'Вот ты где! Я тебя потерял! – голос Аргента прозвучал так неожиданно, что молодой человек чуть не свалился со стула. – Интересное чтиво?'
– Очень! – Коля осмотрелся. Беседовать с единорогом он предпочитал без свидетелей, лишние вопросы сейчас ни к чему. За ним и так закрепилась слава чудака-богатея, нельзя, чтобы она переросла в открытую неприязнь.
'Узнал что-нибудь новое?'
– Массу всего. Только еще больше запутался, – вздохнул Коля. – Слушай, ты случайно не знаешь, кто такой Саад-Ар? Может, известный исторический деятель?
Вместо ответа в голове раздалось самое настоящее хрюканье. Единорог смеялся от души, а затем выдавил:
'Деятель? Кайл! Я не предполагал, что ты настолько невежественен!'
– Хорош ржать, – обиделся тот, – скажи лучше, что знаешь.
'Ржут – кони, а я – высшее существо, между прочим. Саад-Ар – не имя, и вовсе не человек. Это город! Древний город на юге. До наших с тобой дней он не дожил, кстати. Но когда-то слыл одним из богатейших. Конечно, для своей эпохи. Никаких золоченых фонтанов и храмов до небес там не строили. Эдакое тихое местечко, используемое богачами исключительно для отдыха'.
– Ясно. Значит, друг Тамара либо там родился, либо имел свой дом, раз уж ничем другим городишко не известен.
'Тебе виднее. Я сказал то, что знаю'.
– На юге значит, – Николай потер шрам. – Надеюсь, пустыней и степей там нет.
'А что тебя так волнует? Юг – есть юг. Засухи там обычное дело'.
– Аргент, я получил новое видение Адамара. В нем говорится, что Зориан погибнет, пытаясь пересечь нечто вроде пустыни.
'Какие вопросы? Сядете на меня вдвоем, и мы совершим скачок прямиком в Саад-Ар'.
– В том-то все и дело. Вы поссоритесь, Зор поедет на лошади, которая его и задавит. Я тебя очень прошу, не задирай его, не провоцируй.
'Это сложно. У твоего предка весьма мерзкий характер'.
– Ты тоже не сахар, – Коля потрепал единорога за гриву. – Но мы должны обмануть время. Согласен?
'У тебя странная манера убеждать, мой человеческий друг. Хорошо, даю слово, что буду сдерживаться'.
– Спасибо!
– Опять с конем своим разговариваешь?
Николай обернулся. К нему вразвалочку приближался будущий прославленный герой. Несколько часов сна подействовали на него отрезвляюще. Сказалось, видимо, эльфийское здоровье. Обычному человеку понадобилось бы больше суток, чтобы выглядеть так бодро после ночи активных вливаний.
– Зор. Познакомься. Это Аргент. И он вовсе не конь, а единорог. Можешь снять личину, пока никто не видит? – шепнул он уже волшебному существу. Тот кивнул и сбросил облик обычной лошадки.
– Ого! – присвистнул полуэльф. – Настоящий единорог! Потрясающе! Как тебе удалось его приручить?
– Я его не приручал. Он мой друг.
– Друг? – Зориан скептически выгнул бровь. – Я бы на твоем месте никому не доверял. Дружбы не существует, есть только взаимовыгодные отношения.
Аргент фыркнул и вновь превратился в коня. Памятуя о данном обещании не провоцировать ссору, он предпочел отмолчаться.
– Я ни за что не поверю, что у тебя не было настоящего друга, – сдвинул брови Николай.
– Ты молод и наивен, Кайл. Никогда, слышишь, никогда не доверяйся другому. Итак, – он поспешил сменить тему, – какие у нас сегодня планы?
– Первое. Можешь мне сказать, что такое 'Танец 'Раа'?
– Очень сложный и крайне редкий танец, – тут же ответствовал Зориан. – Вычурные па, невероятные поддержки. Главное условие – танцевать должны все, выстроившись по росту. В наше время 'Раа' почти не встретишь, он отмирает вместе с древними традициями.
– Так. Значит нам нужно добраться до Саад-Ара, найти дом Эдвиля и исполнить этот самый танец. И тогда с небес на нас свалится карта местоположения Мэрианского Лабиринта. Потрясающе.
– Так мы ищем Лабиринт? Тот самый? Кайл, да у тебя полно секретов! – вскрикнул полуэльф.
– Это всего лишь вершина айсберга. Ладно, идем.
– Что мы будем делать?
– Что-что, – проворчал Николай. – Мужика из тебя будем делать, вот что, танцор.
* * *
Они обустроились на небольшой поляне, вдалеке от оживленной дороги. Солнце жарко припекало, но рядом с небольшим ручейком было тенисто и прохладно. Коля никогда прежде никого не тренировал. Более того, он раньше вообще никого не учил. Однажды, еще в школе, он попытался объяснить однокласснику решение задачки по математике. То ли его приятель напрочь отказывался вникать в суть, то ли он сам оказался никчемным учителем, только они едва не поссорились, пытаясь доказать друг другу собственную правоту. Что и говорить, терпения тогда Николаю не хватало. Как выяснилось, ничего с тех пор не изменилось.
Раньше, тренируясь вместе с Артисом и выслушивая все его наставления, он скрипел зубами от его категоричности и назойливости, и считал того не учителем, а настоящим мучителем. Но только сейчас понял, каких титанических усилий стоило другу сделать из него воина. Казалось, Зориан совершенно не понимал, что от него требовалось. Кто бы мог подумать, что в средневековом мире, где опасность поджидает на каждом шагу, найдется человек, точнее, получеловек, не способный владеть никаким видом оружия. Лук он всегда считал кровным врагом, впрочем, как и всех эльфов. Нож – гномьей штуковиной. С мечами же ходила исключительно 'деревенщина'. На вопрос, как он защищает свою жизнь в случае опасности, ответ оказался проще, чем мозг у тролля – 'лучшее средство спасения – это бегство'.
– А если некуда бежать? – пытал его Николай в надежде, что упрямец добровольно возьмет в руки тренировочную палку, наскоро обструганную из ближайшей ветки.
– Смыться можно всегда, – настаивал полукровка. – Надо только знать, как.
– Мы пропали, – после горячих споров о пользе оружия, потерпев сокрушительное поражение, горе-наставник со стоном повалился наземь и отшвырнул деревяшку. – Так мы не доедем не то чтобы до Саад-Ара, даже до ближайшего селения!
– А тебе какое дело? Ты-то мечом умеешь размахивать. Вот и будешь нас защищать.
– Защищать? – вышел из себя Николай, вскочил и вытащил меч Хранителя. – Забыл, что я едва не убил тебя? Забыл, в кого я могу превратиться?
Яростно заколотилось сердце, черная дымка затянула глаза, закололо и обожгло покрытую чешуей руку. Коля испуганно уронил оружие, отвернулся и сжал виски. Глубоко вдохнул, стараясь унять гнев.
– Учитель из тебя никакой, прямо скажем, – тихо констатировал Зориан. Попытка пошутить вышла жалкой. Он испугался, очень испугался. Вспомнил тот самый вечер, когда почти что распрощался с жизнью. Вспомнил жуткий взгляд, пригвоздивший его к земле. Вспомнил острое лезвие, направленное прямо в сердце. Он вспомнил еще кое-что…
