Вот о каком могуществе Дара когда-то говорил Аден. Это было упоительно. Так, наверное, музыканты ощущают себя на сцене перед толпой.
— Развлекаешься? — послышался голос Деланея над ухом.
От неожиданности Вероника провалилась в тень рядом, но тут же вернулась обратно. К щекам прилил жар.
— Извини, я… увлеклась немного, — она прислонилась к стене.
— Я заметил, — фыркнул бывший бог тьмы. Оценивающим взглядом окинул дочь. — А знаешь, у тебя почти получилось. Давай ещё раз?
— Давай, — кивнула Вероника.
Её глаза вновь стали карими. Теневое видение растаяло, мир снова стал ярким и цветным.
Она развернулась и зашагала к старту, лихорадочно соображая, в какой момент её занесло не туда. Наверное, не стоило прятаться в тени, задача ведь стояла другая — надо было почуять отца и найти его первой. Кстати…
Вероника замерла на половине пути. Внезапная идея вспыхнула в мыслях, принесённая волной вдохновения. А что, если…
— Не спи! — крикнул Деланей.
Вероника обернулась на мгновение, махнула рукой и поспешила к старту. Остановившись на позиции, зажмурилась и глубоко вздохнула. Только бы получилось. Надо настроиться.
— Три!
Вероника обернулась к отцу и выпрямилась.
— Два!
Тени окружающего мира готовились принять её.
— Один!
Отец махнул рукой и шагнул вперёд. В следующее мгновение Вероника вынырнула из его тени и схватила его за руку. Деланей не сразу осознал, что произошло, и машинально сделал ещё пару шагов.
— Я быстрее, — улыбнулась Вероника.
Деланей повернулся к ней. Он тоже улыбался.
— Вот и отлично.
До обеда они продолжали тренироваться в том же духе. У Деланея получилось поймать Веронику только один раз, когда она отвлеклась на проходившую мимо Алину. Подруга торопилась на отработку обязательных часов, а потому просто махнула рукой и поспешила дальше, а отец в это время удачно подкрался. Вероника разозлилась на себя и за несколько следующих попыток научилась ловить его на старте ещё быстрее. На шестой раз разозлился уже Деланей и потребовал играть честно. Вероника лишь пожала плечами — честно так честно. Всё равно ему больше не удавалось её поймать.
Они обедали в столовой общежития. Просторное помещение, выкрашенное белой краской и заставленное простой пластиковой мебелью синего цвета, сегодня пустовало, только работники о чём-то еле слышно переговаривались за стойкой. Обычная ситуация для осенних каникул — так будет до конца мая, пока не начнётся новый семестр.
Они заняли столик у окна. На улице шёл дождь, но здесь, в тепле и уюте, наблюдать за ним было одно удовольствие.
Хоть Деланей и не сказал ни слова, по нему было видно, что он доволен успехами дочери. Они обсудили её промахи и перешли к заклинаниям, которые следовало изучить в дальнейшем.
Благодаря тому, что дети бога тьмы появлялись на земле чаще других полубогов, считалось, что его Дар изучен вдоль и поперёк. Герои прошлого даже написали учебник, который дошёл до этих времён, и по которому мадам Матиа в своё время учила Веронику. Теперь же она узнала, что люди и представления не имели, насколько огромны возможности Даров богов. Возможно, и человеческие тоже были могущественны, но людям не хватало времени, чтобы изучить их. Каждый Дар, ниспосланный мирозданием, принадлежал только одному человеку, и никогда не повторялся. Или о таких случаях не было известно.
Вместе с Вероникой Деланей попытался составить список самых важных умений и выстроить программу обучения. Если сохранить тот темп, что удалось взять сегодня, они должны были закончить через две недели. Отец остался недоволен этим сроком — ему казалось, что это слишком долго. Вероника же думала, что две недели — чересчур оптимистичное заявление, следовало рассчитывать минимум на месяц.
Под конец обеда пришёл Аден, и с его приходом глаза Вероники осветились синим. Он тоже был непривычно задумчивым и рассеянным. Поздоровался, устроился на стуле рядом с Деланеем и замер, задумчиво глядя в окно. Вероника старалась сосредоточиться на расписании, но соседство с обеспокоенным богом огня не позволяло ей это сделать. Деланей несколько минут пытался привлечь её внимание, но без толку. В конце концов он сдался и предложил продолжить позже. Вероника с облегчением выдохнула и согласилась. Они договорились встретиться через час. Она проводила отца до выхода из столовой и вернулась к богу огня. Тот, казалось, даже не заметил, что Деланей ушёл.
Вероника села рядом с Аденом и осторожно коснулась его плеча.
— Всё в порядке? — спросила она.
Аден вздрогнул и обернулся. Вероника замерла на мгновение. Воспоминания о ужасном сне, до этого момента сдерживаемые мыслями о тренировке, прорвались наружу. Как же хорошо, что это был просто кошмар…
— Не знаю, — бог огня покачал головой. — Что-то происходит в мире мёртвых, и мне это не нравится. Это никому не нравится.
— Поэтому отец сегодня такой… такой же, как и ты?
— Возможно.
Вероника отвернулась к столу. Не зная, как отвлечься от дурных мыслей, она взяла в руки белую бумажную салфетку, лежавшую рядом.
— А как дела у вас? — послышался голос Адена.
— Неплохо… наверное, — Вероника принялась отрывать от салфетки маленькие кусочки. — Отец поймал меня всего один раз. Наверное, мы сдвинулись с мёртвой точки.
Неловкое молчание повисло в воздухе. Горка белых обрывков на столе потихоньку росла.
— Мы составили расписание, — нерешительно продолжила она. — Отец говорит, что если мы продолжим в том же духе, осилим всё за две недели. Мне кажется, это ещё мало, и…
— Это слишком долго, — отрезал Аден.
В душе всколыхнулось раздражение. Вероника отложила обрывок салфетки и обернулась к богу огня.
— Извини, но мне хотелось бы напомнить, что я сдвинулась с мёртвой точки только сегодня, — с трудом сдерживаясь, сказала она. — Мне нужно немного времени.
— У нас его нет, — Аден устало потёр глаза и взглянул на Веронику. — Извини. Просто в Мире грёз творится настоящий хаос, да и не только там. У нас действительно нет времени.
— Я понимаю. Но и ты пойми меня. Я всего лишь человек, и не могу превзойти человеческие возможности.
— Надо.
«Надо»? Вот так просто? Вероника ощутила, что её трясёт. Гнев ярким пламенем взметнулся в душе.
— Кому «надо»? Мне? — не сдержалась она. — Я ничего такого не просила. Это вам всем от меня что-то надо. Богам, Джине, не знаю, кому там ещё…
Злость переполняла её, переливалась через край. «Надо», ну как же… Она снова взялась за обрывки салфетки, намереваясь измельчить их в труху. «Надо»…
