- Неужели? - искренне изумился тот. - Я в это верил?
- Да!
- Я не помню, - без эмоций сказал Винсент. - И не называй меня Избранным. Я не помню, чем был этот Дар. Я не помню многого! Может быть, к лучшему - не так больно. Я сейчас вижу только темноту: и днём, и ночью, вчера, сегодня, завтра и всегда! Какое исцеление?
"Значит, вот как, - Мира опустила голову, спряталась за волосами. - Отпустив свой Дар, он забыл его. Что ж..."
- Значит, теперь я буду помнить за тебя, - ровно сказала она. - Ты моя надежда, как и прежде. Почему ты так жесток со мной? ...Винсент?
Винсент молчал. Он вновь открыл сундук, отыскал в нём большую тетрадь и, задумчиво перелистав, отбросил прочь. Тетрадь упала, печально шелестя пустыми страницами, на чёрной коже обложки чётко отпечатались тонкие дужки - следы от ногтей.
- Недавно Латэ бросил мне надежду. А может, это новая приманка, чтобы я не стремилась выбраться из ловушки... Когда Дэви начнёт свои поиски, охотники помогут мне начать свои. Я отыщу нового владельца Дара. Ты... - Мира болезненно закрыла глаза, веки дрожали, - не должен быть вампиром.
- Отпусти меня. Это единственное, что ты можешь сделать для меня, поверь.
- Я не оставлю тебя! Я виновата...
- Это, в конце концов, унизительно, - пробормотал Винсент сам себе, избегая глядеть в её сторону. - Оставь... Оставь меня в покое!
Вампирша резко помотала головой.
- Пройдёт год-два, и Дар проявит себя. Подожди. Ты сильный, ты справишься! Я найду Дар! Отбрось грустные мысли, в конце концов, хватит! - вскричала она. - Как я оставлю тебя, ты что?! Я, если бы ты тогда умер, ушла бы тоже... Мне этого не перенести...
Наступило молчание. Винсент поспешно отвернулся от неё, но не успел скрыть горькую усмешку.
- Ненавижу тебя, - через минуту сказал он, равнодушно глядя в холодную звёздную ночь за маленьким чердачным окном. - Ненавижу ваш мир. Ищи свой Дар. Может, кого-то это действительно спасёт. Я давно сдался. Меня давно нет. Убирайся отсюда. И не приходи - я не пущу тебя на порог.
- Ненавижу тебя, - ещё раз повторил он, даже радуясь жестокости этих слов, и повернулся к Мире, чтобы видеть её лицо в это мгновение. Он хотел, чтобы она отшатнулась, выбежала из дома, заливаясь слезами, и не вернулась больше, но вампирша не изменилась в лице, только ещё больше побледнела. Она словно ждала его злых слов.
- Я не верю тебе.
Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Лицо Винсента исказилось, когда он заметил в чёрных зрачках вампирши свои маленькие отражения. Юноша отвернулся первым.
- Ты всё сказала. Уходи, - ровно сказал он. - Навсегда уходи! Не мучай меня.
Оставшись один, он некоторое время стоял без движения. Тень вампирши растворилась в ночном небе, нить, соединяющая обращённого с создательницей, протянулась в бесконечность, и Винсент понял, что Мира не вернётся. Тогда он опустился на пол и позволил равнодушной маске сойти с лица.
"Нужно было сказать ей правду, - подумал он и грубо оборвал себя. - Нет, нет! Рано".
Он вздрогнул: ему показалось, будто он вновь встретился взглядом с Мирой, но это был только лишь старый рисунок - портрет вампирши Вако, сделанный им несколько лет назад, когда сказка о Даре была просто сказкой. У Миры на нём злые, неживые глаза - словно глаза куклы, сделанные из той же ткани, что и нарядное платье. Сегодня у неё были совсем другие глаза - безумные, больные... но живые.
"Лети, Крылатая! Ты ещё не знаешь, что Дар, который тебя опять обрекают искать, не спасёт меня. Он чудо, что исцеляет, но даже он не способен воскресить".
Винсент опять подумал, что сказал не всё. Нужно было предупредить Миру, что покровители Ордена никогда не допустят посвящения Избранного. Нужно было поведать ей страшную тайну Арденсов - первую из тайн Ордена. Нужно было, наконец, рассказать ей, как с ним самим обошёлся Крас, узнав о его Даре: пусть бывший Избранный, не помнил, чем была эта странная сила - месяцы заключения и подготовки к жертвоприношению не изгладились из его памяти. Он прогнал Миру в неизвестность - Винсент хорошо помнил, как тщательно охотники охраняют свои тайны. Вампирше понадобится не один год, чтобы узнать столько же, сколько уже известно ему. Она ещё не скоро узнает, как на самом деле нерешителен Латэ, как скован он и весь Орден в действиях: не могут шагу ступить, если на то не будет приказа основателей! И она не скоро поймёт, что ниточку проклятия, связавшую их в парке, не в силах разорвать никто! Она не скоро поймёт... Быть может, никогда.
Наступало новое утро. Белёсый утренний свет разливался над городом, острые зубцы Короны скрылись в серебристой дымке. Старая Карда! Три года назад он клялся, что не вернётся сюда, и вот, он вновь здесь, в мрачном, будто проклятом доме Вако. Впрочем, некому пожурить его за несоблюдение клятвы: та, кому он клялся - подруга, соседка, старшая дочь Меренсов, мертва. Милая Софи всё-таки добилась своего: вкусила каплю бессмертия. Её растерзали люди, уставшие платить вампирам дань - также, как Линду.
Винсент равнодушно и бесстрашно затворил окно чердака - не от страха перед дневным светилом, просто, чтобы закрыться от ненавистной цитадели carere morte. Солнце почти не беспокоило юного вампира. Он ожидал, что первое лето будет тяжёлым и он снова, как минувшей зимой, будет балансировать на грани безумия. Но светлые жаркие месяцы пронеслись быстро - вспышки, сменяемые кратким ночным мраком. В Доне Винсент спокойно спал всё лето. Он мог бы проспать всю вечность, ведь он не знал вечного вампирского голода - единственная приятная особенность его ни на что не похожего бытия! Здесь, в Карде, он снова спал бы, если б не визит Миры...
Он почувствовал её, едва вампирша ступила на землю Карды. Это было, как будто отворился коридор и из дальнего конца его к нему пошла тень. Потом он понял, что коридор - не коридор, а зеркало, и идущий - идёт из его таинственный глубин. И этот незнакомец - всего лишь его отражение... Или... наоборот: отражение - он? Странное видение, но как нельзя лучше объясняющее суть его странного бытия.
...Он осознал это ещё в Доне. Осознание пришло внезапно. Единственный ответ на все вопросы нашёлся мгновенно, но это был такое странное... такое страшное слово, что он долго отказывался его принять.
- Я не понимаю, - решился заметить он в первый же день своей вечности (и на свою беду!) главе, когда тот вновь заговорил о Великом, и о том, что Винсент ни в коем случае не мог стать Великим вампиром после инициации. - Как же так? Если я - не Великий вампир, которого ждал Дэви, значит, мой Дар ушёл прежде, чем Мира меня обратила. Но ведь Дар покидает человека после смерти...
