Шед соврал Крагу. В левом рукаве он держал большой нож для разделки мяса. Взял он его с собой из чистой бравады. Краг даже не обыскал его. Старый Шед вооружён? Ха! Ерунда. Он же сам себя поранит.
Старина Шед всё-таки ходит иногда вооружённым, но никогда не объявляет это во всеуслышание. Нож прибавляет ему немного уверенности. Он может сказать себе, что пустит его в ход в случае чего, и верить в эту ложь сколько угодно, но если бы его прижали, он всё равно отдался бы на волю провидения.
Его судьба предопределена… Если он сам не поставит её на дыбы, надеяться больше не на что.
Но как?
Людей Крага забавлял его ужас. Их шестеро… Уже семеро… Восемь. Вернулись те, кто следил за Вороном. Есть ли хоть капля надежды выкрутиться? У самого Ворона нет ни единого шанса.
Ты мертвец, снова и снова шептал ему некий тоненький голос. Мертвец, мертвец.
— Он движется по Свечному, — тихо сказала подошедшая тень. — Углубляется в те узкие аллеи.
— Думаешь, он найдёт что-нибудь так поздно, да ещё зимой? — спросил Шеда Краг.
— Не знаю, — пожал плечами Шед.
Он вытянул левую руку и прижал её к туловищу. Присутствие ножа помогло, но не слишком сильно.
Ужас уже достиг своего предела и теперь начинал спадать. Им овладевало тупое спокойствие. И только страх перед неизвестностью заставлял Шеда искать несуществующий выход.
Опять кто-то вынырнул из темноты и доложил, что до повозки Ворона осталась сотня футов. Сам Ворон исчез в аллее десять минут назад и ещё не выходил.
— Он что, засёк тебя? — прорычал Краг.
— Не думаю. Но всё может быть.
— Шед, — обернулся Краг, — он бы бросил свою телегу?
— Да откуда я знаю? — пропищал Шед. — Может, он что-нибудь нашёл.
— Давай-ка посмотрим.
Они двинулись в один из бесчисленных тупиков, отходящих от Свечного переулка. Слегка наклонив голову, Краг уставился в темноту.
— Тишина, как в Катакомбах. Проверь-ка там, Люк.
— Хозяин…
— Спокойно, Люк. Старина Шед пойдёт прямёхонько за тобой. Да, Шед?
— Краг…
— Шевелись!
Шед шагнул вперёд. Люк ступал как можно тише, со всей осторожностью. Он выставил перед собой руку с ножом. Шед попробовал что-то сказать.
— Заткнись! — бросил Люк. — У тебя есть оружие?
— Нет, — соврал Шед. Он украдкой оглянулся назад. Их здесь только двое.
Они дошли до тупика. Ворона нет.
— Чёрт меня возьми, — сказал Люк. — Куда же он исчез?
— Не знаю. Давай выясним.
Это могло стать для него шансом на спасение.
— Вот, — сказал Люк. — Он забрался по этой водосточной трубе.
Шед весь сжался. В горле застрял ком.
— Можно попробовать, — прохрипел он. — Может, догоним.
— Ну-ну, — сказал Люк и полез наверх.
Шед даже не понял, как всё получилось. Здоровенный нож сам оказался у него в руке. Рука рванулась вперёд. Люк выгнулся назад, рухнул на землю. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью. Через минуту всё было кончено. Шед отступил, не в силах поверить в то, что он сотворил.
— Что там происходит? — выкрикнул Краг.
— Ничего не понимаю! — прокричал в ответ Шед.
Он подтащил Люка к стене, забросал его мусором и снегом и побежал к водосточной трубе.
Приближение Крага заставило его сделать удивительные вещи. Он закряхтел, напрягся и вылез на крышу. Она состояла из пологого карниза шириной в два фута, затем двенадцать футов ската, который уходил вверх под углом в сорок пять градусов, и на самом верху крыша была плоской. Тяжело дыша, Шед лёг на крутой скат. Он всё ещё не мог поверить, что убил человека. Услышав внизу голоса, он начал продвигаться вдоль крыши.
— Они пропали, Краг, — проворчал кто-то. — Ворона нет. Люка с Шедом тоже.
— Вот ублюдок. Я знал, что он меня подставит.
— Тогда почему Люк пошёл с ним?
— Да не знаю я, чёрт. Не стойте на месте. Посмотрите вокруг. Они же как-то выбрались отсюда.
— Эй, сюда. Кто-то забрался по этой водосточной трубе. Может, они погнались за Вороном.
— Лезь туда. Выясни. Люк! Шед!
— Сюда, — тихо позвал голос.
Шед застыл. Что за чёрт? Ворон? Наверняка Ворон.
Он медленно продвигался вдоль крыши, пытаясь заставить себя думать, что за его спиной нет никаких тридцати пяти футов пустоты. Он дошёл до угла, где можно было вскарабкаться на плоский верх крыши.
— Сюда. Похоже, мы загнали его в ловушку.
— Да влезайте же туда, ублюдки! — бушевал Краг.
Неподвижно лёжа на холодной, обледеневшей поверхности крыши, Шед увидел, как на карнизе появились две тени. Визг железа и яростные ругательства предвещали появление третьего.
— Лодыжку вывихнул, — пожаловался человек.
— Давай, — прорычал Краг. — А мы поищем другой путь наверх.
Беги, пока есть возможность, подумал Шед. Скорее домой и забиться в нору, пока всё это не кончится. Но он не смог. Вместо этого Шед соскользнул на карниз и пополз за людьми Крага.
Кто-то закричал, зацарапал по крыше, пытаясь зацепиться, и нырнул в темноту между домами. Краг заорал. Никто не ответил.
Добравшись до входа на чердак, Шед взобрался по нему наверх. Плоская крыша была утыкана дымоходами.
— Ворон, — тихо позвал он. — Это я, Шед.
Он потрогал нож в рукаве, всё ещё не в силах осознать, что всё-таки пустил его в ход.
Рядом возникла тень. Шед присел на корточки, обхватив колени руками.
— Что теперь? — спросил он.
— А ты что тут делаешь?
— Краг потащил меня с собой. В случае засады я должен был умереть первым. — И он всё рассказал.
— Чёрт! Ты всё-таки не струсил.
— Он загнал меня в угол. Что теперь?
— Ситуация улучшается. Дай подумать.
В Свечном переулке опять раздался крик Крага.
— Сюда! — заорал в ответ Ворон. — Мы наступаем ему на пятки. — Он снова повернулся к Шеду. — Не знаю, сколько ещё мне удастся его дурачить. Я собирался расправиться с ними по одному. Не думал, что он приведёт с собой целую армию.
— У меня нервы на пределе, — сказал Шед. Высота, как и всё остальное, его тоже очень пугала.
— Держись. Отсюда ещё долго не выбраться. Окружайте его! — снова закричал Ворон. Затем он опять перешёл на шёпот: — Пошли, Шед.
Шед не поспевал за Вороном. Он был не так ловок.
Из темноты выступила фигура. Шед пискнул.
— Это ты, Шед? — удивлённо спросил один из людей Крага. Сердце Шеда застучало вдвое быстрее.
— Да. Видели Ворона?
— Нет. А где Люк?
— Проклятье, да он шёл прямо на тебя. Как вы могли разойтись? Смотри. — Шед показал на беспорядочные следы на снегу.
— Слушай, да не видел я его. И не наезжай на меня, будто ты Краг. А то я тебе сейчас быстро задницу на уши натяну.
