глазах исполина светилось уже даже не ехидство.
Но и что-то доброе одновременно. И очень-очень грустное.
– Ххххорошшшо. Я вам помогу. Мне дажжжже интерессссно ссстало.
…Вечером я все же поинтересовалась у деда Макса, чем я так не угодила Борису Ивановичу. То он подшучивает, то гневается, то строг, то…
Друид, уловив подоплеку вопроса, сразу погрустнел.
– Дочка у него была. Погибла она. Я видел ее портрет всего один раз. Но запомнил черты ее лица.
Я поняла. И больше к этой теме не возвращалась.
А через пару недель наступил Новый Год. Мы нарядили огромную сосну, специально выращенную друидами, собрались вокруг. Ровно в двенадцать ночи небо расцвело всеми мыслимыми и немыслимыми фейерверками. Бабахнуло так, что мама не горюй! Старались все - кто во что горазд. Потом притомились, и перешли на обычные снежки. Мы с Антоном вывозились, вымокли, и, счастливые, отправились в Дерево пить медовуху.
